— Очень… оригинальный взгляд на происходящее, — Влад уже спустился вниз, и бежал теперь к уазику, поэтому говорил отрывисто. — Но я, пожалуй, не соглашусь.

— В таком случае… — начал говорить мужчина, и вдруг прервался.

Лопатин оглянулся и увидел дядю Сашу, стоявшего над распростёртым телом.

— Это чего? — не понял парень.

— Чего-чего, — вздохнул сосед. — Пристрелить он тебя хотел, в спину. Еле успел, в последний момент. А так я подумал — с тобой пойду. Давай, чего замер, времени мало. Опоздаем же!

Влад только после слов дяди Саши разглядел в руках у сектанта пистолет. Пожалуй, он бы добил его, если бы не куча свидетелей. На них с дядей Сашей смотрели, и не все взгляды были сочувствующими.

— Ладно, потом с ним разберёмся, — пробормотал парень, заводя машину. — Вообще не понимаю, откуда вдруг такая религиозность.

— Да не ерунди, не в религиозности дело. Это он для остальных тут задвигал. А на самом деле просто надеялся подольститься к победителям будущим. Видишь же, какое у этих эльфов численное превосходство? Вот и он видел.

— Честно говоря, на эльфов не очень похоже, — Влад старался отвлечься от предстоящего, потому что на самом деле не очень понимал, что делать. — Странные какие-то для эльфов. С бородами.

— Ну, может, не эльфы. Какая разница? И потом, мы ж не знаем, как они на самом деле должны выглядеть! Ты куда едешь-то! — прервав себя на полуслове, возмутился сосед. — Зачем сворачиваешь?

— Как куда! Подкрепление хочу отсечь! Я думал, на карьере обосноваться. Машину внизу оставим, а сами на отвал поднимемся, там, вроде, расстояние как раз подходит.

— Там больше километра расстояние. Даже для меня великовато, а ты вообще в белый свет, как в копеечку будешь шмалять. Вертайся на дорогу, будем по заветам батьки Махно, тачанку изображать.

Влад послушно повернул. Так, пожалуй, правда будет лучше, хотя и страшнее.

Глава 15

Бой поначалу шёл так, как они с Ори и планировали. Старпом и на тверди оказался незаменимым помощником. В юности орку довелось участвовать в наземных боевых действиях, и этот опыт он не забыл, так что Каси полностью положилась на старпома. И не пожалела. Эльфийский десант собрал на себя почти все ловушки, и это при том, что десантниками оказались представители народа гуараггед аннон. Можно сказать — элита. Во время предыдущей войны отряды гуараггед аннон под названием Серебряные Волки наводили ужас на тыловые поселения империи. Вырезали целые городки, ухитрялись так нарушать коммуникации, что императору пришлось чуть ли не лично во главе с отрядами гвардии охотится на агрессоров. Говорят, многих из Серебряных Волков удалось взять в плен, и потом назад их не вернули. Впрочем, точно Каси не знала, а слухи — они и есть слухи. Главное, что эти гуараггед аннон — совсем не Серебряные Волки. Может, какую-то часть умений своих старших соплеменников они и переняли, но пока выглядело так, что привычки к войне на тверди у них не больше, чем у самой Каси.

Противник потерял почти всю артиллерию. Впрочем, Каси тоже потеряла пять пушек из дюжины — несколько позже она оплачет эту потерю. Пока же девушка была сосредоточена на том, чтобы не потерять жизнь. Здорово отвлекли местные. Причём, кажется, противника — ещё сильнее, чем их самих. Когда внезапно со стороны соседнего завода раздался дробный перестук, её ребята начали беспокоиться. Такого оружия они ещё точно не слышали, но то, что это именно оружие — не сомневались. Что ещё может так грозно стучать? Как будто маленькая пушка, только очень быстрая. Хорошо, через несколько секунд гоблин Тришка доложил, что пара отрядов пресветлых здорово отхватили при попытке подойти к соседнему заводу. Значит, воюют не с ними — это приятно. Всё меньше им достанется.

Каси не слишком рассчитывала на помощь местных, даже после того, как получила зримое подтверждение. Во-первых, с чего бы им помогать неизвестным пришельцам? Во-вторых, все знают: среди провалившихся не бывает хороших солдат. Среди них вообще нет специалистов хоть в чём-нибудь, чаще всего — это пустые, бестолковые существа. Какая от них может быть помощь?

Тем не менее, люди удивили ещё раз. От наблюдения за ними пришлось на время отвлечься — слишком жарко стало самим. Решив, что подавили всю артиллерию, гуараггед аннон пошли в наступление. Пушки, которые удалось сохранить и скрытно перетащить на новые позиции, оказались отличным сюрпризом, однако перевесить чашу весов не могли. Гуараггед не стали нападать в одном строю, разбились на отдельные отряды и передвигались скрытно, использовали малейшие укрытия. Тришка со своего насеста на трубе орал, как заведённый, отслеживая их передвижения и наводя артиллерию, но скоро это стало бесполезно. Скоро по стенам их убежища застучали дротики ручных метателей.

В обороне можно было сидеть довольно долго — в здании не так много окон, чтобы их нельзя было закрыть. Однако Каси очень хорошо запомнила отцовские слова о том, что в обороне войны не выигрывают. В конце концов, у противника просто больше патронов, если они сядут в осаду, рано или поздно патроны кончатся.

— Ори, ты за старшего, — сказала девушка. — Леннарт, Хрёрик, отвлекитесь от своих невероятно важных дел, вы со мной.

— Каси, ты забираешь единственных, у кого руки не из задницы! — тут же возмутился Хримп. — Как по-твоему я буду чинить этот клятый двигатель⁈

— Они ещё и единственные, кто сейчас не занят в обороне, — ответила девушка. — И если продолжат чинить дальше, есть шанс, что Стремительная достанется пресветлым совершенно исправной!

— Да с чего бы? — возмутился Хримп. — У меня на всех узлах заряды стоят. — Как только кто-нибудь попытается завести двигатели, не зная правильной последовательности, Стремительная сразу взлетит на воздух!

— Мы потом об этом поговорим, — отмахнулась девушка. Об этих зарядах она слышала в первый раз, и была несколько обескуражена такими новостями. — А пока мне пора!

Нужно было действительно поторапливаться, потому что тайный выход, который девушка приметила, могли обнаружить в любой момент. Ори укоризненно покачал головой. Он всегда так делал, когда она шла в абордаж. Старый орк считал, что это не дело капитана,