— Ох, не к добру… Ай!

Я шлёпнулась на что-то твёрдое и больно ударилась. Перед глазами всё поплыло, а меня мгновенно поглотил чёрный густой туман…

* * *

— Ты не ударилась? — Прямо передо мной стоял ансур. Он протягивал худую руку с длинными пальцами, предлагая мне помощь.

Я готова была поспорить на что угодно, что знала имя мужчины.

Хираэль. Тот самый придворный учёный при моём свёкре, который скрестил ДНК четырёх рас, чтобы создать меня. Только выглядел он постаревшим по сравнению с тем, каким предстал передо мной в предыдущих снах.

— Где я? — уцепившись за протянутую руку помощи, я приподнялась и села, поджав под себя ноги. — Я уже не понимаю. Это всё реальность или какой-то мираж?

Последним, что я запомнила, была жаркая пустыня и жуткая тварь, похожая на собаку-мутанта из фильма про постапокалипсис.

Место, где я находилась сейчас, точно нельзя было назвать пустыней…

— Это не мираж, Линара. — Хираэль как будто услышал мои мысли и чуть заметно качнул головой. — Ты там, где и должны сейчас быть.

— Откуда вы знаете моё имя? — прищурилась подозрительно, отняв у ансура свою руку.

— Я знаю о тебе всё, — улыбнулся он в ответ.

Ну, да, конечно… Всё ещё пребывая в лёгком шоке, я с опозданием сообразила. Разумеется, он знал меня. Поскольку создал…

Я перевела взгляд с придворного учёного в сторону и осмотрелась, ещё раз желая убедиться, что это не иллюзия. На всякий случай даже провела ладонью под собственным задом.

Вдруг ничего из того, что я вижу, на самом деле нет, и это снова проделки тех двух высших, вытолкнувших меня непонятно куда.

Подо мной действительно был мягкий ковёр из травы и цветов, а чуть поодаль виднелся водопад. Где-то там внизу у реки, в которую стеной падала вода, должна была стоять лодка, на которой мы провели с Мором незабываемую ночь.

Здесь всё выглядело именно таким, каким я его запомнила. Это определённо был Мирхолль Мораэля.

Но тогда у меня возникал вопрос. Как сюда смог попасть Хир? Мирхолль ведь рай для ансура, создавшего это место, и для его пары.

— Если это Мирхолль, тогда как вы сюда попали? — В голову внезапно пришла пугающая мысль, и я решила сразу расставить точки над «и». — Вы призрак Хираэля, учёного при бывшем Первом Правителе Эрхейма?

— Ты знаешь моё имя и кто я такой? — Он задал вопрос, но я не услышала в голосе даже намёка на удивление.

— Я видела вас. Вы снились мне в довольно странных снах, — не стала я скрывать.

— Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос. — Он усмехнулся. — Нет, я не призрак, хотя и мёртв. Ты провалилась в портал, когда пожелала перенестись в Мирхолль. Сейчас ты без сознания. А я — твой сон.

— Вы снова снитесь мне? — Я чувствовала, как начинаю медленно сходить с ума.

— Ну, скажем так. Ты — моё творение. И я связался с тобой через твой сон. А всё, что тебе приснилось раньше, скорее были воспоминания, чем сны.

— Так сложно… — Я на мгновение зажмурилась и покачала головой.

— Не сложнее, чем выжить в пустыне Сенде́йм, — хмыкнул учёный ансур.

— Пустыня Сендейм? — Я сначала спросила, а потом поняла, что Хир говорил о том месте, куда двое высших вышвырнули меня, приговорив к неминуемой смерти.

— Эту пустыню когда-то давно создал своей стихией нынешний Второй Правитель Эрхейма, — пояснил Хираэль.

— Зачем? — не поняла.

— Зачем? — Учёный уставился на меня, видимо, озадаченный вопросом. — Разумеется, чтобы отправлять на верную смерть всех неугодных, несогласных. И просто тех, кто посмеет встать у него на пути. Ты ведь уже встречалась с псом-монстром?

От одного упоминания о чудовище меня передёрнуло.

— Бр-р. — Я поёжилась. И вдруг меня осенило. — Хир. Вы сказали, что связались со мной во сне, но не сказали зачем.

— Такова была последняя воля моего Правителя, Симаэля Тесорея. — В глазах придворного учёного мелькнула тень грусти. — Я должен кое-что сказать, прошу, не перебивай. Ты скоро очнёшься. У нас осталось мало времени…

— Но вы сказали мне, что мертвы… А бывший Правитель?

— Мы оба мертвы, Линара! — перебил он резко. — Об этом я и должен тебе рассказать.

— Говорите. Я слушаю.

— И ты, и наследники моего господина должны знать. Симаэль Тесорей отрёкся от правления в пользу Совета. Только так мы с ним могли выжить и помогать. — Учёный горько вздохнул. — Мой господин инсценировал смерть и сделал всё, чтобы Совет в неё поверил. Мы скрылись в убежище, которое он создал. Вроде Мирхолля. Всё это время он тайно помогал тебе и своим сыновьям. Но убийство жены, разлука с сыновьями и прочие горести не прошли для него бесследно. Господин тяжело заболел и умер совсем недавно. А меня…

Он оборвал себя на полуслове. А у меня от воцарившейся тишины мороз пробежал по коже.

— Кто-то из Совета нашёл и убил вас, — продолжила я вместо Хира.

— За двое суток до вашего появления. — Учёный кивнул, подтвердив мою догадку. — Они искали кристалл-ключ. — Хираэль протянул руку и коснулся розового кулона-кристалла, висевшего на моей шее. — Этот ключ. Он открывает дверь в наше последнее убежище. Там есть тайник. Совету нужно то, что мы с господином хранили в секрете. Но они не должны ничего получить. Дверь находится…

Я вздрогнула и… очнулась. Открыла глаза, так и не дослушав рассказ Хираэля.

Вокруг был знакомый пейзаж. Мирхолль, созданный Мором. Только сейчас я здесь была одна…

Опустив глаза, посмотрела на кулон. Он светился едва заметным тускловатым свечением. Я накрыла его ладонью и тихо вздохнула.

— Нужно найти эту дверь и тайник…

Глава 28. В активном поиске

Касаэль

После того, как наш план отыскать Линару не дал результатов, первым нашим обоюдным порывом было желание отправиться прямиком в зал Совета и добиться от наших Правителей правды.

— Кас. Мор. Вы уверены, что это хорошая идея? — неожиданно всех нас остановил Томаэль.

— Нет, — покачал я головой, отвечая и за Мораэля тоже. — Боюсь, Совет очень быстро от нас избавится. Без нашей пары мы вроде как снова вне закона.

Как бы ни было противно признаваться самому себе в бессилии, мы трое действительно были бессильны против семерых членов Совета.

— Угу, наверняка, — мрачно буркнул Том. — Это если нас вообще подпустят к залу Совета.

— Как будто у нас есть выбор, — насупился Мораэль. — Но Линара в беде, я это чувствую. Вы ведь не собираетесь бросить нашу жену?

Он сверлил подозрительным