Поиздеваться, отпустить побегать, а затем мучительно задушить. Навязчивая идея о том, что они с любимой могут вспыхнуть на бегу, не выходила из головы Байера лишь до определенного момента.

Отбежав от церкви за несколько сотен метров, они услышали мощный взрыв, а когда обернулись, то собор осыпал своими руинами местность вокруг. В воздух, где недавно стоял католический храм, поднялась огромная вспышка ярко-голубого пламени.

А Джим и его любимая еще долго будут задаваться вопросом, что именно помогло им выжить в тот день. Благосклонность Высших сил или же этого монстра, который громко заявил о том, что он «ровный парень»?

В любом случае, вера этих двух заметно подкосилась, потому что отныне они вечно будут сомневаться в том…

А слышны ли их молитвы?

***

Андрей спешил, как мог, направляясь по координатам Хассара. Однако даже это ему не помогло. Это он понял, издалека увидев голубое пожарище в ночном небе, испепеляющее остатки католической церкви…

***

И снова я не успел…

Этот гребаный ублюдок спалил всю церковь и неизвестно, сколько людей пострадало. Как я сразу не вспомнил, что у этого пернатого садистские наклонности? Он же не раз меня подстрекал кого-нибудь убить или покалечить. Снова моя вина.

Я вернулся в пустыню в полном отчаянии, потому что смысла уже ни в чем не видел. Этих людей не спасти.

Пытался ни о чем не думать, но мысли об Ане все равно просачивались в мой разум. И я понимал самое страшное - что не смогу даже проститься с ней, если продолжу сидеть на песке.

Анюта!

Меня, словно пронзило током. Я сорвался с места и, включив двигатели, полетел в больницу. Хотя бы последние минуты провести с ней.

Вот только когда я оказался в ее палате, койка была… пустой.

Не понял…

В голове закопошились самые ужасные мысли. Я представил худшее. Нет, даже не хотелось слышать этих слов врачей.

«Мы сожалеем. Нам очень жаль. Но мы сделали все, что могли»

Да ни черта это не так! Этого не могло произойти! И такие слова я не готов принять. Для них это очередной пациент, которых в больнице сотни, а для меня - это целая жизнь.

***

Феникс пробрался в палату к бессознательной Анюте, но почти сразу его встретил врач, заведующий делом девушки. По взгляду медработника было видно, что он с неутешительными прогнозами.

- Отек головного мозга не проходит, локализация пораженных участков только увеличивается. Мы не можем давать ложных надежд, поэтому… на будущее совет - не мучайте ее, она долго не протянет, - сочувственно выдал доктор.

Переглянувшись между врачом и Аней, парень сдержанно вздохнул.

- Дайте мне с ней проститься.

Врач понимающе кивнул и поспешил покинуть палату.

Взгляд Феникса переменился. Жизненные показатели Ани были еще не критические, и он, зная это, присел на край койки.

- Думаешь, какие-то там Ангелы тебя убьют? Полно, киска, - улыбнулся Феникс и приблизился к губам девушки.

Он почувствовал ее слабое дыхание, поцеловал безучастные губы и провел по ним языком, жадно втянув воздух от удовольствия. Его большой палец обратился острым, пламенеющим коготком, которым он надавил на щеку Ане.

- Пора просыпаться, девочка, - парень вонзил коготь в плоть девушки и припал к ее уху, - для тебя все то-олько начинается…

***

Феникс оказался на берегу озера, где когда-то стоял дом Андрея в Благодатном. Анна сидела одна у воды и кидала камушки в мутную гладь водоема, где они быстро опускались на дно под частые всплески.

Услышав шелест травы неподалеку, Анюта обернулась и увидела перед собой знакомую фигуру любимого.

- Андрей! - она подорвалась к парню, но в последний момент осеклась и замерла, - стоп…

По мере приближения она заметила, как черты лица парня отличаются от ее любимого.

- Ну… да, не совсем тот, кого ты ждала, - пожал плечами Феникс, - но и то, что ты видишь вокруг, не совсем… реальное, так сказать. Но нам есть, что обсудить.

- Это? Нереально?

- Это, - он обвел рукой пространство вокруг них, - нет. Но я вполне реален. Обманывать тебя не буду и сразу хочу сказать, что ты нужна там, на поверхности. Твой Андрей рехнулся, он творит такое… пытается докричаться до Михаила, и жертвами уже стали прихожане одной церкви. А мне на это все смотреть не очень. Если ты не в курсе, то ты сейчас в коме и умираешь от отека мозга. Но я хочу попытаться вернуть тебя. Могу вернуть тебя.

- Так вот, почему я не могу проснуться… - Аня насторожилась и с тревогой посмотрела на Феникса, - хочешь сказать, что Андрей устроил резню? Из-за меня? Он отчаянный, но… настолько? Он же не убийца.

Она пыталась представить эту картину, которая никак не укладывалась у нее в голове.

- Любовь творит монстра.

- Но как ты меня вернуть хочешь?

Нет, допустить еще больших жертв она не хотела.

- Почему ты его не остановил?

- Как я его остановлю? Он меня сам прихлопнет, я еще не до конца окреп после отделения. А вернуть…

Он протянул Ане ладонь, в которой загорелся небольшой, пламенный шар голубоватого цвета.

- Я хочу, чтобы ты впустила в свою душу пламя Тауриэля. Огонь поможет справиться с травмами, - он заставил Анюту серьезно задуматься, - не просто исцелиться, а обрести то, над чем вы так долго думали. Ну, смекаешь?

- Под такими предложениями, обычно, встречаются приписки с внушительными «НО». Какие «НО» в моем случае?

- Тебе честно сказать или соврать? - он улыбнулся, но встретился со скептическим взглядом девушки, - если в процессе обращения передумаешь - твоя душа сгорит.

- Насколько это больно?

Ответ знала сама, но хотелось услышать нечто воодушевляющее.

- Чего тебе терять?

- Да… верно, - девушка уверенно накрыла ладонью пламенный шар в руке Феникса.

Весь огонь разом впитался в кожу девушки, обжигая, а сама она зажмурилась в предвкушении неизведанного.

Ане показалось, что все ее существо объяло жаром нестерпимого пламени, которое выжигало все изнутри. Все чувства и эмоции. Жизнь…

Тело ее свело судорогой, она завалилась на парня и зашлась в крике. Феникс аккуратно опустился вместе с девушкой на колени и прижимал ее к себе, пока она продолжала биться в судорожной агонии от слияния с