— Ммм, — протянула она. — А что тебе нравится в нем больше всего?

— Его руки, — мгновенно, не успев подумать, ответила Кэлен и снова покраснела. — Они у него сильные. Кожа немного грубая. Но теплые и нежные.

— Ага, — сказала Жанин.

— И еще губы, — выпалила Кэлен. — Ну, понимаешь, у него, конечно, красивые глаза, но губы… я хочу сказать, он может…

— Он умеет целоваться, — помогла ей Жанин.

Кэлен замолчала и просто кивнула.

— Так-так, — сказала Жанин. — Думаю, можно сказать, ты знаешь, что такое любовь.

— Ты и в самом деле так считаешь? — прикусив губу, спросила Кэлен.

Куртизанка улыбнулась, и в ее улыбке проскользнула грусть.

— Разумеется, милочка.

Кэлен посмотрела во двор, где пара мальчишек лет шести или семи выскочила из своих укрытий в фургоне, за спиной Дрейка. Он притворно на них зарычал, быстро развернулся, словно собираясь их схватить, они потеряли равновесие и с громким смехом попадали на землю. Дрейк улыбнулся, взъерошил им волосы и взмахом руки показал, чтобы они отправлялись по своим делам. Кэлен вдруг обнаружила, что улыбается.

Голос Жанин прозвучал тише и мягче.

— Разумеется, ты должна его оставить.Кэлен почувствовала, как у нее напряглась спина, и она посмотрела мимо своей собеседницы в окно.

— Ты курсор, — продолжала Жанин. — Тебе отдано доверие Первого лорда. И ты поклялась служить ему до конца своих дней.

— Мне это известно, — сказала Кэлен, — но…

Жанин покачала головой.

— Кэлен, ты не можешь так с ним поступить, если ты действительно его любишь. Теперь Дрейк является лордом королевства. У него есть собственные обязательства и долг. Один из них взять себе жену, для которой его интересы будут превыше всего.

Кэлен посмотрела на Дрейка и двоих мальчишек и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— У него есть и другие обязательства, — сказала с сочувствием, но твердо Жанин. — Среди прочего он должен произвести на свет детей, чтобы магия, живущая в его крови, укрепила могущество нашего королевства.

— А я бесплодна, — прошептала Кэлен, прижала руку к низу своего живота, и ей показалось, что она ощущает почти невидимые шрамы, оставшиеся после тяжелой болезни. Она почувствовала горечь во рту. — Я не смогу дать ему детей.

Жанин покачала головой и выглянула в окно. Фредерик вывел вторую пару громадных геардосов и вместе с Дрейком начал надевать на них упряжь, в то время как остальные гольдеры сновали между домом и двором почти непрерывным потоком, складывая мешки и ящики на землю, чтобы их затем погрузили на спины животных. Жанин поднялась на цыпочки и медленно задернула штору.

— Мне очень жаль, милая.

— Я никогда об этом не думала, — сказала Кэлен, по щекам которой катились слезы. — Понимаешь, я была так счастлива, и я никогда…

— Любовь — это огонь, Кэлен. Подойдешь к нему слишком близко и сгоришь. — Жанин подошла к Кэлен и прикоснулась к ее щеке тыльной стороной ладони. — Ты знаешь, что должна сделать.

— Знаю.

— Тогда сделай это быстро. И чисто. — Жанин вздохнула. — Я знаю, о чем говорю. Мне правда очень жаль, дорогая.

Кэлен закрыла глаза и с несчастным видом прижалась щекой к руке Жанин. Она не могла остановить слезы. Да и не пыталась.

— Столько всего происходит, и сразу, — через некоторое время сказала Жанин. — Это не может быть совпадением, верно?

— Не думаю, — покачав головой, ответила Кэлен.

— Астелы! — вздохнула Жанин, и в ее выразительных глазах появилась тоска.

— Жанин, — тихо сказала Кэлен. — Я действительно думаю, что именно отсюда королевству грозит серьезная опасность. Я собираюсь остаться.

— Милая, разумеется, ты останешься, — удивленно сказала Жанин. — Мне не нужна телохранительница, которая чахнет по мужчине, — ты для меня совершенно бесполезна.

Кэлен с трудом сдержала смех и крепко обняла куртизанку.

— С тобой все будет в порядке?

— Конечно, милочка, — ответила Жанин, но, хотя ее голос был теплым и веселым, Кэлен почувствовала, как она дрожит.

Скорее всего, та тоже ощутила, что Кэлен бьет дрожь. Кэлен отодвинулась от нее, не убирая рук с ее плеч, и посмотрела Жанин в глаза.

— Долг. Возможно, зорд находится в столице. Новые убийцы могут прямо сейчас искать стедгольдера Беллу. Курсоров убивают. А если Корона не пришлет местному гарнизону подкрепление, погибнут новые гольдеры и легионеры. И скорее всего, я вместе с ними.

Жанин на мгновение закрыла глаза, а потом едва заметно кивнула.

— Я знаю. Но… Кэлен, я боюсь… боюсь, что не гожусь для подобной ситуации. Я работаю в роскошных залах и спальнях, с вином и духами. А не в темных переулках, с черными плащами и кинжалами. Я ненавижу кинжалы. У меня его и нет. А мои плащи слишком дорого стоят, чтобы пачкать их кровью.

Кэлен мягко сжала ее плечи и улыбнулась.

— Ну, возможно, до этого дело не дойдет.

Жанин неуверенно улыбнулась в ответ.

— Надеюсь. Это было бы