– Расскажи все, что знаешь, – попросила я, говоря шепотом.

– А что ты не поняла из рассказа Верховной? – она грустно ухмыльнулась. Пересела ближе и заговорила более мирным тоном: – Нас используют как инкубатор. Почти убивают звериную сущность, максимально ее притупляют и… И пытаются сделать так, чтобы ты забеременела.

– Какая глупость и жестокость, – произнесла я. – Разве такое возможно?

– Наверное, возможно, раз они продолжают этим заниматься. Так что наша роль проста… – сказала волчица и отодвинулась от решетки, закачивая разговор.

– А далеко стая? Далеко жилища?

Она взглянула на меня и нехотя ответила:

– Я не знаю. Все сюда попали как и ты. В беспамятстве. Да и какая разница, если мы заперты.

– Мы выберемся, – пообещала я.

Волчица отрицательно покрутила головой и прилегла на невысокий топчан. Деревянный, узкий, с колючим одеялом, постеленным поверх досок.

Я понимала ее. Запертая в подвале, я тоже думала, что моя жизнь окончена. Но я сбежала. Смогла. Выжила. И теперь не сдамся. Буду бороться до последнего вздоха.

Я еще долго наблюдала за пленницами. Совершенно отчаявшиеся. Они даже не предпринимали попыток спастись. Не разговаривали между собой. Существовали. Сомневаюсь, что они захотят помогать, если я вдруг найду малейшую лазейку.

За что же с ними так поступили?.. У меня был ответ на этот вопрос: ведьмы захотели попробовать себя в роли богов. Но их желание никак не оправдывало все происходящее. Ничто не могло оправдать их жестокость!

Через несколько часов лес накрыла давящая тьма. Тяжелые облака затянули небо, и я не могла рассмотреть ни одной звезды. Если они, конечно, были в этом мире. Волчицы спали, поджав ноги и накрывшись одеялами до самых глаз. Бедные. Их держали как животных! Да и меня…

Именно ночью у меня появилась возможность все обдумать. И в голове никак не укладывалось, с каким цинизмом, жестокостью и легкостью кто-то может ломать чужие судьбы. Вот так просто забрать ребенка из дома, уродовать, пытаться извратить природу и ни капли не сожалеть об этом.

Вдалеке послышались торопливые шаги. Я вскочила с постели, схватилась за решетки, приподнялась на носочки, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь. Голоса. Множество голосов. Как и звуков шагов. Больше десятка. Далеко. Но звуки становились громче и отчетливее.

– Арнис? – позвала я, замечая пробежавшего мимо волчонка. Он появился с другой стороны от тропинки, вновь вышел из леса. – Что происходит? – спросила в надежде, что он мне ответит.

– Быстрее, – торопил голос Верховной. – Она не должна погибнуть, как и ее ребенок.

Между деревьями замелькали огни свечей. Можно было рассмотреть идущих. Впереди торопливо шла Верховная. Почти бежала. За ней следовали четверо оборотней. Они несли что-то. Нет! Кого-то! Беременную волчицу. Ей было плохо. Очень плохо. Искаженное болью лицо. Начались роды, но что-то пошло не так.

– Быстрее укладывайте на алтарь, – Верховная остановилась напротив плоского камня. – Уходите! – она отталкивала оборотней. – Уходите, сказала. Сестры, ко мне, – приказала другим ведьмам, молчаливо ожидавшим у клетки первой пленницы.

Я насчитала одиннадцать. Как они смогли выжить после нападения демонов? Таир рассказывал, что собственными глазами видел их смерть. Как и смерть Верховной.

Верховная встала рядом с головой беременной волчицы, склонилась к ней, положив ладони на грудь, а потом спустилась на живот, чуть ли не накрывая ту своим обрюзгшим телом.

– Не доносит. Ты, – она указала на самую молодую с виду ведьму, – прикажи, чтобы привели сюда сильных волчат. Я хочу спасти ее. Она нам сможет принести еще потомство. А с ними неизвестно, будет толк или нет. Нет. Всех веди! – прикрикнула она.

Я не смела шевелиться. Наблюдала за манипуляциями ведьм. Самая сухопарая из них расположилась у края алтаря, держа наготове белую простынь. Остальные вместе с Верховной хватали волчицу, словно хотели оторвать от нее кусок, что-то говорили жуткими скрипучими голосами.

– Отошла! – рявкнул оборотень, заметив меня. – Отошла, я сказал, – он полоснул когтями воздух, заставляя разжать пальцы и отпрянуть вглубь клетки. – Стой там!

– Хорошо, хорошо, – пообещала я, медленно перемещаясь в ближайший к соседке угол. – Что происходит? – спросила я.

– Не знаю. Такое впервые.

– Она из вашей стаи? – я взглядом указала на измученную родами волчицу.

– Да. Я заняла ее клетку.

– Она встретила истинного, да? – у меня еще таилась слабая надежда, что ведьмы не смогли сломать ее природу.

– Нет. Не встретила.

– Заткнулись! – отогнавший меня оборотень рявкнул на нас.

Ведьмы продолжали громко выть, хаотично перемещаясь вокруг алтаря. Только Верховная и та, что должна была принять волчонка, оставались на месте. Это продолжалось до тех пор, пока на поляне не появились другие оборотни. Исключительно мужчины несли на руках детей. Заспанных, растирающих личики ладошками.

– Боже, сколько их! – прошептала я ошарашенно, накрыв ладонью губы.

Верховная резкими жестами указывала пришедшим оборотням их место.

– Алия! – закричала я, замечая дочь в мужских руках. Я бросилась к прутьям, забыв обо всех угрозах. – Алия! – выкрикнула, не обращая внимания на удары по рукам. – Я вас убью! Всех! – выкрикивала, не отводя взгляда от плачущего лица малышки. – Что происходит? – я билась в истерике.

Вдруг силы покинули меня, наступила тишина. Голову сдавило, словно я нырнула на глубину, и среди оборотней и ведьм начали проявляться жуткие существа. Женоподобные монстры. Огромные осы с жуткими челюстями на лице и несколькими парами членистых рук вдоль тела. Вслед за ними над алтарем проявился демон, широко распахнув темные крылья.

Глава 26. Таир

– Не злись…

А дальше происходящее как под толщей воды. Я не мог дышать, полноценно двигаться, голову сжимало так, что ужин подкатывал к горлу.

– Миа, – выкрикнул, пытаясь ухватить ее за запястье, царапая воздух. – Миа! – обернулся вокруг своей оси.

Ушла. Добровольно взяла демона за руку. Исчезла прямо на глазах.

– Ар-р-р! – я зарычал от отчаяния, хватаясь за голову.

Сеар пришел за ней. Пришел ночью, знал, что я не позволю своей паре совершить глупость. А это означало только одно: Миа сейчас в опасности.

– Пр-р-роклятье!

Зверь рвался наружу, пытался занять место человека. Только пользы от этого было бы еще меньше, чем от моих метаний у постели.

– Забр-р-рал…

Забрал… Но самое мерзкое, что я позволил Мии заключить сделку, прекрасно зная все риски. Что еще можно было ожидать от демона?.. Существа хитрого, умного, никогда не делающего ничего себе во вред или без выгоды? Но все же в душе осталась крохотная, практически неощутимая надежда на то, что Сеар вот-вот вернет моих девочек абсолютно здоровыми. Этого, естественно, не произошло ни через минуту, ни через час.

– А чего ты хотел, волк? – Мария, не скрывая недовольства, смотрела на меня, завернувшись в плед. Я вновь обратился