«Я люблю тебя…» — каждый раз, закрывая глаза, я слышал её последние слова, выворачивающие меня наизнанку. Значит, я ей не пара, иначе осталась бы, не ушла, не исчезла, сказала же, что любит… Я вспоминал её крылья, настоящие ли они или мне просто привиделось? Нет, настоящие. То, что я ощущал, прикасаясь к ним, было реально. Я уничтожил лабораторию Лентии, но забрал все книги о Стражах. Прочитал всё, но нигде, ни в одной из них не было сказано о крыльях. Может, всё-таки мне они приснились?

Каждый вечер приходил Альтар, наливал два бокала вина и садился напротив. Мы не говорили, нам было комфортно в тишине. Был благодарен ему за это молчание, он понимал, что я чувствую, хорошо понимал, и с расспросами не лез. Бокалы пустели, и он так же молча уходил, чтобы завтра прийти снова.

* * *

Прошло две недели с того момента, как я вернулась в Песчаный город. Бо́льшую часть времени я сидела за столом, уставившись в одну точку. И много пила. Жалела, что в этом мире не могу напиться — хотелось избавиться от разрывающих меня воспоминаний хоть ненадолго. Адам приходил каждый день, но я не хотела разговаривать, с порога выпроваживая его. Я и так, вернувшись, рассказала ему всё. Вернула Хранителю книги — теперь две, но сколько их ещё, никто не знает. Показала крылья Стражам, давая понять, что ничего невозможного нет, и у каждого есть шанс найти свою пару.

Я скучала по Ардасу. До щемящей боли в груди. Скучала по дракону. Зверь мне снился: чёрный, огромный, блестящий. Он приходил во сне, осторожно тёрся о моё лицо и тоскливо урчал. Он звал меня.

— И долго ты ещё так будешь сидеть? — я подняла глаза и уткнулась взглядом в Адама, сидящего напротив. Я даже не слышала, как он пришёл.

— Не знаю… — я равнодушно пожала плечами.

— Али, ты так долго не протянёшь. Ты уже похожа на тень самой себя. Ардас твоя пара, а ты пара дракона. Вы связаны — навсегда. Прими это. Без тебя он погибнет от тоски, и ты тоже уйдёшь вслед за ним, не сейчас, не сразу, но это всё равно произойдёт.

— Я убила его сестру. Не самым гуманным способом.

— Он простит.

— Ты бы простил? — я вопросительно посмотрела на Адама.

— Когда она готовила яд, чтобы убить брата, не думаю, что испытывала нежные сестринские чувства, — он говорил правду, но легче от этой правды не становилось. — Теперь у тебя есть крылья. Ты свободна. Свободна — от города, от зова. Ты можешь отвечать на него, а можешь игнорировать, можешь помочь или отказаться — решаешь только ты. Ты дала надежду всем Стражам, показала — вот они — крылья. Они реальны. Они есть. Это не миф, не сказки, не просто выдумка. Теперь у всех Стражей появился шанс провести вечность с парой. И мы знаем, как искать её — ты нам рассказала.

По щекам текли слёзы. Я не хотела плакать, но в последнее время они появлялись сами собой.

— Что мне делать, Адам?

— Иди к нему.

* * *

Я стояла, облокотившись на камин в кабинете Ардаса. Он сидел за рабочим столом: рубашка на груди расстегнута, виден шрам — вечное напоминание — даже самые близкие способны на предательство. Уставший, осунувшийся и похудевший — он давно плохо спал, или не спал совсем. Над ним тускло горел единственный магический светильник, освещая книгу, которую он читал, но оставляя в темноте всё остальное пространство его покоев.

— Тебе нужно больше отдыхать.

Он резко поднял голову, и тут же под потолком зажглось множество ярких огоньков. Мы молча смотрели друг на друга. Эмоции захлестнули, сердце с грохотом выскакивало из груди, хотелось обнять его, прижаться, но я оставалась на месте.

— Я прочитал много книг, но ни в одной из них не говорится о том, что у Стражей есть крылья, — хрипловатый голос Ардаса заставил прокатиться по телу волну мурашек.

— Крылья у Стража появляются, когда он находит свою истинную пару.

— Когда появились твои?

— После первой ночи с тобой.

Он встал. Шёл ко мне медленно, бесшумно, мягко, словно, сделай он резкое движение, и я тут же исчезну. Обнял, уткнувший носом мне в макушку. Я чувствовала его дыхание в волосах и горячие руки, прижимающие к себе. Не знаю, сколько мы так стояли. Нам нужно было насладиться друг другом. Для начала — просто понять, что теперь мы друг у друга есть.

— Я тоже тебя люблю.