«Сказание о мертвой царевне и семи богатырях», написанное известным во всем мире писателем, я знала едва ли не до последней запятой, поэтому бесстрашно вышла к доске, продолжив читать по памяти.

− Хорошо, леди Ревель. Очень хорошо. Можете возвращаться на место.

Я прошла на место, села, сложив руки на парте, и устроила на них свою бестолковую голову. До конца урока я в пол-уха слушала, как хриплый голос леди Дрейк зачитывает сказание, иногда проваливаясь в негу сна. Я уже сама не помню, когда в последний раз нормально спала. На меня с противоположного угла класса красными воспалёнными от слез глазами смотрела Николетта. За последний день он напрочь растеряла всю свою красоту и великолепие: волосы висели грязными сосульками, глаза красные от невыплаканных слез, а взгляд, которым она смотрела на меня, ненавидящий. Я легко ей улыбнулась, она прожгла меня взглядом и отвернулась. В данной ситуации я ее понимала: к человеку которой признался, что причастен к убийству твоего брата я испытывала только ненависти и жаждала бы отмщения. На месте Николетты меня терзали бы именно эти чувства. Николетта же не знает, что я веду двойную игру и провела Совет, воскресив принца. В тяжелой непосильной для меня одной игре, мне потребуются союзники, пока потребуются. Поэтому придется открыть ей мой маленький секрет и надеяться, что она не станет кричать об этом на каждом углу. Прозвенел долгожданный гонг, я вскочила с места, бросившись наперерез Николетте, схватила ее за запястье, уволакивая в укромный уголок на лестнице.

− Что тебе надо, − прорычала сквозь зубы принцесса, вырывая руку. — Или и меня решила отправить в обитель Богини.

− Не собираюсь я тебя убивать, больно надо. Просто хочу открыть один маленький секрет, − я замолчала, вглядываясь в глаза принцессы. Они поблекли и из насыщенно голубых стали почти белыми.

Пока я ждала реакции от Николетты, мимо нас продефилировала группка старшекурсников. Мой взгляд зацепился за рыжеволосую пышногрудую девицу, которую весь предприимчиво обнимал за талию несносный, паршивец, Лакруа. «Убью заразу! — мелькнула в голове мысль. — Сам по девкам бегает, а меня в неприятности втягивает. Да если бы не он, со своими уговорами и уверениями, то я бы не в жизнь не взялась бы в эти политические игрища.»

− Шанталь!.. Шанти!.. Ты меня слышишь? — Николетта дотронулась до моей руки вырывая из мыслей и возвращая на землю обетованную. — Что за секрет?

− Секрет? — переспросила я тихо. Мне все еще было тяжело отойти от увиденного, тем более ниточку разговора я потеряла. — Ах, да, секрет, − выдохнула я, опомнившись и отложив план мести на потом. — Обещай мне, что никто не узнает то, что я тебе сейчас скажу.

− Клянусь именем Богини.

− Твой брат, Николетта, жив здоров и сейчас находится во дворце, − без предисловий и долгих расшаркиваний произнесла я, наблюдая как стремительно меняется реакция, выражение лица принцессы, и опасаясь худшего, поспешила добавить: − Не вздумай, падать в обморок!

− Но как же?… Он же… Ты же…

− Тише, Николетта, тише. Дыши, − принялась я успокаивать разволновавшеюся принцессы, а-то бедняжку удар хватит, а отвечать снова мне придется.

− Я же видела… У тебя руки в крови были, и он в крови был… стрела из груди торчала… Как это возможно? Ты обманываешь меня! — воскликнула принцесса, часто и тяжело дыша, изредка прикладывая кружевной платочек к слезящимся глазам.

− Клянусь тебе всем святым, что не лгу тебе Николетта Алайз Де Рада. — Ники,− я вспомнила, как Арриан называл сестру, − просто поверь мне. Меня втянули в серьезную игру. Мне не справится одной. Прошу тебя помоги мне. Согласна? — я протянула руку. Николетта помялась, но руку все-таки пожала, легко едва касаясь.

