- Да на пару суток максимум с таким наплывом народа. Но если будет ещё больше - сам понимаешь.

- Нир, - обратился я к своему главному магу. - Подумай, что может быть нам реально полезно из магии на Земле. Может, какой-нибудь поисковой или рабочий призыв, который облегчит нам жизнь, или ещё что-то полезное.

- Подумаю, если поставишь задачу конкретнее, - ответил он. - Что конкретно мы ищем?

- Это вторая отдельная задача. Нужно составить список всего, что могло бы быть нам полезно на Земле. Уже понял насчёт пищи. Но может, что-то ещё? Есть желающие заняться?..

- Слушай, Син, - не выдержал, наконец, Матиас. - Куда ты летишь? Зачем нам все эти люди? Что вообще происходит, можешь сперва пояснить?

- И правда, - я виновато улыбнулся. - Наверное, с этого стоило начинать. Об угрозе от бездушного бога все в курсе. Так вот, теперь у нас появилась ещё одна. Но она же, возможно, поможет нам решить первую проблему.

По залу прокатился шёпот. А я вздохнул и приготовился пересказывать результаты экспедиции на Землю.

Совет продлился до вечера. Споры и обсуждения не стихали, слишком много всего разом свалилось на нас. Хотя после рассказа о путешествии в бывший мир-темницу многие вопросы отпали сами собой.

Затем - было утро. Я в тот день не сомкнул глаз. Едва закончился совет, я как безумный снова понёсся наверх, к хрустальному саркофагу, чтобы взглянуть на него хоть одним глазком.

Ласка…

Взять за руку. Почувствовать прикосновение, хотя бы на миг представив, что она вот-вот проснётся. Смотреть на её закрытые глаза. На вздымающуюся грудь. Она спит. Она просто спит. Такое совершенное существо не может исчезнуть. Зачем этому миру существовать, если её нет?

Я не мог думать ни о чем ином. Мысли разбегались словно муравьи. Скорость моего падения ужасала. Ещё недавно я почти не ощущал этого. Но проклятая стихия брал своё.

Убить безумного бога… это серьёзная цель даже для вечности. С учётом же ограничений во времени - нет, это просто смешно.

- Началось… - послышался скрежещущий голос наставника.

- Безупречный, - констатировал я, не отводя взгляд.

- Виду, что началось. Но это пока только цветочки. Двойное проклятие ты не переживёшь. Никто не пережил бы, как бы он не старался и на какие уловки не шёл.

- Звучит так, будто ты пришёл позлорадствовать. Есть конкретный план - выкладывай.

- О, узнаю эту решимость. Полагаю, ты ещё и вложил очки в волю, да? Впрочем, это правильное решение. Она тебе поможет. Главное, не нарушай гармонию.

- О чём ты? Какую ещё гармонию?

- Брось, это же основы! Перекос одной характеристики над другими порождает моральных и физических уродов. Высокая сила при слабых ловкости и выносливости, сделает тебя очень болезненным культуристом, которому мышцы доставляют больше хлопот чем пользы. А высокая воля при слабом разуме и мудрости - сделает тебя фанатиком.

- О, здесь можешь не волноваться. У меня сейчас перекос в мудрость.

- Это тоже плохо. Делает пассивным, созерцательным и отстранённым. Хотя твоя магия изначально снижает параметр мудрости, так что в твоём случае это всё же перекос в волю. Впрочем, я пришёл сюда не за этим.

Безупречный спрыгнул с окна на каменный пол, звякнув металлической обувью, и снял широкополую шляпу с пером.

- Принц у тела спящей красавицы…

- К делу, лысый!

- Лысый? - опешил кот. - Своего отца будешь лысым называть, а я - бесшерстный!

- Как скажешь.

- Две цели. Одна - небольшая подработка по специальности. Но здесь тебе участвовать не нужно, сам разберусь. Впрочем, ты всё равно захочешь поучаствовать. В любом случае, нам по пути. В Доминионон.

- А вторая?

- Наша главная, - кот резко оскалился, и уже совсем не как добродушный наставник, а как хищник, жаждущий крови. - Наша охота, конечно же.

- Неназываемая находится в Доминионе?

- Там находится её верховная жрица. Первый архиепископ воскресшей из небытия церкви Отчаянья.

- Фхайрен!

- Она же Тиара или Дракоша, как ты её называл.

- Значит, она стала служить ей? Зачем? Разве она не знает, как заканчивают все пустотники? В чём вообще смысл служить тому, кто легко пожертвует тобой ради забавы. Хоть один её служитель хоть раз добивался чего-то?

- Хороший вопрос, Синаэль. Задай его себе. Что, если бы Ласка была такой?

- Она никогда не была и не будет такой! - возразил я.

- Конечно, - улыбнулся в ответ кот. - Но чисто теоретически, задай себе вопрос, и ответь сам себе. Мне можешь не говорить ничего. Или даже не так. Если бы я сказал, что у меня есть рецепт, как гарантированно вернуть её через жертвоприношение тысячи младенцев? Кстати, такой способ действительно есть. Там нужно медленно прожаривать на…

- Заткнись! Иди в бездну со своими рецептами!

Кот улыбался.

Нет, я бы не стал так делать. Я даже одного невинного в жертву принести не готов ради своего эгоизма и мании.

Но…

Надолго ли меня хватит?

Ведь оба проклятия будут крепчать и раздирать психику.

А что потом?

Я вспомнил свой недавний мимолётный порыв. Выплеск ярости. Мысль о том, что если исчезнет она, то и всему миру больше существовать незачем.

Однажды я с готовностью пойду на всё, а если не смогу, то возможно просто стану новой угрозой для всего мира.

- То же самое чувствуют и они, - произнёс кот.

Чёртова эмпатия. Точно, он ведь тоже может читать мои эмоции.

- Пустотники? Даже Фхайрен?

- Не могу говорить за каждого конкретно. У каждого безумие проявляется индивидуально. Но в целом они видят богиню Отчаянья так же, как ты свою Ласку. Это выше рассудка и средней воли. Этому почти невозможно сопротивляться. А у проклятых воля всегда слаба.

- Они её.. любят?

- Правильней будет сказать, зависимы от неё. Возможно, вожделеют, поклоняются, преклоняются. Знаешь, как появилась сила, которую ты зовёшь пустотой, ученик?

- Третья стихия за мраком, - кивнул я.

- Но что это значит? - улыбнулся кот. - Предположим, есть сила стихии Тьмы, которая охватывает процессы гниения, разложения, проклятий и порчи, а также естественных проявлений физики отсутствия света.