Она тихо хмыкнула.

- Скажи честно, в мою предполагаемую первую брачную ночь ты реально хотел лишить меня девственности? Как ты тогда сказал? «Это как визит к врачу»? У тебя не было ко мне чувств… Ни капельки…

-У меня не могло быть к тебе чувств, Эли. Я не подлец. Ты была женой Тарика. Прийти к тебе с шокирующей правдой, предложить «свои услуги»- и при этом испытывать к тебе чувства- верх подлости. Но я не могу отрицать, что меня уже тогда влекло к тебе. Я говорил. И в то же время,- усмехнулся и замолчал.

- Продолжай,- прикусила его губу.

-В то же время я почему-то был уверен, что ты придумаешь нечто экстраординарное… Как-то выразишь свой протест… Честно говоря, думал, ты просто сбежишь или аннулируешь все наши договоренности, но ты действительно смогла удивить меня. Уже тогда я понял, в тебе дух настоящего бойца. Твое мышление непредсказуемо в хорошем смысле, оно выходит за рамки стандартов…

Он ушел, оставив ее с глубоким поцелуем на губах и наказанием срочно отправляться отдыхать в постель, но Элисса лишь сделала вид, что спит. Эли знала, для общего дела сейчас гораздо важнее, чтобы он чувствовал, что с ним правда.

Но для этого она в конечном итоге эту самую правду и должна знать… Раз уж маски сорваны, сегодня она хотела увидеть ту, кто, как и она, стал чужестранкой на этой строптивой высокогорной земли.

Глава 26

Глава 26

Когда девушка тихо вошла в по-восточному уютную комнату Лаллы Мейзы, не могла не заметить, что возле широкой низкой кровати с балдахином стояли несколько больших собранных чемоданов.

-Простите, я не вовремя…- осеклась Элисса, увидев выходящую с террасы свекровь, неизменно облаченную в суданскую тоубу.

-Проходи, Эли. Сборы- долгий процесс, особенно когда тебе нужно собрать всю свою жизнь…- сказала она спокойно и отстраненно.

Элисса поражалась характеру этой женщины. Терпкая, как суданское кофе, она была нордически спокойна и еще более загадочна. Эта загадочность иногда завораживала, а иногда пугала. Что скрывалось за стеной приветливого отчуждения? И сможет ли Эли хотя бы отчасти постигнуть тайну этой женщины-сфинкса?

- Вы ведь знаете, почему я пришла…- присела девушка по приглашению хозяйки за небольшой кофейный столик.

-Предложить тебе воды с имбирем, Эли? Кофе не предлагаю. Не спящий в твоем положении в это время суток явно не нуждается в дополнительном источнике бодрости. Чувствую, новости Агиласа тебя взбодрили посильнее львиной дозы кофеина…

- Я не знаю, как его остановить…- искренне призналась Эли. Ее губы задрожали.

Мейза понимающе кивнула.

- Тебе страшно, Элисса. Особенно сейчас. И в то же время, оглядываясь назад, я понимаю, что этот путь- мактуб. Он был неизбежен, предопределен для вас обоих. Агилас заслуживает того, чтобы побороться за тебя…

-Понимаете, все слишком сложно… Тарик… Мне нужно с ним переговорить. Мой ребенок… Я пока не понимаю, как объяснить всё это окружающему миру. Вы такая спокойная. А ведь Вы в числе первых разглядели мою беременность. Еще тогда, когда я сама не осознавала. Как быть, Лалла Мейза? Все будут думать, этот ребенок Тарика…

- Тарик прибудет сюда завтра, Эли. Конечно, нам не избежать разговора, но не стоит переживать на его счет. Поверь мне, в вашей истории с ним все сложилось максимально правильно. И я рада, что в итоге все пошло именно этим путем. Вы поставите точку в ваших отношениях. Как это сделали мы с Агиласом. Всё остальное- частности. Поверь мне, их можно подогнать. Мне ли об этом не знать…

-Почему? Почему Вы так говорите?- искренне спросила Эли. Она все еще плутала в своих противоречивых мыслях, цепляясь за догадки, как за лианы на высоких деревьях, верхушек которых даже не видно.

- Тарик- не сын Агиласа, Элисса. Рано или поздно эта тайна вышла бы на свободу. А Кабилия- слишком жестокий край, слишком крепко держащийся за свою идентичность, чтобы дать шанс ребенку, родившемуся от семени бастарда и чужестранки, коими являетесь для них вы с Тариком, Элисса.

Девушка пораженно посмотрела на Мейзу. Она отчасти догадывалась. Перебирала такие доводы в голове, как четки, и в то же время, на корню отвергала. В голове не укладывалось… Всё-таки определенная напряженность между Тариком и Агиласом проскакивали. Теперь она это видела точно…

-Тарик… знает?- нервно сглотнула Элисса.

- Сложно сказать… Догадываюсь, что да… А может и нет… Так или иначе, теперь он должен будет знать…

Женщина тяжело вздохнула. Задумалась. Словно бы колебалась, развивать мысль или нет.

- Во взрослой жизни все очень непросто, Эли. Суровая правда жестока, как падение на острые камни. Особенно если падает молодая девушка, с тонкой кожей и невинным сознанием… ты ведь испытала это тогда, когда в одночасье благополучие твоей семьи встало под вопрос, отец попал в больницу, а брат- в тюрьму. Когда-то я тоже упала… Это могло закончиться трагедией… Личной трагедией, трагедией моей семьи, трагедией для огромной провинции в Судане. Агилас протянул мне руку. Он принял меня с чужим ребенком, заявив всему миру, что он его. Более того, он дал поклялся не производить на свет своего потомства. Таковым было условие нашего брака. Я давала ему капиталы, положение и ресурсы. Он мне- мужскую опору, статус замужней женщины. А еще гарантию того, что все достанется моему сыну…

- Получается, вступив со мной в связь, он нарушил это обещание?- автоматически спросила Элисса. Вопрос лежал