мощь. Она буквально сочилась. Наблюдалась в каждом его движении, брошенном взгляде. Но даже при всей этой безграничной и опьяняющей власти, рассудок оставался чистым, незамыленным. Иначе почему он занимает пост правителя Ада так долго? Предводителя демонов уважали не из страха, а из-за доверия к нему. Лидер, в верности решений которого, никто не сомневается.

— А вот и зубки. Молочные резцы, а ты уже стараешься ими укусить. Твоя мать будет посмелее.

После разговора с Винчесто больной темы Вики старалась избегать, но несмотря на все усилия, мысли о Ребекке продолжали копошиться в голове, как трупные черви в мертвой плоти.

Многое не давало ей покоя. И как только она начинала вновь размышлять обо всем этом, так дышать становилось тяжелее, к горлу подкатывал ком, а на щеках оставались черные дорожки потекшей туши, которые впоследствии очередного приступа затяжного рева, Вики размазывала по всему лицу.

— Я не знала свою мать, — надеется, что говорит об этом так, словно эта тема совсем ее не трогает.

Не выходит. Да и кого она пытается обмануть? Сатану, который был до сотворения известного ей мира?

— Забавно правда? Все вокруг знают о твоей мамаше больше тебя.

Специально давит на больное и получается это у него прекрасно.

— Чего вы хотите?

— Всего лишь кое-что показать.

Сатана подходит ближе, грубо притягивает Вики к себе за локоть и заставляет смотреть ему в глаза. Черная дыра поглощает ее сознание. Привычный мир, словно разбитое зеркало, рассыпается сотнями осколков. Земля уходит из-под ног. Вики падает в пустоту.

Страх парализует тело от макушки до кончиков пят. Она задыхается от поступающего в кровь адреналина. Еще совсем чуть-чуть и Вики упадет. Единственное, что останется от бывшей студентки колледжа искусств — это кровавое пятно, на которое со временем слетится рой зеленых мух. Отвратительно.

Падение кажется неизбежным. Нет ни выглядывающего сучка, ни выступа, за который было бы можно ухватиться руками. Секунду… У нее ведь есть крылья. Почему она не может их раскрыть? Чертово внушение. От безысходности своего положения Вики срывается и плачет. Снова она безвольная, слабая кукла в руках сильного игрока. Как же осточертело все это бессилие. Пусть все закончится. Возьмет и закончится. Вики падает, но когда она настигнет земли, то не умрет, а обретет свободу. Перестанет быть пешкой в чьей-то игре и все наконец станет хорошо. Тело расслабляется. Вики закрывает глаза и принимает

свою участь. Ей больше нечего терять или…

— Вот ты где, — мистер Уокер приземлился на скамейку рядом со своей дочерью.

Уроки давно закончились. Школьный коридор пустовал. Ни одной живой души поблизости. Ну, разве что пожилой уборщик с синим ведром на колесиках и шваброй переходил из одного кабинета в другой.

Вики свернулась калачиком, спрятав зареванное лицо в коленях. Ей было стыдно. Очень стыдно. Из-за нее отца выдернули с работы, вызвали к директору, а ее саму на неделю отстранили от занятий. Глупый конкурс. Он всему виной.

— Так и будешь молчать?

Вики плохо представляла какие достойные и увесистые аргументы она могла сказать в свое оправдание. Был конкурс начинающих художников, в котором младшая Уокер заняла не почетное шестое место, а Элизабет первое. Отвратительная блондинка с шикарными длинными густыми волосами и дурными манерами. Лизи не умела держать язык за зубами и начала подтрунивать над Вики, а в отместку Уокер решила поправить ей прическу и макияж заодно. Пищала Лизи, как резанная свинья.

— Прости, — буркнула Вики, не поднимая головы.

Если посмотрит в глаза отцу, сгорит от стыда.

— Виктория Уокер, — его тон был непривычно строгим, посмотреть все же пришлось.

— Я не хотела, я просто, я…

— Позавидовала чужому успеху?

— Нет!

Неужели и отец не понимает ее?

— Она не следила за своим языком!

Мистер Уокер нахмурился.

— Я разочарован в тебе, Вики. Я не так тебя воспитывал. Идем, дома продолжим.

Ехали домой в непривычной, давящей тишине. Вики пыталась начать оправдываться, но отец пресекал любые попытки. Мол, как доедем, так и поговорим. Последующая беседа сложилась плохо. Младшей Уокер казалось, что весь мир ополчился против нее и даже самый близкий человек не желал ее услышать. Вечером того же дня Вики отправила все художественные принадлежности в мусор, а их у нее было предостаточно, поэтому за раз управиться не удалось. Позднее она спустилась на кухню, где мистер Уокер колдовал над очередным кулинарным шедевром. Выходило у него так себе. Вики знала, если отец был обеспокоен чем-то, сосредоточиться на работе не сможет. Вот и сейчас у лазаньи вместо золотистой корочки, окрас угля.

Подкравшись к отцу со спины, Вики крепко-крепко обняла его за поясницу.

— Папа, прости! Я больше не буду себя так вести. Я и все краски выкинула.

Вилка, которой мистер Уокер пытался отделить сгоревшую лазанью от противня, со звонким звуком упала на стол. Он осторожно вывернулся из объятий дочери.

— Зачем ты это сделала?

Вики пару раз хлопнула своими длинными ресницами, недоумевая.

— Ну как же, чтобы ты больше не злился на меня.

— Милая… — мистер Уокер присел на корточки так, что теперь Вики смотрела на него сверху вниз.

Взяв маленькие руки дочери в свои, он мягко продолжил.

— Я не злился на тебя и уж тем более не стал бы злиться на свою девочку из-за какого-то глупого конкурса. Мне досадно, что ты не смогла принять поражение достойно.

— Хочешь сказать, я должна была не обращать внимание на свой проигрыш? — в светлой голове это никак не укладывалось.

Она так старалась, а призовое место отдали другой. Это ж так обидно.

— Быть более благоразумной. Не нужно расстраиваться, если что-то не получилось с первого раза. У многих на то, на что у тебя ушли месяцы, уходят годы. Проанализируй свои ошибки, извлеки из них урок и двигайся дальше. Успех — это умение двигаться от неудачи к неудаче, не теряя энтузиазма. А если настанет момент, когда станет совсем тяжело и захочешь опустить руки, просто знай, что рядом с тобой есть люди, которые поддержат тебя.

А ведь и сейчас она не одна. Перед глазами всплыли хорошо знакомые ей образы друзей.

Вот Ади тычет пальцем в Мими и заливисто смеется из-за неряшливого вида девушки. Миниатюрная демоница в сторону рыжего беса проводит контратаку подушками, а Сэми разделяет с Вики политику невмешательства, согласно которой, после окончания боя, когда исход уже будет предрешен, они займут сторону победителя, не по-ангельски, ну и ладно.

Тут Дино тренируется вместе с ней и помогает преодолеть возникший страх к полетам. Получается не очень, но им вдвоем весело.

А вот, когда Вики