внимательно ее слушал. За добрыми беседами время шло быстрее. Звездолет мирно рассекал космическое пространство, оставляя за собой шлейф горелого топлива. Под чутким надзором, звездолет на автопилоте все больше приближался к увеличивающемуся, с каждым пройденным километром газовому облаку. Рита оставляла Мартина, чтобы налить обоим по кружке уже остывшего кофе, и они дальше продолжали мило общаться, переходя с одной темы на другую. И в один момент, когда девушка рассказывала очередную историю из своей жизни, она на долю секунды заметила как внимательно и с интересом сержант ее слушает. Микилсон таким взглядом смотрел на Риту, как никто, никогда не смотрел. Девушка остановила свою речь, нежно прикусила нижнюю губу, смотря сержанту прямо в глаза. Молодой организм парня не заставил себя долго ждать, его мозг отключился, отдавшись на волю чувствам, и он потянулся к девушке, аккуратно взяв ее лицо своими руками, он поцеловал в ее мягкие горячие губы. Спустя пару секунд он сказал:

–Вернул тебе должок, – улыбнулся сержант.

–Очень мило, а я думала, что нравлюсь тебе, – удивилась Рита.

–Так оно и есть, ты, и правда мне нравишься, я не встречал настолько прекрасных девушек, – смотря ей в глаза, ответил Микилсон.

–Да? Я знаю, – мило улыбнулась ему Рита.

–А так же я вижу химию между тобой и полковником, – он повернулся корпусом вперед, и посмотрел на приборную панель.

Девушка не ожидала, что разговор повернет в такое русло, еще никогда ей не приходилось выкручиваться из подобной ситуации. Она не знала, что ему ответить, а он и не настаивал. Они оба симпатизировали девушке, но она терялась в своих желаниях. Каждый был хорош по своему, и вызывал у Риты чувства сильнее, чем просто как друзья. Она понимала, что так не может продолжаться, и чтобы не испортить отношения в коллективе решила отложить эту дилемму до конца операции.

Посмотрев секунду на то, как Микилсон проверяет показание датчиков, Рита встала с кресла и пошла в душевую комнату, умыть лицо. Когда она подошла к раковине, повернула железную ручку, и из крана полилась слабенькой струйкой теплая вода. Девушка наклонилась, набрав в ладони немного прозрачной жидкости, умыла лицо, а когда подняла голову и посмотрела в свое отражение, от неожиданности отошла на шаг.

Ее правый глаз залил яркий синий цвет, из которого били маленькие молнии по коже лица. Она хотела стряхнуть то, что увидела, но ее правая рука не слушалась, задрав рукав, Рита ужаснулась еще больше, от плеча до кончиков пальцев на правой руке проявлялись ярко-синие, кривые линии. Пальцы на ней немного подергивались от бегущих по ним разрядов электричества. Артефакт проявил себя и все больше захватывал власть над телом девушки. Не в силах, что-либо сделать, крича, позвала на помощь:

–Бальдер! Мики!

Первым прибежал на зов Дункан, не выспавшийся вид быстро сменила ошарашенная гримаса. Не придумав ничего лучше, он хотел ее просто успокоить, но подойдя на расстоянии в полтора метра, правая рука Риты поднялась в его сторону и выпустила не большой сгусток энергии, откинув полковника обратно в комнату отдыха. У сержанта чуть «глаз не выпал» от увиденного, он сразу решил не принимать такой попытки. Аккуратно по стеночке сделал два шага к испуганной девушке и сказал:

–Не бойся Рита! Он не причинит тебе вреда.

–Не могу двигать правой рукой, это не я! – Рита в слезах посмотрела на Мартина.

–Я знаю. Слушай меня! Не дай захватить полный контроль над твоим телом, – выставив перед собой руки, говорил сержант.

Девушка снова повернулась к зеркалу и увидела, как линии похожие на вены, наполненные электрической силой, они прорастали от правого глаза, по шее уходя вниз по телу. Рита напрягла все тело в надежде остановить активный рост, но ее усилий не хватало. С каждой секундой все больше и больше организм переставал подчиняться первоначальному управлению. В глазах все помутилось, и спустя несколько мгновений сознание девушки провалилось во тьму.

Оказавшись в вечной темноте, Рита сильно испугалась, пока перед ней не возникло синевато белая сфера размером мяча для футбола.

–Выпусти меня! – прозвучал яростный женский голос.

–Ты меня погубишь! – воспрепятствовала девушка.

–У меня нет выбора, это мой единственный шанс! – артефакт.

–Выбор есть всегда! – закричала Рита и схватилась обеими руками за округлую светящуюся форму.

Напрягая каждую мышцу своего тела, она хотела, как будто раздавить источник исходящей угрозы. Но мерцающая сфера в свою очередь пыталась напротив, увеличится в размерах. В борьбе не на жизнь, а на смерть Рита не хотела отдавать свое тело, в распоряжении артефакта. Воля обычной девушки на простое выживание постепенно подавляло стремление артефакта обрести свободу. Увеличивая силу, Рита все больше сдавливала руками круглый шар, пока тот, сжавшись до размеров теннисного мячика, взорвался яркой вспышкой, ослепив девушку.

Когда она очнулась лежа на руках сержанта, он пустил скупую мужскую слезу от радости. Постепенно в глазах у девушки появилась четкая картинка, как Микилсон улыбается ее возвращению в мир живых, сказала:

–Что случилось?

–Ты смотрела на себя в зеркало, и в один момент твой взгляд опустел, глаза стали стеклянными, но ты осталась стоять как вкопанная, – он вытер подлую слезинку и продолжил. – Я думал все, он захватил контроль над тобой.

–Она пыталась, – Рита встала с его рук и спросила. – Я потом упала?

–За секунду как открыла глаза, я успел тебя подхватить, – ответил сержант.

–Дункан! – вспомнила девушка и побежала в спальню.

Когда Микилсон и Рита забежали в комнату, их встречал только что вставший с пола полковник, он чесал затылок. От падения полковник слегка приложился головой о край кровати. Но сейчас он выглядел вполне нормально. Бальдер посмотрел на прибежавших товарищей и сказал:

–Я в порядке, – перевел взгляд на девушку. – Что это было?

–Артефакт пытался захватить мое тело, но я смогла устоять, – Рита.

–Молодец. Надо быстрее добраться до Искандера,- убрав руку от головы, ответил Дункан

Спустя несколько секунд прозвучала сирена корабля, услышав ее, все члены экипажа устремились в кабину управления. Рассевшись по своим местам, все взгляды уставились в непроглядную темноту газового облака. Пока Рита боролась за свое существование, а ее спутники пытались ей помочь, Гелион Прайс влетел в пространство системы Аутлас. В данном космическом газе не могли выжить абсолютно любые формы жизни кроме космических червей Кромскерах. Это фантастически огромных размеров живые организмы имели продолговатую форму тела, не имея ни рук, ни ног. Взрослое чудовище могло иметь