Как же хорошо я научилась врать!

Затем я фурией взлетел по лестнице. При одном моем виде студенты начинали отскакивать в стороны, уступая мне дорогу. Девушки бледнели, прятались друг за дружку. Кто более смелый старался поклонится и тогда я величественно кивала в ответ. Наконец-то я заметила группку старшекурсников, громогласно хохотавших, и ту самую рыжеволосую девушку, которая в данный момент совсем не по-дружески обнималась с Лакруа. Мне, конечно, в кутерьме грядущих событий было плевать на всех и вся, но отчего-то сделалось больно. В глазах полыхнул огонь, в руке, по мысленному приказы, соткался огромный огненный хлыст высшего порядка. Я взмахнула хлыстом, сделала пару кругов нал головой и с треском рассекла воздух, оставив огненную полоску остаточной магии опадать на землю легкими искорками. Рыжеволосая девушка ужом юркнула за спину Лакруа, изредка поглядывая на меня испуганным взглядом. Я, подойдя вплотную к притихшей группке студентов, снова замахнулась, девушка испуганно сжала в комок, и я, кровожадно улыбнувшись, убрала хлыст. В глазах разверзлась Бездна, волосы пылают огнем, на губах кровожадная улыбка и магический хлыст, зажатый в руке — я представляла собой весь колоритную картину, не мудрено, что девчонка едва сознание не теряет при виде меня.

− Не надо, прошу, − прошептала девушка, прикладывая ладошку к искривлённому от ужаса рту.

− Еще раз я увижу, что ты смотришь, разговариваешь или, не дай Великие Сестры, обнимаешься с моим женихом, − я любовно погладила рукоять хлыста, − то это хлыст в совершенстве изучит рельеф твоего тела. Поняла!? — для пущей убедительности слов, я снова замахнулась и рассекла воздух со звучным хлопком, от которого девушка еще сильнее сжалась в комок, прикрывая голову руками и тихо всхлипывая. — Не слышу ответа!

− Я поняла, − тихо прошептала девушка, кинула быстрый взгляд на сокурсников, ища помощи и поддержки, белокурая девушка тремя пальцами изобразила над головой корону. Рыжеволосая красавица сдавленно сглотнула комок в горле и тихо едва шевеля побелевшими губами добавила: − Ваше величество.

− Вот и умница! — я легонько похлопала девушку по щеке, погладила по спутавшимся волосам. − Со мной, милая, лучше дружить, чем воевать.

− Я учту, ваше величество… Простите, я не знала, − девушка встала на трясущихся плохо слушающихся ногах, отшатнулась от меня и уткнувшись в плечо белокурой подружки, расплакалась.

Я улыбнулась ошарашено пялящейся на меня компании, посмотрела на Лакруа, которой (вот же зараза на свет родилась!) довольно так улыбался, сверкая чистыми голубыми глазами. На прощание я раскрутила хлыст над головой, рассекая воздух, ушла, не оглядываясь. В этот раз никто испуганно не отскакивал, а свидетелями произошедшей сцены стала примерно половина Академии, наоборот низко кланялись, стараясь не смотреть мне в глаза, в которых разверзлась Бездна и смотрела на мир пустота.

Умеешь ты, Шанталь, сохранить все в тайне! Хотя может они из газет про меня узнали? В любом случае до коронации еще две недели, а меня уже встречают и провожают поклонами и трясутся при одном только взгляде. Да и не факт, что мне удастся уговорить Николетту подписать отречение, хотя ради жизни брата она сделает все, что я не попрошу. Даже если она не подпишет документы, то я все равно стану королевой, раз Совет решил возвести меня на престол. Только меня все чаще начинают терзать сомнения и донимает вопрос: «Почему именно Я!»