Шрифт:
Закладка:
Шестерня повернулся к выходу, прижав голову к прутьям, воззрился на отблески света. Тюремщик приближается не торопливо, размеренно. Хозяину местных подземелий некуда спешить и нечего бояться. Жуткие бестии защитят от всех мыслимых напастей. А спешить впору должникам, если таковые сыщутся, и живому "товару". Хотя, в отличие от старост, селянам не поможет ни что, даже если будут отсиживаться по домам. Рано или поздно нога несчастного ступит за врата, и тогда...
Шестерня нахмурился, вгляделся пристальнее. Свет исходит из крайнего слева отнорка, а вершинник вроде бы ушел правее. Или это лишь кажется? Хотя, вполне может быть. Не исключено, что где-то в глубине тропы пересекаются, и охотник решил вернуться другим путем, или...
Мысль прервалась, так и не добравшись до завершения, потому как из прохода, перешептываясь, и опасливо поводя глазами, вышли двое. Рука с фонарем поднялась повыше, подсвечивая вокруг, и, одновременно, выхватила из тьмы лица пришедших. Глаза расширились, а челюсть отвисла. Ощущая, как губы невольно поползли в стороны, Шестерня кашлянул, прохрипел враз пересохшим горлом:
- Ну, здорово, помощники.
ГЛАВА 3
Зубило с Бегунцом вздрогнули, отшатнулись, но, вглядевшись пристальнее, с радостным восклицанием устремились вперед.
- Почему ты ушел, не сказав ни слова? - воскликнул Бегунец с обидой. - Неужели настолько торопился?
Шестерня вздохнул, сказал нехотя:
- Долгие проводы - лишние хлопоты. - Он отвел глаза, но Бегунец смотрел требовательно, и Шестерня закончил с досадой: - Ну, что бы я вам сказал? Что ухожу? И так понятно. Работу сделал - дальше пошел.
- Попрощаться, сказать напутственное слово. Мы же столько сделали вместе, - пробормотал Бегунец растеряно. - К тому же можно было бы заняться чем-нибудь еще! Ведь в мире полно работы. А помощники лишними не будут.
Осмотрев запирающую проход решетку, Зубило хмыкнул:
- Лишними не будут, это точно. - Перевел взгляд на Шестерню, добавил: - А ведь мы думали, ты погиб.
- А сюда зачем притащились, на остатки посмотреть? - Шестерня хмыкнул.
Бегунец бросил на товарища укоризненный взгляд, сказал виновато:
- Он пошутил, мы так не думали. Надеялись, что ты жив. Даже секиру принесли, щит и заплечный мешок.
Мельком окинув взглядом вещи, Шестерня поспешно произнес:
- Я рад. Но, если, вместо того, чтобы вытащить меня отсюда, вы продолжите разговор, вещи не понадобятся.
- А что случилось? - Зубило зашарил по решетке в поисках засова. - И кто эти люди?
Шестерня мельком обернулся, привлеченные разговором, позади замаячили узники, сказал:
- Здесь не ищи, рычаг справа, за выступом. Подробности потом. Скажу лишь, что и я, и все остальные здесь не по своей воле.
- Вот уж удивительно, - съязвил Зубило. - За решеткой, да не по своей воле.
Загремело, с угрожающим лязгом штыри втянулись в стену, открывая проход. Шестерня шагнул наружу, взял у Золы заплечный мешок, забросил на плечо, у Бегунца секиру и щит, глубоко вздохнул.
- А вот это совсем другое дело! - Однако тут же нахмурился.
Заметив, как омрачилось лицо мастера, Бегунец осторожно поинтересовался:
- Что-то не так?
В задумчивости кусая губу, Шестерня нехотя отозвался:
- Тут один приятель, взялся мой кошель поносить. Хорошо бы вернуть.
- Который из? - поинтересовался Зубило, мрачно взглянув на сгрудившихся у входа узников.
Шестерня отмахнулся.
- Да не эти. Другой. Отошел не надолго.
- Так подождем. - Зубило пожал плечами. - Дел-то. Если кошель не пуст, оно того стоит.
Шестерня поморщился.
- Стоит то стоит, да, только, боюсь, не сдюжим.
- Втроем? - Бегунец ахнул. - Против одного?
- Всемером... - поправил Зубило педантично. - Всемером.
Один из узников кашлянул, сказал скороговоркой:
- Парни, вы это, на нас шибко не рассчитывайте. И так здесь подзасиделись, чтобы еще время терять. К тому же у вас оружие, доспехи, а мы, почитай голышом.
Он опустил глаза, засеминил к отнорку. Второй пошел следом. Третий лишь развел руками, сказал покаянно:
- Благодарим, что спасли. Но, уж не взыщите. Жит-то всем охота.
Троица исчезла из виду. А мгновенье спустя из узилища серой тенью метнулся последний мужичок, канул во тьме тропы. Проводив беглецов ошалелым взглядом, Зубило признался:
- Я сказал всемером? Ошибочка.
Шестерня отмахнулся, бросил:
- Пусть уходят. Прародитель им судья. Да и не помогли бы они. Пусть даже вдвое больше.
- Да кто ж он такой, что и десятком не совладать?! - ужаснулся Бегунец.
- Он - никто, но помощники... - Шестерня фыркнул, зло сверкнул глазами. - Нужно уходить.
- Ты бросишь кошель? - протянул Зубило неверяще.
Шестерня промолчал, лишь зыркнул люто. Бегунец же улыбнулся, спросил с радостью:
- Назад пойдем, в деревню?
- Я не пойду. - Шестерня мотнул головой.
- Почему? - Лицо Бегунца вытянулось.
- Очередную встречу с Креномером один из нас не переживет. И я даже знаю кто.
- Тогда куда? - Бегунец взглянул потеряно.
- Я вперед. А вы возвращайтесь. Нечего тут по тропам бродить. Не безопасно.
Ища поддержки, Бегунец взглянул на товарища. Зубило, что до этого момента о чем-то сосредоточенно размышлял, сказал вкрадчиво:
- Мы принесли оружие, вещи, выпустили вас из узилища. И теперь ты отправляешь нас обратно?
Шестерня нахмурился, произнес сдержано:
- Я вам признателен, но наши пути расходятся. Где одному мало - троим делать нечего.
- Ты еще не обучил нас всему, - подхватил Бегунец.
- Наберетесь сами, - отрезал Шестерня.
- К тому же, как бродить по тропам во тьме? Фонарь один, - использовал Зубило последний довод.
Шестерня пожал плечами.
- Возьму щепоть пыли: и вам останется, и мне хватит.
Зубило помрачнел, на лбу залегли глубокие складки. Зато Бегунец просиял, воскликнул:
- Они возвращаются! А я, каюсь, уж было гадкое подумал. Все же хорошие люди.
На него взглянули с вопросом, однако в этот момент слуха коснулся шорох, а спустя мгновенье в одном из отнорков затеплился свет. Шестерня закаменел лицом, сказал глухо:
