Мне уже порядком надела эта бессмысленная ситуация, что этой твари от меня надо. Чего он медлит? Но больше всего мне не нравилось – эта мразь знала меня по имени. Вот только я почему-то не припомню его в списке моих знакомых.

Должно быть Чолок прочитал этот невысказанный вопрос по выражению моего лица. Ухмыльнувшись, он проговорил:

– Ломаешь голову над тем, откуда я знаю твое имя? Верно, Марк.

Я не стал отрицать и ответил: – Допустим.

– Не будем сейчас об этом, – он уклонился от ответа. – Пока, мне нельзя об этом говорить.

– Тогда что тебе надо? Чего ты ждешь? – я чуть ли не кричал. Мне все сложнее было сдерживать эмоции.

Мои чувства только рассмешили демона. Я дал ему, то чего он жаждал – дал выход эмоциональному всплеску. Эманации чужой боли и страданий всегда были излюбленным лакомством всех демонов.

– Я всегда хотел лично с тобой познакомиться, – он рассмеялся и облизал тонкие губы блестящим, раздвоенным языком. – Ты даже не представляешь, сколько времени и сил пришлось потратить, чтобы организовать нашу встречу.

– Ну вот он я, – усмехнулся я. – Здесь перед тобой. Только боюсь, у нас не получится стать друзьями. Слишком уж разные взгляды на жизнь.

– Это точно, – в очередной раз развеселился Чолок. – Буду с тобой откровенен, Марк. Когда ты убил Лануша и изничтожил весь его проклятый Род, мы были очень тебе благодарны.

– Кто мы?

– Мой Дом, естественно – Правящий Род Рашвагов. Ты очень облегчил нам жизнь, уничтожив наших извечных врагов.

– И такова твоя благодарность, – злобно проговорил я. – Хотя чему я удивляюсь. Демон есть демон.

Чолок скорчил невинную гримасу:

– Я всего лишь защищался. Не забывай – это ты пришел сюда первым и пришел за моей смертью. А я не только не переломал все кости в твоем теле. Все-таки мне ничего не стоит хоть прямо сейчас подвесить твое содрогающееся тело на крючья и развлекаться с ним пока не надоест. Но вместо этого я не только сохранил тебе жизнь, а даже позволил со мной разговаривать. Будь благодарен за это.

Я почувствовал, как меня начало подташнивать. План Желтоглазого оказался действительно хорош. Он не только предугадал наше появление. Но и умудрился подготовить ловушку, терпеливо ожидая, когда жертвы попадутся в его сети. Теперь мне стало понятно, почему Чолок столько времени проторчал на этом Богами забытом Хребте в опасной близости от имперских войск. Он просто ждал. Ждал прихода некого Марка Лангена и его команды. И я попался в эту западню как мышка в мышеловку.

– Так каков еще твой интерес к моей персоне? – сплевывая кровь спросил я. – Помимо того чтобы отблагодарить меня за убийство Лануша.

Мои мысли судорожно метались в поисках выхода. Я старался оттянуть разговор как можно дольше. Неизвестно что еще засело в голове у этого безумца. Быть может, удастся придумать план спасения.

Но умом я понимал – все кончено. Жила полностью истощена. Сил не осталось… Это конец…

В груди заболело от тоски, когда я осознал, что из-за меня погибло столько хороших людей. Игра закончена. Чолок выиграл.

– Это был не просто интерес, – рот демона искривился в жуткой усмешке. – Я хотел проверить на тебе силу моего артефакта. Как видишь… мой маленький экспериментик увенчался успехом.

– Тогда может, откроешь секрет своей игрушки? – я ухватился за еще одну соломинку. Пусть говорит… Мне нужно время. Демон сейчас навеселе, он уверен в своем превосходстве и безмерно горд своей победой.

Магос расхохотался: – Глупые людишки. Нет никакого секрета и никогда не было.

А я смотрю, хвастливый демон не на шутку разошелся. Давай-давай продолжай. Дай мне побольше времени. Я не собираюсь просто так сдаваться. Надо найти выход.

Мысли судорожно роились в голове. Попытаться сбежать… Но как? Может, удастся ослабить путы?

Пока я размышлял, Чолок гордо продолжал:

– Хантос – или «артефакт» как глупо вы его называете. Великое оружие Богов Хаоса. Давным-давно сам Хронос создал одиннадцать Хантосов воплотивших в себе истинный дух Бездны. Они олицетворяли саму суть Эмматерии. Когда орудие Хроноса было готово, их направили в вашу Реальность. В будущем они должны были послужить нашему делу.

– Расскажи мне, каково сосать эту штуку? – я насмешливо искривил губы.

– Восхитительно, – мечтательно проговорил Чолок не обратив внимания на издевку, или просто не придав ей значения. – Только самые верные последователи Лордов Демонов могут прикоснуться к священной реликвии Эмматерии. Ты даже представить не можешь!.. Как это ощущать в себе подлинную сущность Матери-Бездны. Быть одним из достойнейших сынов, которым разрешили прикоснуться к величию тринадцати Богов.

– Могу себе представить, – саркастически фыркнул я.

– Кстати, Марк, мы с тобой не такие уж и разные, – в желтых глазах Чолока светился нескрываемый интерес. – У нас тобой разные стороны, но идем мы к одной цели.

– И не мечтай, – огрызнулся я.

– Тем не менее – это факт, – утвердительно заявил демон.

– Говорить можно все что угодно, – ответил я, почувствовав как предательски дрогнул голос.

Губы Желтоглазого искривились в неприятной усмешке:

– Марк, неужели ты никогда не хотел узнать об истоках своей Жилы? И не ври мне о том, что тебе не снятся кошмары по ночам о судьбе постигнувшей твоих родных.

– Это не твое дело, мразь! – выкрикнул я. Внутри меня закипала неудержимая ярость.

– Я не хотел тебя обидеть, – Чолок вдруг примирительно поднял руки. – Просто хочу дать тебе шанс узнать всю правду. Неужели ты этого не хочешь?

– Нет никакой правды, – кричал я. – Ты можешь убить меня, но тебе не удастся запудрить мне мозги.

– Мне и не надо этого делать, – хохотнул он. – Ваши Учителя в Инквизиции прекрасно сами с этим справляются. Особенно в этом был хорош твой покойный Мастер – Люнг-Чи. Многим моим сородичам даже не снились те умения, которыми обладал он.

– Ты не знал его, – гневно сказал я.

– Ты не прав. Я знаю многое о твоем Учителе, уж поверь мне.

Демон замолчал, наблюдая за моей реакцией. Он явно ждал от меня вопросов или очередных эмоций, но я не собирался доставлять ему такого удовольствия.

– Судьба улыбнулась Люнг-Чи в тот момент, когда подбросила ему тебя, – продолжил