Четверо парней стояли в холле, у ступеней, ведущих на второй этаж. Стояли, сложив руки на груди, и с нескрываемым ехидством смотрели на нас. И среди них был бывший парень Хьюди.

– Что тебе нужно, Райд? – нахмурилась девушка.

Парень оскалился.

– Мне тут птичка на хвосте принесла, что, оказывается, ты у нас теперь темная. Ну и как ощущать себя приближенной к сопротивленцам?

«Оторвать бы хвост этой сороке!» – зло подумала я.

Ми на моем плече напряженно заерзал. Ему парни точно не нравились.

Сирея выступила вперед.

– А ты никак завидуешь? – пропела медово-насмешливо. – Хьюди теперь везде значимая, хотя она и ранее выделялась среди артефакторов. Тебя ведь именно это зацепило. А ты как был просто сыночком казначея, так им и остался. И в настоящего, уважаемого мага ты не вырастешь, никогда. Так и останешься дополнением к папочке. А когда тот сгинет, то тебя выпнут как шавку, потому как, по сути, ты просто «ноль». Кстати, а что за псины рядом с тобой? Нашел себе свору? О-о-о, вполне на тебя похоже. Большего ждать и не приходится. Интересно, что ты им наобещал? Место при казначействе?

Райд покрылся пятнами. Яркими, пунцовыми пятнами и, ткнув в нас рукой, хрипло произнес:

– Разорвите эту с-сучку!

Трое парней переглянулись и уверенно направились к нам.

Нормальные такие вышмаги. В отличие от Райда, явно что-то собой представлявшие. Скорее всего, Сирея права, ребята не за дружбу выступают рядом с казначейским сынком. Я даже во взгляде одного увидела сомнение, но оно испарилось, едва раздалось визгливое:

– Проучите их!

Парни оскалились.

И тут я увидела то, чего не видела никогда за время пребывания в институте.

Один из магов остановился. Глаза его побелели. Он щелкнул пальцами, что-то тихо проговорил и… все трое раздвоились. Еще щелчок – и вокруг нас стояли уже девять копий магов. Еще щелчок. И они начали изменяться.

– Мать моя ты драконица! – сказала Сирея тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Девчонки, нам хандец. Это не просто маги. Это оборотни.

А перед нами уже стояли на задних удлиненных лапах, со зверскими оскалами на мордах, крупные серые волколаки.

Сирея подняла руки.

– Ты не сможешь обратиться здесь! – воскликнула Хьюди. – Потолки слишком низкие. Ты разнесешь институт и нас под обломками похоронишь.

Сирея зарычала от разочарования.

– Тогда готовьтесь, что разнесут нас!

Оборотни щелкнули зубами.

«Ну все, нам конец».

Это были первые и последние мысли, прежде чем Сирея высочила вперед, и на нее ринулись сразу четверо. Я успела призвать первородную. Хьюди просто завизжала. Ми прыгнул, перевоплощаясь в воздухе, и ринулся в бой. И как назло, ни одной живой души в коридоре, кроме нас.

Кто-то из волколаков успел зацепить некромантку, порвав на той костюм от бедра и вверх, оставляя кровавую рану. Но тут же был отброшен в колонну силовым ударом такой мощи, что та треснула от основания до потолка. Оборотень лишь усмехнулся и расплылся дымкой. Иллюзия. На его месте сразу появился новый. Встряхнулся и направился на нас.

Хьюди не была бойцом, но и у нее нашлась парочка амулетов. Девушка швырнула ими в подступавших волков. Один успел отскочить, второй завыл, начав тереть обожженную морду.

Я же выпустила первородную. Она взвилась, подвывая и раскидывая от меня противников. Скрутилась жгутом вокруг слишком близко подступивших. И опала, разочарованная. Это оказались иллюзии. Уже через секунду они возникли вновь, буквально в шаге от меня. Я выхватила клинок, магия скользнула ко мне… Все вокруг посерело и…

Волколаки замерли. Их буквально сковало. Они рычали и рвались, но не могли сделать и шагу. И виною тому была не моя магия.

И тут раздалось грозное:

– Несанкционированный бой и нападение в стенах института караются отчислением либо тяжелейшей отработкой!

Мы с Хьюди тоже замерли, тяжело дыша и с удивлением смотря на внезапно появившегося в холле декана Кхедса.

Он стоял перед раненой Сиреей. В темном облачении, с тьмой, яростно метавшейся у полов плаща. С черными, горящими ненавистью глазами. Жуткий, с пугающей, тяжелой аурой магии искателя.

Некромантка стояла, слегка покачиваясь от потери крови, держась за плечо Кхедса.

Оборотни пытались вырваться. Но темная петля обвила всех и уверенно стягивала, разрезая и уничтожая иллюзии, оставляя только магов.

Я скользнула взглядом и не нашла Райда.

«Сволочь! Сбежал! Подлец!»

Что ж, это вполне ожидаемо от такого труса.

Декан медленно повернулся к некромантке. Она отпустила его плечо и начала оседать. Он поймал ее на руки. Заглянул в лицо.

– Все хорошо, девочка, – с непередаваемым переживанием проговорил искатель. – Сейчас все будет хорошо.

– Они, – она всхлипнула. – Они…

– Я разберусь с ними, – он бросил на затихших оборотней суровый взгляд. – Они ответят не только за нападение, но и за угрозу особе королевского рода.

Маги, уже перевоплотившиеся, стали не просто бледными, а буквально мертвенно-серыми.

– Кхедс… – прошептала Сирея и уткнулась головой в его грудь.

– Все хорошо, моя девочка. Я разберусь с ними.

У меня первородная от удивления на пол лужицей стекла.

У Хьюди чуть приоткрылся рот, и даже Ми хлопнулся на задницу и быстро заморгал глазами-плошками.

Декан бросил на нас мимолетный взгляд.

– Никому ничего о том, что вы сейчас видели!

Мы с Хьюди одновременно кивнули.

Декан взмахнул плащом и исчез в серой пелене портала, увлекая за собой на аркане магии трех оборотней.

Остались только я, Хьюди и Ми.

Переглянулись.

– Ну-у-у… – протянула я и смолкла, не найдя слов.

– Ага, – кивнула Хьюди.

– Ми, – выдал элькат.

Мы все разом посмотрели на то место, где мгновение назад были искатель и некромантка. А потом туда, где были оборотни.

– А знаешь, – произнесла девушка, – нам нужно побыстрее сделать как можно больше амулетов.

– Я даже знаю, какой первый, – сказала я. – И очень надеюсь на твою помощь.

– Любая, которая в моих силах, – проговорила Хьюди. И мы обе развернулись, собираясь направиться в мою комнату.

И тут к лестнице выбежали запыхавшиеся боевики.

– Льярра! – заорал Эррхан. – Что произошло? У меня амулет огнем горел!

– Ничего, – вздохнула я. – Уже ничего.

– Хьюди? – подскочил к артефактору Али. – Что? Рассказывайте.

Она пожала плечами.

– Райд.

Дроу сжал кулаки.

– Я его…

Девушка покачала головой.

– Думаю, он на какое-то время затихнет.

Парни непонимающе смотрели на нас.

– Вы можете объяснить, что здесь произошло?

– Похоже, Райду не нравится, что Хьюди теперь не с ним, – сказала я. – Но она права, на какое-то время он успокоится.

– Что вы сделали? – спросил Иррай.

– Ничего, – я покачала головой. – Просто декан Кхедс вовремя мимо проходил.