— Опа, — задумчиво протянул Виш. — Считай нам только что сделали недвусмысленное предложение. Стела готова поставить на тебя и на твой род. Неожиданно… Я и не рассчитывал на такое до десятого ранга…

— Если смогу найти, почему бы нет, — протянул я, судорожно обдумывая слова стелы и Виша. — Ты же знаешь, я за долгосрочное и…

— Взаимовыгодное сотрудничество, — закончила за меня стела.

Я же сделал очередную мысленную отметку о том, с каждым активированным обелиском стела становится все более и более человечной.

— Я ценю твое отношение, Макс, — мой амулет вновь нагрелся и запульсировал в такт моему сердцу. — Поэтому никакой маркировки не будет. Выбор — за тобой.

— Ты так говоришь, — усмехнулся я, — будто я уже нашел эту стелу.

— До скорой встречи, Макс, — скопировала мою усмешку стела. — А сейчас, прости, твои друзья нуждаются в моей помощи.

Я посмотрел на Камнева и Углова, которые аккуратно выносили из палатки Галицина, и согласно кивнул.

— Увидимся, Стела.

Посторонившись, пропустил одаренных к обелиску и задумчиво посмотрел на Ледяной портал.

— О чем думаешь, Макс? — поинтересовался Виш.

«Прикидываю, кого послать в Николаевск, — мысленно отозвался я. — У нас столько редчайших ингредиентов, которые мы выбили из монстров Стужи. Нужно отбивать затраты на бой с личом!».

— Хорошая мысль, — одобрил Виш. — Что будешь делать со стаей?

«В Николаевку их, пусть Клык с Немировым разбираются, — отмахнулся я. — У нас будет самая верная и бдительная служба безопасности в стране».

— Логично, — признал фамильяр. — Ты, кстати, в курсе, что Немиров тебя в рангах перегнал? Про Клыка и вовсе молчу.

«Да пускай, — улыбнулся я. — Не жалко. Я выбираю качество количеству».

— Тоже верно, — отзеркалил улыбку Виш. — Уже придумал, какую награду просить у стелы?

«Окстись, Виш, какая награда, — я с усмешкой покосился на фамильяра. — Нам до летней резиденции ещё топать и топать, а ты предлагаешь стелу искать. Я уже всерьез подумываю о том, чтобы часть отряда отправить в поместье».

— Хочу посмотреть на выражение твоего лица, — усмехнулся Виш, посматривая то на Галицина, то на меня.

«О чем это ты?».

— Сейчас сам увидишь, — пообещал Виш, следя за графом, который как будто формировал какое-то плетение? — Через три… два… один!

«Виш, что за шутки…»

Я подавился заготовленной фразой, во все глаза смотря на появившееся из ниоткуда поместье.

Заброшенное, частично порушенное, но… поместье! Или, вернее будет сказать, летняя резиденция Пожарских?

— Неожиданно, не правда ли? — расплылся в улыбке Виш. — А ведь всего-то нужно было снять иллюзию, наложенную полсотни лет назад. Добро пожаловать в дом твоих предков, Макс!

Глава 17

Я ожидал, что придется проходить очередное испытание, доказывая мою принадлежность к роду Пожарских, но в этот раз пронесло.

Мы спокойно прошли на территорию летней резиденции и, пройдя по тому, что когда-то было цветущим садом, вошли в дом.

Широкий холл, две круговые лестницы, ведущие на второй этаж, высоченные потолки и винтажные окна во все стены — на первый взгляд, это был типичный дворянский особняк.

Но была здесь одна деталь, благодаря которой я сразу понял, что оказался в резиденции Пожарских.

В камине тлел крохотный уголек.

Я почувствовал его ещё на пороге и интуитивно бросился к камину. Почему-то мне показалось очень важным не дать ему окончательно погаснуть.

Благо рядом с камином находилась кованая стойка с дровами, и я, сложив полешки колодцем, принялся разжигать огонь.

Казалось бы — хватит небольшого Огненного шара, чтобы полешки вспыхнули, как спички, но это было бы… неправильно.

Да, звучит максимально странно, но чем больше я доверялся своей интуиции и крови, тем яснее было понимание — так надо.

Вот и сейчас я не просто занимался никому ненужной ерундой, но… проходил очередное испытание?

— Таков Путь, Макс, — не удержался Виш. — Я считаю, что ты все делаешь правильно.

Поддержка Виша оказалась неожиданно приятной, и я молча кивнул.

На мгновение было в мыслях мелькнул вопрос, каким образом уголек продержался так долго, но я тут же выкинул его из головы.

— И правильно, — одобрил Виш. — Это же дух поместья. И если он сумел продержаться чуть ли не в сердце Стужи полсотни лет — это очень сильный дух. Точнее, был им.

«Скажи, Виш, — я наколол одно полешко на тонкие щепы и, воспользовавшись завалявшимся в Инвентаре письмом, принялся аккуратно разжигать огонек. — Тот феникс, которого мы видели…».

— Все верно, — кивнул фамильяр, — это он. Дух рода и, по совместительству, дух поместья. Тебе наверняка интересно, почему так?

Мне было интересно, и я молча кивнул.

— Дух рода, может стать в десятки раз сильнее, если выберет место привязки. Но в этом случае, оно станет его уязвимой точкой.

Где-то это я уже слышал или читал — не помню.

Но сама концепция показалась мне справедливой. Бо́льшая сила в обмен на уязвимое место — эдакая стеклянная пушка. Может бить далеко и сильно, но развалится с полтычка.

Остается лишь один вопрос — каким образом Дух рода уцелел?

— А кто тебе сказал, что он уцелел? — удивился Виш. — Феникс погиб в тот день, когда старый князь дал бой Стуже.

«Но… тогда как?», — мысленно протянул я, осторожно раздувая уголек.

— Это же феникс, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Виш. — Достаточно одного уголька, чтобы он мог воскреснуть.

«И что, стоит мне разжечь огонь, и он возродится?».

— Нет, конечно, — покачал головой фамильяр. — Он получит шанс. Ну а потом, чем больше Истинного огня и Силы ты вложишь в эту резиденцию, тем быстрее очухается дух рода.

Я же, не переставая дуть на уголек, поднес к нему лист бумаги с тонко нарубленной щепой.

Меня очень сильно волновал один вопрос, но сейчас я сконцентрировался на огне.

Казалось, если я не сумею разжечь его сейчас, то второго шанса не будет…

Я подул повторно, завороженно наблюдая, как уголек, стремительно уменьшаясь в размерах, краснеет и лист бумаги начинает чернеть.

Несколько ударов сердца, во время которых я не дышал и… крохотный огонек с жадностью накинулся на бумагу и щепу.

— Получилось! — выдохнул Виш. — Это было рискованно, Макс!