Кислота обожгла нутро, прокладывая дорогу к сердцу. Брат? Офигеть. Брат?

— Нет. Лучше уехать мне. Так нельзя.

С каждой проходящей секундой казалось, будто он наносит удары Лэндону в спину, всаживая нож все глубже, настолько глубоко, что и у Рода пошла кровь. Если Лэндон истекал кровью, ему тоже становилось больно. Страдания Лэндона — это страдания Рода.

Род поплелся к машине. Он влюбился. Он влюбился в Лэндона.

— Род, подожди! Пожалуйста, не уезжай. Дай все объяснить.

Надломленный голос Джой его остановил, но обернуться не получилось. Тогда Род мог бы забыть то, что видел, забыть о том, что сломит Лэндона. Забыть, что он в него влюбился.

— Пожалуйста, не уезжай. — Джой встала рядом с ним. — Дай все объяснить. Мне надо объясниться.

Послышался рев заработавшего двигателя. Ларри и брат, о котором Лэндон не знал, укатили. Как только машина исчезла из вида, Род кивнул.

— Это сразит его наповал.

Джой закрыла глаза, по щеке скатилась слеза.

— Знаю. Пожалуйста, идем в дом.

Род пошел.

Глава 32

— Пить хочешь? — спросила Джой.

— Нет, спасибо. Я не сумею скрыть это от Лэндона.

Лэндон единственный, кто всегда был рядом. Он хотел с Лэндоном того, о чем раньше даже не мечтал.

Джой печально улыбнулась.

— Как бы безумно ни звучало, но я рада это слышать.

Как ответить, Род не знал.

— Ты его любишь?

Он любил. Господи, как он его любил. «Я не могу… не могу любить тебя такого. И никто не полюбит».

Род закрыл глаза, стараясь прогнать из мыслей отцовский голос. Он не вспоминал его слова до тех пор, пока в его жизнь не вошел Лэндон, до тех пор, пока он не начал чувствовать.

— Не отвечай. Я и так знаю. Я рада. Лэндон заслуживает счастья. Он тоже тебя любит.

— Нет, — покачал Род головой.

Лэндону так казалось, но он ошибался.

— Садись. — Род хотел отказаться, но она заговорила быстрее: — Пожалуйста.

Он кивнул и сел за кухонный стол.

— Я так понимаю, Лэндон рассказывал про нас с отцом?

— Да.

— Видишь? Он не стал бы рассказывать, если бы ему было на тебя плевать. Я знаю сына.

«Мне на него не плевать».

— Его отец позвонил несколько месяцев назад. Незадолго до того, как Шенен съехала, а Лэндон вернулся. С тех пор как он ушел, мы разговаривали впервые. Я оторопела и разозлилась. Не понимала, зачем он объявился. Если честно, даже испугалась. Лэндон вот-вот должен был вернуться, а Ларри ставил это под угрозу. Уход отца выбил Лэндона из колеи. Он ни за что не сознается, но он злится и на меня. А как иначе? — Она вытерла глаза. — В общем, в первый раз я слушать Ларри не стала. Знаю, это эгоистично, но я не хотела, чтобы что-то помешало скорому возвращению Лэндона.

— Он вас любит. Вы его мать. Он бы так не поступил.

Она кивнула и продолжила:

— Позднее мне позвонил Джастин. Сводный брат Лэндона.

Судя по всему, они почти ровесники. Отец ушел, когда Лэндону было двенадцать. Как-то не верилось, что у них разница в возрасте более двенадцати лет.

— Вижу, ты пытаешься разложить все по полочкам. Смириться было сложно. Несколько лет Ларри работал дальнобойщиком. В одной из поездок он познакомился с матерью Джастина. Они провели вместе ночь, и он вернулся домой. А после того как Ларри ушел, она его нашла и рассказала про Джастина. Ларри растил его с восьми лет. Представляешь, что станет с Лэндоном, когда он узнает, что Ларри был для Джастина отцом, в котором нуждался мой сын?

На этот раз Род закрыл глаза; в груди болело почти нестерпимо.

— Да, представляю.

Он уже чувствовал себя нежеланным практически так же, как Род. Дело не в том, что Джастин не заслуживал иметь отца. Они оба заслуживали. И Род тоже.

— Джастин сказал, что Ларри болен раком легких. Он умирает. Это многое изменило… к тому же я до сих пор его люблю. Несмотря ни на что, я всегда его любила. И всегда буду любить.

— Почему Лэндон не знает, что он вернулся? — Джой поморщилась, и он добавил: — Не хочу показаться черствым, но…

— Ты думаешь о Лэндоне. Ларри попросил пока не рассказывать. Поскольку Лэндон только вернулся, а Шенен выходит замуж, он подумал, что лучше подождать, пока не пройдет свадьба. Как объяснить, что он вернулся, что он умирает и теперь у них есть брат? Наверное, мы эгоисты и ищем оправдание, чтобы потянуть время, но Ларри считает, что так правильно, и я с ним согласна.

Род сомневался, что он согласен. Впрочем, его никто не спрашивал.

— Я помогаю за ним ухаживать. У Джастина и так забот по горло. Он теряет отца. Ларри умирает. Он делает химиотерапию, чтобы продлить жизнь, но он все равно умрет. Смерть открывает человеку глаза. Он много о чем сожалеет, пытается искупить вину. Он хочет познакомиться с детьми. Мы расскажем. Когда Шенен и Джейкоб вернутся из свадебного путешествия, мы расскажем и Лэндону, и Шенен.

Род, уставившись на Джой, уперся локтями в стол. Как он мог скрывать новости от Лэндона?

— Как я могу молчать? Как смотреть Лэндону в глаза, зная, что вернулся отец, который его бросил, что он болеет, что у него есть брат?

Он удивился, когда Джой взяла его за руку.

— Прошу тебя. Знаю, это неправильно, знаю, что много от тебя требую. Дай нам время разобраться, а потом мы расскажем. Верится с трудом, но мы хотим поступить правильно. Может, мы ошибаемся. Может, нет. Но мы стараемся.

В голове роились противоречивые мысли. Что делать? Что думать? Как правильно?

— Я приму любое решение. Вижу, что он много для тебя значит. Я всегда хотела, чтобы Шенен и Лэндон жили лучше меня. — Она сжала его руку и встала. — Отвечать необязательно. Делай то, что считаешь нужным. Я все пойму. А теперь помоги мне составить проклятые композиции. Свадьба через неделю, а у нас еще тысяча дел.

Род понятия не имел, как поступить. Тем не менее он поднялся и последовал за Джой в гостиную, готовый испоганить цветочные композиции.

***

Всю неделю Род вел себя странно. В один из дней, когда они выбрались прокатиться на