– Артем, твой жених, о нем говорю, – объяснил Берендей. Он обернулся куда-то назад на занесенные инеем кусты и велел: – Выходите, Артем Михайлович! Время!

Все невольно увидели, как из-за кустов показался высокий молодой человек с темно-русыми волосами и высокомерным выражением лица. Одетый в модный дорогой костюм, с узкими брюками, в брендовых туфлях, в короткой меховой собольей куртке, Артем вызвал удивление у всех присутствующих. Гладко выбритый, он невыносимо пах мужским парфюмом. Но более всех была поражена Саша.

– Как вам наши обряды? Понравились? – спросил у него как-то заискивающе Берендей, когда Артем приблизился к ним.

– Ох, как все атмосферно и по-старинному все тут у вас, – высказался важно Артем. – не зря я Сашулю сюда к вам отправил. Загляденье!

– Артем, ты? – наконец пришла в себя Саша, – Тебя тоже Берендей вызвал?

– Да, – кивнул Артем. – Точнее, он пригласил меня теперь сюда, чтобы показать, какой ты стала, милая!

– И как, Антон Михайлович, какова ваша девица? Хороша? Что скажете? Изменилась?

– Да уж! Спасибо вам, Берендей Хитрович, – согласился довольно Артем. – И впрямь Сашуля моя загляденье стала! И краски жуткой нет, и подол до пола опущен. И улыбается так искренне, а главное, трезвая и покладистая!

– Я что-то не поняла, вы это меня обсуждаете? – выпалила Саша обескураженно.

– Тебя, моя кисонька, – улыбнулся ей Артем, обхватывая девушку за плечи. – Это ж по моей просьбе Берендей Хитрович отправил тебя сюда, в пятое царство-государство, чтобы ты сама собою стала и избавилась от всех своих дурных привычек, которые и тебе, и мне жить мешали. А вот теперь посмотри, какая ты стала, прелестница просто! Глаз не оторвать от моей девочки! Уж люблю я тебя очень и не знал, как тебя из образа этой злой пьяной фурии вывести. И, смотри, как все чудесно вышло!

– Договор у нас Артемом Михайловичем, – кивнул Берендей. – На девицы перевоспитание. Теперь она хорошая стала, потому уговору и конец. Оплата теперь по срокам!

– Все сполна получите, не переживайте, – кивнул довольно Артем Берендею.

– Вот это да! – произнес вдруг Колядар. – Дак тебя, вредина, в наказание к нам послали? Да еще и чтобы я тебя перевоспитывал?!

В этот миг Артем попытался поцеловать Сашу в щеку, но она отстранилась от него, выставив перед собой руку.

– Погоди-ка, Артем! – вымолвила она в негодовании. – Так это ты послал меня сюда через зеркало? А этот колдун в сговоре с тобой был?

– Да. Хотел я, чтобы ты изменилась и стала хорошей.

– То есть ты меня, словно собачонку, на дрессировку отправил? – выпалила уже зло Саша, начиная все осознавать. – Значит, я мерзла, как цуцик, ходила во всяком рванье, лазила по горам и жизнью своей рисковала только для того, чтобы ты порадовался, милый? – добавил она уже разъяренно. – Я тебе что, подопытный кролик?

– Да не было никакой опасности, яхонтовая Александрина! – затрепыхался Берендей, чуя, что сейчас клиенты будут недовольны его услугами и не заплатят всю сумму. – Все безопасно было! Уж я ручаюсь!

– Врешь, чертяка! – не сдержался Колядар. – Я собственными глазами видел, как она над пропастью с огненной лавой висела, и опасно там было так, что не приведите Боги никому!

– Нет, Артем Михайлович, – начал заверять Артема колдун, зло зыркнув на Колядара. – Я следил за всем, все хорошо было!

– А эти, – вдруг указала взором Саша на всех остальных. – Они тоже в сговоре с вами были? И что, свои роли играли, как артисты? И меня, словно в детсаде, воспитывали?

– Не было этого! – отозвались вмиг Ягиня, Велес и Заря-Заряница.

