чувствовала близость преследователей, и даже самый быстрый взгляд назад слишком сильно замедлил бы ее. Она нырнула в толпу, бормоча извинения, когда натыкалась на инопланетян по пути, и перешла на быстрый шаг. Быстрые, неровные вдохи обжигали легкие и горло, когда она влилась в общий поток пешеходов.

Она оглядела толпу в поисках одетых в золото членов Вечной Стражи. Это самое безопасное место, пока она не найдет помощь, Тентил сказал, что убийцы действовали секретно. Они не стали бы что-то предпринимать в присутствии такого количества свидетелей.

Или стали?

Сохраняя инерцию движения, она повернулась, чтобы проверить, что происходит у нее за спиной. Хотя они разошлись веером, она быстро заметила все четыре фигуры в плащах, следовавшие за ней, они легко пробирались сквозь толпу, неуклонно сокращая расстояние, отделяющее их от Абеллы.

Она повернулась лицом вперед и поспешила вместе с толпой, пока безумный взгляд наконец не остановился на миротворце. С трепещущим сердцем она бросилась к нему сквозь толпу, игнорируя ехидные замечания и угрозы, брошенные в ее адрес, отмахиваясь от сердитого толчка локтем в бок. Когда она, наконец, вырвалась из толпы, то спотыкаясь двинулась вперед. Она схватила миротворца за руку, чтобы удержаться на ногах.

— Пожалуйста, — прохрипела Абелла, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в лицо миротворцу. Он был борианианцем с резкими и утонченными чертами лица более двух метров ростом. Его вид напоминал эльфов из фантастических книг и фильмов, если только эти эльфы были бы широкоплечими, высокими воинами-варварами. — Мне нужна помощь.

Миротворец нахмурился, глядя сверху вниз. Острые брови низко нависли над прямым аристократическим носом.

— Наложение руки на члена Вечной Гвардии является уголовным преступлением.

Абелла посмотрела на свои руки, отпустила его и сделала небольшой шаг назад, прежде чем снова встретиться с ним взглядом.

— Мне нужна ваша помощь, пожалуйста. Меня похитили и продали, и я просто пытаюсь вернуться домой, а теперь за мной следят убийцы.

Миротворец поднял бронированное предплечье и прижал палец к напульснику. Крошечный шар поднялся из брони и завис в воздухе между Абеллой и борианцем, лучики мягкого света пульсировали с его нижней стороны.

— Стойте спокойно, чтобы я мог отсканировать ваш идентификационный чип, — сказал он.

— У меня… у меня его нет.

Борианин нахмурился еще сильнее. Он снял палец с браслета, и сфера исчезла в броне. Опустив руки, одна из которых легла на рукоятку бластера в кобуре, он посмотрел мимо нее.

Глаза миротворца на мгновение расширились, прежде чем брови опустились. Он издал тихий звук — ворчание — и склонил голову набок.

— Пойдем со мной.

Облегчение затопило ее.

— О, спасибо.

Она придвинулась ближе к миротворцу. Когда Абелла оглянулась, в толпе не было никаких признаков убийц. Ушли ли они? Удерживало ли их простое присутствие Вечной Стражи?

Абелла шла рядом с борианцем, ей приходилось делать два шага, чтобы поспеть за одним большим шагом миротворца. Она удостоилась нескольких любопытных взглядов от окружающих их людей, но это, скорее всего, было потому, что она шла с охранником. Если бы поднятый капюшон не скрывал человеческие черты, взглядов, вероятно, было бы больше. Они были всегда.

— В городе есть человеческое посольство, верно? — спросила она.

Борианин взглянул на нее сверху вниз.

— Это то, кто ты есть?

Абелла нахмурилась.

— Ты никогда не видел человека? Хм, может быть, ты знаком со словом «Земляне»?

— Итак… ты похищенная землянка без идентификационного чипа, преследуемая наемными убийцами? Я что-то упустил?

— Нет… Это все, — она согнула пальцы и вытерла вспотевшие ладони о штаны. — Вы можете отвезти меня в посольство Земли, верно?

— Не волнуйся. Мы все решим.

Уклонение от вопросов пробило трещину в чувстве облегчения Абеллы, позволив просочиться легкому ощущению неловкости. Эта трещина стала шире, когда он привел ее на тихую боковую улицу, где не было толп, которые она видела в большинстве проулков.

— Посольство где-то здесь или оно на поверхности? — спросила она. — Разве нет более… общественного маршрута?

Он не смотрел на нее, когда отвечал.

— Это тот путь. Я доставлю тебя туда, куда нужно.

Несмотря на то, что казалось, он увидел убийц когда поднял глаза, миротворец не предпринимал никаких попыток осмотреть окружающую обстановку, он действовал так, как будто им вообще ничего не угрожало.

Абелла остановилась, когда он свернул в один из темных узких переулков, ответвляющихся от улицы.

Борианин прошел еще несколько шагов, прежде чем остановился и повернулся к ней лицом.

— Давай.

Она покачала головой.

— Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но…

— Помогаю, — твердо сказал миротворец.

Абелла сделала шаг назад.

— Я… думаю, я найду кого-нибудь другого.

Твердая, сильная рука легла на ее правое плечо. Сердце Абеллы подпрыгнуло к горлу, когда она оглянулась и увидела женщину-илтурию, стоящую позади. Морда рептилии илтурии высовывалась из-под капюшона черного плаща, идентичного плащу Абеллы. В поле зрения появилось еще трое убийц в черных одеждах, один справа и двое слева, все в боевых доспехах, похожих на те, что были на Тентиле до того, как их выгнали из убежища.

— Что бы ни происходило в вашей организации, это ваше дело, — сказал миротворец, возвращая внимание Абеллы к себе, когда поднял пустые ладони и вышел из переулка. — Я ничего не видел.

Абелла ошеломленно уставилась на охранника.

— Ты помогаешь им?

— Я помогаю себе, — ответил он, поворачиваясь к ней спиной. — У тебя нет документов, ты не моя проблема. Я не собираюсь умирать за тебя.

Шок Абеллы рассеялся в пылу гнева.

— Ты мудак! — она дернула плечом вперед, пытаясь высвободиться из хватки илтурии.

Убийца усилила хватку, впившись когтями в плоть Абеллы через рубашку, и оттянула плечо Абеллы назад.

Поморщившись, Абелла вернула внимание к нападавшим. Страх закрутился глубоко в животе, но она не позволила ему победить, она не позволила им победить. Она не сдалась бы без боя.

По инерции, Абелла развернулась к убийце, опустила руку и вытащила бластер. Она выстрелила в тот момент, когда дуло было направлено на илтурию.

Узкие зрачки илтурии расширились от шока, и рептилия оскалила острые зубы. Рука упала с плеча Абеллы. Итлурия, спотыкаясь, сделала несколько шагов в сторону, прежде чем ноги подкосились, и она рухнула. Из светящегося отверстия от удара на бедре повалил дым.

Запах горящей плоти ударил Абелле в нос.

Абелла двумя руками схватила бластер и направила его на других убийц, но враги были слишком близко. Ближайший убийца метнулся вперед и выбил оружие из рук. Прежде чем она успела осознать, что произошло, чья-то рука обхватила ее сзади за шею и дернула назад.

Сдавленно прохрипев, Абелла схватилась за крепкое, как железо, предплечье обеими