последовал за Йо. Как водолазы по канату, мы опускались, хотя казалось, что наоборот, мы поднимаемся. Со временем, наша тяжесть стала прибывать, и скорость падения увеличиваться. Страховка больше не тянула вниз, она скользила параллельно нам. Мы сменили свои положения тел и теперь летели вниз ногами. Йо расслабил поводок между нами, я тоже растянул его до упора. Страховки почувствовали тяжесть и заискрились на вантах. Я удлинил страховку с мостом и стал падать рядом с Йо.

- Когда останется две трети, отцепляемся и свистим, - крикнул он, показывая мне вернуться назад.

Я перестроился, увидел как отлетела от вантов его страховка, Йо свистнул, и его крыло раскрылось. Я ударил по страховке, дальний конец отцепился от вантов и она скрутилась ко мне. Я свистнул, почувствовал толчок, и услышал крик Йо,

- Перо в руки возьми, придурок!

Моё крыло не раскрылось, меня тащил Йо, от чего скорость падения уменьшилась, но всё равно была критичной. Я резво достал перо, и засвистел что было сил. Крыло раскрылось хлопком и подняло меня выше Йо. Я услышал как щёлкнула сцепка, и другой конец подтянулся ко мне. Йо отцепился от меня. Паря в темноте, я осознал, чем выше в этом мире, тем лучше видно. Как будто до сюда долетают лучи солнца. Снизу я услышал свист Йо. Словно болид формулы, он поддавал газку. В результате он поднялся на мою высоту. Я тоже стал насвистывать и быстро разобрался с управлением. Свистеть – вверх, паниковать – вниз. Мы приближались к бухте. В реальном мире на этом месте стоит «Дом печати», в мире Тьмы - было пусто. Пролетев ещё чуть ближе, мы увидели Марка на своих «водоступах». Словно чайки, мы стали кружиться над ним, покрикивая и посвистывая. Мы подбадривали его, пока он топал по воде к берегу.

Мы с Йо приземлились, восхищённо и с удивлением присвистнули, и наши крылья сложились в пёрышки. Мы обнялись, как будто давно не виделись.

- Мы как дятлы на бедного Мрака, - улыбнулся Йо.

- Почему дятлы, а не коршуны?

- Ты же новенький, не знаешь как всё устроено. Понимаешь, есть птицы, и любые птицы, есть дятлы! Так же как любые собаки – шакалы!

- Почему? - я не понял.

- Для упрощения! Чтобы слова не тратить. Вместо того чтобы говорить: смотри, прилетела ворона и пытается отобрать у голубя корм. Проще сказать: видишь того борзого дятла? Сейчас отожмёт!

- Боюсь представить такое времяпровождение, - усмехнулся я.

Мы заржали. На берег вышел Марк и снял свои лыжи. При виде него, мы сразу стали серьёзными. Как никак, он старший в этой операции! Марк критикующе посмотрел на нас.

- Похоже вас ничего не сломает. Веселее чем были. Нахрена было кричать, «финский лыжник – шпион уходите с наших земель», или «Ахтунг, ахтунг, стой беглец», «Нихт шиссен, нихт шиссен».

Мы всё отрицали.

- А это. «Па-па! Папа! А что это за мужик по воде ходит? - Это святой Марк по воде аки по суху»…

Мы молчали, хотя всё это звучало забавно.

- Да ладно брат, - сказал Йо, - мы страху натерпелись, то был разряд, эмоций и истерик! Йоу!

- Дело не в вас, - Марк нервно потеребил компас, - Стрелка указывает на базу моей фракции.

- Замечательно, - воскликнул я, - Ты сможешь быстрее всех проснуться и вернуться!

- Это так. Но я не смогу участвовать в этом моменте здесь. А я лучше всех знаю базу и меньше всего вызову вопросов.

Мы переглянулись с Йо.

- Я на той стороне живу.

- Я тоже, - повторил за мной Йо и повернулся к Марку, - И нахрена нам пришлось по канатам скакать? Придётся тебе, Мрак, сон покидать!

- Я проснулся у сфинкса, - сказал я, - Йо когда ты?

- Я где-то за два часа до вашего прихода, - ответил он.

- А ты, давно уже во Тьме? - спросил я у Марка.

- Часов пять-шесть, - задумчиво ответил Марк.

- Видишь, тебе даже нужно проснуться. Идём посмотрим, что там к чему, а потом решим, - предложил я.

За полтора часа, до того как Марк, Йо и Гора встретились в бухте.

Имир открыл глаза в саркофаге здания Совета. Под предлогом забрать образцы, Байрат позвал его на встречу. Но на самом деле, Байрат будет торговаться за помощь с Витязем. Имир нашёл Байрата в глухом дворике, сидящем на стуле с кислым лицом.

- Аве, Байрат!

- Аве, Имир. Принёс?

Имир передал рюкзак с амулетами и образцами слюны.

- Ты знаешь, - произнёс Байрат, - я говорю прямо как есть, пру напролом, если считаю нужным…

- Я слушаю, говори как есть.

- Я хочу удавить Витязя. Витязь нужен Хранителю. Хранитель нужен нам…

- Понял. Думаешь Хранитель его защищать станет? - спросил Имир.

- Ты лучше знаешь Хранителя, - Байрат посмотрел с вопросом.

- Хранитель не вмешивается. На своей территории обидеть не даст, а за пределами, делай что хочешь. Неужели ты меня ради этого позвал? - Имир развернулся.

- Нет конечно! Вот вам так актёрничать нравится, да?

Имир пошёл к выходу.

- Стой! У меня тебе подарок есть.

Имир развернулся. Байрат достал из рюкзака шкатулку и открыл её. Имир подошёл ближе. Внутри был камень Алатырь с чёрной прослойкой. Такой Имир искал давно.

- Подарок, говоришь, - закрывая шкатулку, но не беря её в руки, спросил Имир, - Интересно послушать условия сделки.

- Имир, другое дело, приятно говоришь. Мне нужен резерв, - продолжил он, - союзник который поможет Витязя добить.

- Ты сам не справишься? - Имир почуял нотку страха, от которой хищно оскалился.

- Справлюсь! - грозно ответил Байрат.

Имир спрятал оскал.

- Тогда тебе я не нужен, - спокойно сказал он, - Могу послать лучшего бойца. Так пойдёт?

- Лучшего?

- На столько, что его официально не существует, - шёпотом ответил Имир, - Ну так что?

Он положил пальцы на шкатулку.

- Пусть тайно следит, и как всё начнётся, поможет! А в явном