хотя он просил задержаться. Мотивировал это тем, что Виктор обещал научить его играть в нарды. Но я отказал, предчувствуя новый виток мании настольных игр. Мне уже шахмат хватило.

Среди ночи меня разбудил звонок мобилета. Я потянулся рукой к тумбочке, приложил артефакт к уху и сквозь сон ответил:

— Слушаю.

— Сергей, срочно возвращайся! — взволнованным тоном попросил отец.

— Что случилось?

— Не знаю. Но твой Морф внизу рвёт и мечет.

— Так брось в него успокоительную руну, — сонно посоветовал я.

Ведь уже обсуждал с отцом, что следует ожидать нечто подобное.

— Не работает. На него вообще никакая магия не работает!

Я резко поднялся. Сонливость вмиг исчезла.

— Хочешь сказать, что я случайно запихнул его в тело антимага?

— Похоже на то.

— Чёрт, значит, его предшественник врал мне.

И не только мне. Скорее всего, у отравителя есть подельники, которые могут вновь попытаться убить императора.

— Сын, ты же знаешь, чем грозит его присутствие в нашем доме…

— Знаю.

— Можешь прийти и утихомирить его? Мы уже и сонные артефакты пробовали, и успокоительным порошком дули. Ничего не работает.

— Да, сейчас, — ответил я и бросил трубку.

Я накинул халат и набрал Мышкина.

— Алло, Сергей, надеюсь, вы по очень важному поводу звоните, — сонно ответил князь.

— Вы правы, — спешно ответил я. — Ваш пленник оказался антимагом.

— Что?

— Именно. Советую вам проверить всех, с кем он общался.

— Сделаю. Но Сергей, антимаги выходят лишь из одного рода во всей империи. Их всех ещё сто лет назад перебили.

— Видимо, один остался.

Я оставил князя наедине с этой новостью, поскольку спешил помочь отцу. Ох, а ведь надеялся нескоро вернуться в эту темницу.

Вышел из портала прямо возле камеры Морфа.

— Ты предатель! — закричал на меня тот, кто ещё днём был книгой.

— Нет. Я выполнил наши условия. Тело ты одобрил. Но мы не обсуждали, что будет после этого.

— Хуже ничего придумать не мог? Решил поиздеваться? Да лучше бы ты меня в обычного простолюдина забросил!

Пытался передать Морфу своё настроение, но это оказалось бесполезно. Всё равно, что быка красной тряпкой успокаивать.

Я помнил, как прошлый обладатель этого тела сопротивлялся моим проклятьям. И так довольно успешно уходил от ответов. Но сейчас в этом теле была душа с тысячелетним опытом, от которой можно было ожидать чего угодно.

— А я тебе сейчас покажу, — процедил Морф.

— Успокойся!

— Нет! Ты ответишь за это предательство!

Он вцепился руками в прутья камеры и начал их раздвигать. Чёрт! Да это нечеловеческая силища. И сейчас она надвигается прямо на меня!

Но хуже всего то, что магия на него не действовала. Вот как с таким бороться?

Глава 16

Клятва

Я мог бы с лёгкостью убить Морфа, переместив туда, где он бы не смог жить без магии. В любом водном мире он бы утонул за считаные минуты.

Но я не хотел его убивать, несмотря на все заскоки. И даже то, что сейчас он распылялся угрозами и хотел мне отомстить, не меняло моего решения.

Хотел бы убить, сделал бы всё куда проще. Переместил в тело парализованного мага и вскипятить кровь. И всё.

Мы не были друзьями, но я не мог отрицать всего, что Морф сделал для меня. И сколько раз его знания спасали жизнь не только мне, но и моим близким.

— Морф, тебе придётся смириться. Если хочешь жить, — ответил я на очередную угрозу.

— Нет! — закричал он, раздвигая руками решётки.

Об антимагах ходило много слухов, но я не ожидал, что все они будут правдой. Особенно про нечеловеческую силу. Ведь эта способность тоже в некоем роде — дар, только ещё более редкий, чем универсальная магия.

Сражаться с Морфом я не собирался, но до его освобождения оставались считаные секунды! Проклятьем бить было опасно, поэтому обратился к воде.

Над головой лопнула труба. И холодная вода начала формировать толстую стену, отделяя меня от Морфа. Но не стоило надеяться, что холодный душ приведёт его в чувства.

Стоило Морфу в своём новом теле выбраться и ударить кулаком по стене, магия распалась. Вода хлынула на пол, образуя большую волну. Меня облило с головы до ног. Да, от такой мелочи можно было прикрыться щитом, но не видел в этом смысла. Я уже давно не опасаюсь намочить даже самую дорогую одежду.

— Морф! Послушай меня, — процедил я в очередной попытке вставить бывшей книге мозги на место. — Либо так, либо смерть. Или думаешь, почему я до сих пор не переместил тебя в жерло вулкана?

— Верни мне тело мага смерти! Ты обязан по договору!

— И я его выполнил. Мы же не обговаривали, что будет с твоей душой после перемещения.

Он попытался наброситься, но я успел соткать щит из проклятой маны.

Удар. И тьма развеивается. Я снова воздвигаю щит.

И так раз за разом, пока Морф не перестал их разрушать.

Тогда я сам растворил последний и взглянул в разноцветные глаза того, кого тысячелетие назад считали то ли богом, то ли монстром.

Парень стоял предо мной и тяжело дышал. Щёки побагровели от ярости. Сейчас он был похож на разъярённого буйвола, готового к атаке.

Но видимо, льющийся с потолка ледяной душ дал свои плоды. Морф хотя бы начал понимать, что нападением на меня не вернёт тело мага смерти. Поэтому держал сжатые кулаки перед собой.

— Ну, ударь меня. Ты же этого хотел, — сказал я, расправив руки.

Хотел заставить его соображать.

Морф заморгал. Отвёл взгляд и опустил руки.

— Как я буду жить без магии? Лучше убей меня, — произнёс он.

— А как же сотни красивых дев, о которых ты мечтал? Ты так и не попробуешь вкусной еды?

— Нет.

Морф прислонился к стене и скатился вниз.

И тут я понял, что в одночасье гнев сменился отчаянием. Не знаю, что из этого хуже. Когда Морф хотел меня прикончить, и то казался более живым.

Я подошёл ближе и навис над ним. Подобные перемены настроения меня безумно раздражали. Но что поделать? Придётся двигать крышу Морфа на место, иначе так и сгниёт на полу темницы.

— Ты собираешься подниматься? — прямо спросил я.

Вместо ответа он лишь слегка замотал головой.

— Ясно, пробуешь новую стратегию,