– Не в сговоре мы с ними! – гаркнул Колядар раздраженно. – Еще чего! Я что, на дурака похож, чтобы в такие сговоры вступать?! Мы и не знали ничего, как и ты! Только сейчас эти бредни и услышали!

– Тихо все! – произнес Сварог грозно. – Не было никаких игр! Все вы дело нужное делали, чтобы солнце новое родить! Да Коло вновь закрутить на год! Только заменила ты, Александрина, Радуницу, как я и сказал, вот и все! И про замену ту знали только мы с Чернобогом! А то, что из другого мира тебя вызвали, мы все не ведали! И про это воспитание в хорошую девицу я и сам первый раз слышу! И Берендей теперь нам все и объяснит, какие он тут свои темные делишки проворачивает за нашими спинами! Ну, ответ держи! А не то!

– Я объясню, объясню, конечно! – тут же затрепыхался колдун. – Дайте мне срок. Не знал никто, кроме жениха ее, что переместил я девку вашу из другого мира. Артем Михайлович предложил мне дело такое. Я и согласился ему помочь. А то уж девка очень вредная да неуправляемая была. Я только анкету ее дал, чтобы Сварог да Чернобог одобрили, без их воли не мог я поселить ее здесь, лишь скрыл, что девица из другого мира. Правду все они говорят. Все ситуации и царство – это все настоящим было, тут нет подвоха. Они и впрямь тут живут, и все у них взаправду было. Я просто нашел место, куда девица Артема Михайловича наиболее подходила. Да все и вышло-то у меня. Разве не так?

– Все верно говорит, так и было, – добавил важно Артем. – Он мне и Египет древний, и необитаемый остров предлагал для тебя, Сашуля. Но я эту сказку выбрал сразу.

– И верно. Тут все жители очень правильные и добрые, – добавил Берендей.

– Да если б я знал, что ты девицу из другого мира вызовешь, в жизнь не согласился бы на это! – прогрохотал Сварог.

– Ну что у ж теперь говорить, мудрый Сварог, – ответил Берендей. – Все как складно вышло. Все и довольны. Колядар стал настоящим царем. Солнце взошло. Артем Михайлович получил невесту покладистую, да и я за свои труды получу. Итак, вы всем довольны, Артем Михайлович?

– Вполне.

– И я заработал свой мешок серебра?

– Конечно, – кивнул Артем, – вернемся в наш мир, мой секретарь проводит вас в мой сейф в банке и выдаст вам надлежащую сумму. Купите на нее серебро. – Он отвернулся от колдуна и, обняв Сашу за плечи, проворковал над ее ушком. – А теперь, кисонька, пора и домой возвращаться. Я роллы уж заказал и вина французского. Отметим твое возвращение и мои извинения.

Артем повел Сашу прочь с поляны, а колдун, довольно потирая руки, засеменил за ними. Но на их пути встал Колядар с мрачным лицом.

– А ну постойте, любезные! Дак ты, колдун, еще и серебро зарабатывал? – процедил он. – Веление Сварога исполнял, с меня матушкин перстень взял, да еще и с мешком серебра остался?

– А как же? Везде вертеться надо. Хоть в каком мире, – кивнул Берендей.

– Вот хитрюч! – прорычал Колядар.

– Вы отошли бы с дороги, царевич дорогой, – обратился к нему высокомерно Артем, окидывая взором внушительный рост Колядара и его широкие плечи в кольчуге. – Некогда нам. Времени в обрез. У меня еще встреча на сегодня назначена важная.

Подняв на Колядара взгляд, Саша печально посмотрела прямо ему в глаза. Колядар тоже в упор смотрел на нее и молчал. Его взор поглощающий, властный и напряженный привел всё ее существо в дрожь. Она отчетливо понимала, что сказка кончилась и она должна возвращаться. Артем по-свойски держал ее уже за талию. Она отметила, что Колядар переместил хмурый взор с нее на Артема, затем на Берендея, а потом обратно на нее. Саша же смотрела на него с какой-то тоской и ощущала, что совсем не хочет возвращаться с Артемом в свой мир, а хочет остаться здесь. Ведь в этом мире был он… но он упорно молчал. И это молчание разрывало ей душу.