— Да иду я, иду, — ворчал недовольной Толстый, — за мной какая-то собака увязалась и не отстаёт, тявкает, внимание привлекает.

— Ну так вдарь ему по башке хорошенько, в чем проблема?

— Да жалко как-то, — Толстый посмотрел на маленького серого спаниеля, — животинка же, ничего плохого не сделала.

— Ты когда вчера таксисту голову проломил, что-то не особо его жалел, — удивился гуманизму приятеля Заточка. — Чего сейчас-то вдруг подобрел?

— Так то таксист, его не жалко, а тут пёсик, смотри, какой хороший.

Бандит протянул руку, чтобы погладить пса, и в этот момент ему показалось, что собака улыбнулась, он даже немного отшатнулся назад, но было уже поздно. Шерстяной резко отпрыгнул, провёл лапой по горлу, и обоих бандитов полностью окутали теневые коконы, которые не пропускали ни единого звука.

* * *

Раиль Ибрагимов постепенно осваивался в Лавинино. Ему здесь нравилось, и он ни разу не пожалел, что согласился на предложение Виктора. Практически всё время недолгого пребывания здесь он только и делал, что тренировался, стараясь соответствовать остальным членам элитного отряда рода.

Раньше парень считал себя очень сильным магом, однако, за те полторы недели, которые он провёл в Лавинино, его мнение кардинально изменилось. Каждый из отряда был сильнее него, даже собака, что было для княжича максимально унизительным. И он дал себе зарок, что обязательно догонит остальных, несмотря ни на что.

Сегодня его ждало первое настоящее задание. Какие-то бандиты прямо сейчас пытаются захватить кафе с гостями, приехавшими на праздник, и командир гвардии в срочном порядке отправил бойцов разобраться с ними. Правда, всего троих, ну и ещё Олега в придачу.

— Да ладно тебе, Раиль, не мандражируй так, — подбодрила парня красивая девушка Соня. — Первое задание — самое волнительное, по себе знаю, но тут, вроде, ничего сложного: пришли, скрутили супостатов, ушли. Считай, что тебе повезло.

— Понимаю, уважаемая София, но ничего не могу с собой поделать, — Раиль грустно посмотрел на потрясывающиеся руки, — это моё первое настоящее сражение с людьми. Раньше я только против тварей воевал, ну и в дуэлях иногда принимал участие.

— Привыкнешь, для магов рода Лавининых это обычное дело, особенно для нас — элитного отряда. Сегодня у тебя есть замечательный шанс проявить себя, нас ведь отправили всего втроём. Правда, есть вероятность, что Олег нам никого не оставит. По-любому уже там веселится вовсю.

— Голубки, заканчивайте ворковать, подъезжаем, — прервал диалог хмурый Василий, который был третьим в отряде, — готовьтесь!

Соня и Раиль переглянулись, немножечко покраснев, и сосредоточились на миссии.

Их машина остановилась в нескольких десятках метров от места дислокации предполагаемых бандитов. Маги быстро выпрыгнули и рассредоточились по разным направлениям. У каждого был с собой портативный пространственный сканер новой модели, на экране которого подсвечивалось красным расположение врагов. Всего ребята насчитали четырнадцать точек, две из которых уже погасли. Похоже, шерстяной времени зря не теряет.

Раиль отправился к чëрному входу, где, по информации со сканера, засела тройка бандитов. Княжич хоть и являлся физиком, но главным аспектом его дара была отнюдь не сила, а скорость. Так что он буквально за две секунды преодолел оставшееся расстояние и серий молниеносных ударов отправил в нокаут первого врага.

Остальные двое успели среагировать, и начали бросаться заклинаниями ветра и огня. Раиль легко уворачивался от их атак, а некоторые даже специально принимал на барьер. Это было полезно для развития сопротивления стихиям — ещё одна особенность его дара. Чем больше он получает урона определённого вида, тем лучше защитный барьер работает против подобных атак. В теории, когда-нибудь он сможет получить полный иммунитет к стихийной магии, только до этого ещё ой как далеко.

Вдоволь напрыгавшись и напитав барьер, Раиль решил, что этого достаточно, и пора уже заканчивать с бандитами, тем более что красных точек на экране оставалось всё меньше. Его напарники явно работают быстрее.

Он сделал рывок по направлению к магу воздуха, потому как тот был значительно быстрее, а значитзначит, опаснее подельника, легко ускользнул от нескольких воздушных лезвий и буквально вбил врага в землю одним чётким ударом ноги.

Маг огня поставил на пути Раиля стихийную стену, пытаясь отгородиться от столь быстрой смерти, только княжич уже успел развить достаточное сопротивление огненной стихии и спокойно прошёл сквозь неё. Оставшееся стало делом техники. Быстро обезвредив последнего нарушителя, он собрал в кучу бессознательные, но всё ещё живые тела, и потащил их к машине. Первую операцию Раиля в качестве члена особого отряда можно было считать успешной.

* * *

По плану Хасан должен был прийти в захватываемое заведение самым последним, контролируя наличие хвоста. Кто знает этого Лавинина, вдруг он среагирует быстро? А главарь группировки являлся магом третьего ранга. В случае чего, он точно сможет перебить отряд гвардейцев и быстренько прошмыгнуть внутрь здания, откуда их будет уже не достать так просто.

Он до последнего озирался по сторонам, пытаясь высмотреть какую-либо угрозу, но всё вокруг было тихо. Очень не хватало связи, но рации забрали на КПП, и приходилось работать вслепую. Только энтузиазма у бандитов данное неудобство не убавило, затея казалась довольно простой. Они проводили подобные операции уже не раз, и всегда всё шло по плану. Владельцы земель и заведений просто не успевали отреагировать на столь быстрый захват.

Вот и сегодня Хасан, хоть и просидел в засаде некоторое время, но никаких проблем не обнаружил: сирены не завизжали, никакие колонны техники к ним не мчались, всё вокруг было обычным, казалось, люди вообще не заметили их присутствия. Оно и к лучшему, видимо, эта операция будет даже проще, чем предполагалось. И как только Алмаз смог проиграть такому противнику?

Вдоволь насмотревшись на толпы прохожих, предводитель бандитов наконец-то решил завязывать с этим делом, и с криками ворвался в здание кафе.

— Всем лежать! С этой секунды вы заложники! Молитесь всем богам, чтобы мои люди были великодушны и пощадили ваши никчёмные жизни! — прокричал Хасан с порога, создавая в руках огненные шары для пущего эффекта.

Сидящие за столиками гости посмотрели на него ошарашенными взглядами, одна особо впечатлительная девушка даже попыталась упасть в обморок, но её сразу же привёл в чувство спутник.

Бандит злобно оскалился и хотел поднять руку, чтобы бросить файербол в стену для устрашения, но вдруг осознал, что конечности его не слушаются. Кровь по всему телу как будто закипела, причиняя Хасану невероятную боль. И только сейчас до бандита резко начало доходить,