остались довольны тем, что получилось. Алиса пересела на соседний стул и, затаив дыхание, продолжала смотреть на мамины пальцы, творящие будущую картину. Тем временем Оля положила стекло поверх рисунка и нанесла клей. А дальше её захватила магия творчества. Отщипывая кусок специальной глины за куском, она имитировала кирпичную кладку, деревянные ставни и рамы, синее полупрозрачное стекло, кованый поручень. Фуксия, петуния, бархатцы, вербена, анютины глазки — на картине царила вакханалия ярких красок. Оля тщательно вылепливала каждый листик и лепесток. Увлёкшись процессом, она даже изобразила плющ, вьющийся по стене и цепляющийся за неровные выступы камней. При этом она не забывала по совету Оксаны фотографировать каждый эпизод. На создание шедевра ушёл весь день. Оля прерывалась лишь дважды, чтобы накормить Алису, сама же о голоде забыла напрочь. Когда последний штрих был нанесён, она поместила картину в духовой шкаф на несколько минут.

— Так красиво! — захлопала в ладоши Алиса. — Тёте Оксане точно понравится!

Оля тоже залюбовалась результатом. Она отправила полученные в процессе снимки в отдельный фотоальбом на своей странице в соцсети. Оксана посоветовала ей сделать собственное портфолио.

— За такое чудо надо выпить! — торжественно заявила хозяйка квартиры через несколько часов, когда картина была уже полностью готова и повешена на стену. — Это же просто бомба! Мне все подруги обзавидуются! Чую, посыплются на твою голову просьбы превзойти свой шедевр, и чтоб «лучше, чем у Оксаны»!

Алиса прыснула, а Оля расцвела от удовольствия.

— Мне лисёнок помогала, — с гордостью заявила она. — Без неё так хорошо бы не получилось.

Девочка важно приосанилась и бросила быстрый взгляд на Оксану в ожидании похвалы.

— Так вот в чём твой секрет! — с восхищением воскликнула та, не заставив себя долго ждать. — Ну конечно, как я сразу не догадалась! С такой-то помощницей обязательно всё получится!

Оля благодарно улыбнулась. Чуть позже она позвала всех к столу. Сегодня она была весь день занята, и потому вечером на скорую руку приготовила омлет и салат. Пока Оля раскладывала порции по тарелкам, Оксана залезла в холодильник и достала оттуда шампанское, открыла бутылку и разлила по бокалам. Алисе же дали яблочный сок.

— Ну, за искусство! — произнесла тост Оксана и пригубила лёгкое игристое вино. — Сегодня пятница, можно себе позволить.

— Ты уже решила, что именно хочешь подарить коллегам на день рождения фирмы? — спросила Оля, потянувшись к тарелке.

— Ой, фантазии не хватает, — призналась Оксана. — Я ж недавно стала начальником отдела, вот, хочу показать своим сотрудникам, как я их ценю. Может, чашки с их портретами? Или это банально?

— М-м-м... Не уверена, что умею хорошо лепить лица людей, — засомневалась Оля. — А как давно ты с ними работаешь? Что ты можешь о них сказать?

— Ну, — призадумалась Оксана. — Года два, третий пошёл. А что?

— Ты знаешь их хобби, увлечения? — Занятая работой, Оля не ела весь день и теперь потянулась за добавкой. — Кто что любит?

— Светка обожает готовить, прям как ты. Недавно принесла черничный пирог, — принялась перечислять Оксана. — Ленка — собачница, дома у неё две собаки, помимо мужа. Все кобели, причём.

— И муж? — не удержалась Оля и, ахнув, прикрыла рот ладонью, скосив глаза на Алису. Та, как ни в чём не бывало, продолжала уплетать омлет.

— Вот чего не знаю, того не знаю. Врать не буду, но не удивлюсь, — усмехнулась Оксана.

— А собаки какой породы? — уточнила Оля. Ей в голову пришла идея, как украсить чашки.

— Если не ошибаюсь, одна такса, а вторая немецкая овчарка. Ленка мне как-то фотографии показывала. Так, далее, — Оксана нахмурилась, напрягая память. — Дима в прошлом рокер. У него даже группа своя была. Сейчас просто на гитаре балуется, как-то сыграл нам на корпоративе. Нина Ивановна — заядлая дачница. Все разговоры о рассаде и теплицах.

— Думаю, ты хороший руководитель, — заметила Оля. — Раз всё о сотрудниках знаешь.

— Надеюсь, — пожала плечами Оксана и снова потянулась к бокалу с шампанским. — Мы вообще сдружились. Нередко вместе в караоке поем, обожаю я это дело. Даже Нина Ивановна с нами ходила, только петь отказалась.

— Так, я всё поняла. — Оля отодвинула опустевшую тарелку и взяла бокал с шампанским в обе руки. — Твой заказ я вижу следующим образом. Для любительницы кулинарии я сделаю чашку с пирогами и тортиками. На чашку для собачницы помещу изображения её собак. Чашку бывшего рокера я украшу маленькой гитарой. Ну а для дачницы — рассады и теплицы. Как тебе такая мысль?

— Супер! — одобрила Оксана, подливая шампанское себе и новоиспечённой подруге. — Это лучше, чем моя идея с портретами! Этим подарком я покажу им, насколько хорошо я их знаю и, соответственно, ценю.

Оля спрятала улыбку за бокалом шампанского. Она не сказала, что решила сделать подарок и любительнице караоке — чашку с микрофоном.

После ужина Алиса достала альбом с карандашами и, усевшись перед телевизором, принялась рисовать. Оля включила ей канал с мультфильмами, а сама взяла телефон и набрала номер бывшей работодательницы. Ей уже давно надо было сделать это, но от всех свалившихся на них событий, голова шла кругом, что она совершенно забыла о хозяйке ателье, хоть та звонила своей швее на следующий день после побега. Тогда Оля не могла думать ни о чём, кроме того, им делать, если они с Алисой не найдут жилья. Она лишь коротко извинилась и пообещала перезвонить, но смогла это сделать только сейчас.

— Ну здравствуй, — услышала она голос хозяйки ателье. — Думала, ты уже не позвонишь. Что у тебя произошло?

— Ой, Анна Семёновна, пришлось срочно уехать, — Оля не знала, говорить правду или ограничиться лишь общими фразами.

— Да я уже поняла это, — усмехнулась собеседница. — Когда ты мне ничего не объяснила, я сходила к тебе домой, поговорила с твоей мамой. Честно сказать, она меня больше запутала. Я тебя знаю как ответственного работника, а тут ты всё бросаешь и уезжаешь в неизвестном направлении, не сказав куда даже матери.

— Мне жаль, что так произошло, — от стыда Оля прикусила губу. — Но мы с Алисой не могли там оставаться. Сосед по подъезду отсидел в тюрьме и недавно освободился. Я не хочу, чтоб моя дочь росла рядом с таким человеком.

—