же подготовил противоядие. Он отчаялся увлечь свою помощницу – та видела в нём лишь старшего друга – и феникс решил, что блестяще сыгранная им роль рыцаря-спасителя кардинально изменит её представление о нём.

– Он хотел отравить её, чтобы потом спасти?! – не поверил Габриэль. – Какая дикая, преступная выходка! Девушка всего лишь человек, последствия отравления могли стать для неё катастрофическими!

– Он всё тщательно рассчитал – Аманда была права, когда рассуждала о его хорошем знакомстве с цианидами. Зато какое фееричное представление, какой шок у девушки, узнавшей, что она проглотила смертельный яд – самый печально знаменитый яд современности. И какое чувство благоговейного восхищения она должна была испытать к своему спасителю, представляете? Вот и Маккони представил. – Капитан устало откинулся на спинку стула и провёл рукой по лицу.

– А картина? – спросил потрясённый демон.

– Он принёс в дом поддельную картину, чтобы с гордостью поведать личной помощнице, что намерен поймать шайку мошенников и что ему следует опасаться мести с их стороны. Подсыпанный яд якобы и был попыткой преступников убрать опасного свидетеля их афёр, но по несчастному стечению обстоятельств был выпит не им. Однако злодеи недооценили гений Маккони, который теперь должна была в полной мере оценить его возлюбленная. В моей практике это далеко не первый случай, когда пожилые мужчины, безответно влюблённые в молодых девушек, творят нечто невообразимое и зачастую злодейское в ослеплении надежды на взаимность. Мы вскрыли его домашний сейф, и нашли в нём дневник: там по дням расписано, как росла его одержимость девушкой. Придумка Маккони ужасна и мелодраматична, как дурное кино, но что взять с искусствоведа?

Габриэль согласно кивнул. И кто-то ещё придумывает сказки, что это члены его демонического рода подталкивают людей к порочным деяниям и вероломным беззакониям! Они сильно недооценивают представителей других видов.

– Владелец галереи почему сбежать хотел?

– Он был в курсе, что отправил на аукцион фальшивку, надеялся, Маккони не уделит ей пристального внимания из-за нехватки времени. Узнав, что тот отвёз её домой, ушлый делец сложил два и два и дал стрекача. Собственно, вот и вся история.

– Но кто отравил феникса ядом, из-за которого тот сгорел?

– А вот это вопрос всех вопросов, – кивнул капитан. – У вас предположения есть?

– У меня? – поразился Габриэль, которому впервые в жизни предложили сделать дедуктивное умозаключение, причём при полном отсутствии каких-либо фактических данных, которыми можно было бы его обосновать. – Нет.

– И у меня нет. Ждём результата токсикологической экспертизы, – постановил капитан.

– Старший токсиколог в своей лаборатории? – прищурился Габриэль. Рабочий день как бы уже завершился!

– Нет, она вон – в кафе напротив участка с эльфом сидит, – мотнул капитан головой в сторону окна и пытливо уставился на демона.

Темноволосая головка Аманды действительно виднелась на открытой веранде кафе рядом с белобрысой головой полуседого эльфа. Если бы он осмотрелся по сторонам перед тем как взлетать по ступенькам управления, он бы сразу её увидел. Капитан намеренно не стал уточнять, чем именно занята главный токсиколог, оставив его в ложной убеждённости, что она экспериментирует в своей лаборатории. М-да, методы сбора информации у полицейских частенько бывают топорными, остаётся удивляться, как они в итоге всё-таки умудряются раскрывать преступления. Дракон какой реакции ждёт? Равнодушия, из которого сможет сделать вывод о несерьёзности его увлечения Амандой? Дикой ревности, из-за которой на этот раз велит поставить маячок на повелителя эльфов? Недоумения и обиды, демонстрирующих, что ему ничего неизвестно о жизни Аманды, в частности, о её тесной дружбе с этим ушастым, твёрдо намеренным придать их дружбе максимально романтический уклон? Ну, с такими уклонами он как-нибудь разберётся.

– Не беспокойтесь, с Элсинэлем Форрестом у нас, можно сказать, пакт о ненападении, – холодно прищурился Габриэль, отвернувшись от окна и прямо посмотрев в лицо дракона.

Ему ответили таким же твёрдым взглядом – взглядом мужчины, чувствующим ответственность за благополучие женщины. Дамы могут сколько угодно уверять сильный пол в своей самостоятельности и независимости, но в некоторых обстоятельствах все подобные заверения теряют значение для их верных друзей. Например, когда те считают, что женщина ввязалась в игру со слишком опасным противником или выбрала себе любовника, который при плохом раскладе сможет доставить ей уйму проблем. Тогда каждый друг посчитает нужным намекнуть этому противнику или любовнику, что женщина далеко не так самостоятельна (читай – не так беззащитна) и не так независима (читай – не так одинока), как ему могло померещиться на первый взгляд.

– Как представитель Закона не могу не одобрить мирное соглашение, – оскалился дракон.

Вслух он больше не произнёс ни слова, но выражение лица капитана официально сообщало, что такой же пакт с самим драконом и бойцами его спецотряда будет существовать ровно до того момента, как Габриэль попробует устроить неприятности главе отдела криминалистической токсикологии. Одно из удобств общения мужчины с мужчиной – нет нужды проговаривать очевидное, которое женщинам частенько приходится повторять сотни раз и всё равно не достигать взаимопонимания. К слову, вот кому не было нужды что-то разъяснять, так это его колдунье – она сама могла что угодно ему объяснить, особенно про яды и преступления. Уникальная женщина, он всё больше убеждался в этом!

– Что ж, если я больше ничем не могу помочь следствию и закону..., – иронично хмыкнул Габриэль, намереваясь откланяться, и услышал в ответ:

– Можете. Мы были бы весьма признательны, если б вы взглянули на самую дорогую картину из предложенных на аукцион Маккони: не нравится мне это изображение, будит нехорошие предчувствия. Кстати, картина родом из Нормандии, как и вы, и судя по установленному возрасту доски – не подделка. Хранилище опечатано и держится под стражей, но вас пропустят, я предупредил своих ребят.

М-да, полиции явно не хватало экспертов-искусствоведов, но если он может хоть чем-то помочь своей колдунье...

– О'кей, но завтра, – согласился он. Ужас, каким сознательным гражданином он стал. Если так пойдёт и дальше – выиграет конкурс на звание самого благонравного демона города.

Когда Габриэль с сияющей улыбкой самоуверенно подошёл к столику в кафе, эльф встал и церемонно попрощался,