Марк приподнял бровь:

— Ещё раз так меня назовешь, ноги вырву.

— Это не я, это русалка! Ее же ты бить не будешь?

Марк повел плечами, и Ворон расценил это движение как зелёный сигнал светофора.

Кирилл глянул на Марка с мягкой улыбкой, мол, это же Ворон, что ты от него хочешь?

Он отпустил всех заниматься текучкой, а с Марком и Вороном они решили, что отправятся к Морозову втроём, на случай, если им повезет узнать имя маньяка во время беседы.

Но сначала ему предстояло выступить перед Правлением. После последнего двойного убийства поднялась такая волна, что грозила смыть и Кирилла, и весь Седьмой отдел в океан истории.

***

Маша лежала на диване с томиком Азаренко, как друг почувствовала чье-то присутствие. Она приподнялась на локте и выглянула из-за спинки дивана.

Возле дверей стоял Ворон и приветливо махал ошарашенной Маше, но ее заинтересовал не он, а синеволосая девушка, которую Иван прижимал к себе.

— Лиза? — выдохнула Маша.

Лиза повернулась и быстро заморгала, привыкая к сумраку помещения. Затем заметила подругу, широко улыбнулась и стукнула Ворона по плечу.

— Ну все, воробушек, вали по своим особо важным делам особо важного отдела.

Иван закатил глаза и, помахав Маше на прощание, испарился.

Лиза подбежала к подруге, плюхнулась рядом и обняла.

— Я соскучилась! — заявила она. — Значит, студенческая конференция? Какой ужас! Как воробей вообще мог такое придумать?

— Лиза, стоп! — остановила ее Маша, видя, что подруга сейчас начнет говорить много и без перерыва. — Что ты здесь делаешь и как ты вообще оказалась с Вороном вместе?

— Я с ним трахаюсь! Он клёвый, даже несмотря на то, что японский демон, — отмахнулась Лиза. — Но вообще меня попросили сыграть тебя.

Она в ярких красках пересказала Маше подробности ловли маньяка на живца. Той только и оставалось, что сидеть и удивляться.

— Это неправильно, — заявила Маша с грустью в голосе, когда Лиза замолчала. — Они рисковали тобой, а меня прятали.

— Да брось, — в который раз махнула рукой Лиза. — Зато ты с Маркушей хорошо проводишь время.

— Ну... не без этого, — смущённо пролепетала Маша.

— Ха! Так и думала, что он к тебе неровно дышит!

— Давай не будем. Работы полно, — Маша указала на книги.

— Ненавижу читать, — нахмурилась Лиза.

— А ты не читай. Давай, я тебе буду читать, а ты слушай.

На это Лиза согласилась, и Маша начала читать с первого тома серии. Что-то пропускала, какие-то моменты обсуждали с Лизой, но все было не то. Точнее, Маша убедилась, что Левин изображал мертвых существ, которых описывали авторы, но вот в трёх томах про акудзин не было ни слова.

Последним оставался Крапивницкий, книгу которого Маша сразу открыла на главе с акудзинами.

— Так, питаются эмоциями... сильны, регенерация... телекинез... Это мы все знаем, — бормотала Маша себе под нос, бегая по тексту взглядом. — Так, а это что?

Маша села, и Лиза, которая до этого лениво жевала яблоко и сидела в соцсетях, тоже встрепенулась.

— Нашла что-то?

— Вроде. Послушай: «Бытует мнение, что акудзин невозможно победить и невозможно от них убежать. Однако Такеши Охаяси в своих заметках о путешествии по Японским островам описывал жителей деревни Тоносё на острове Цусима. В эту небольшую деревушку акудзины никогда не заходили. Сами жители говорили, что не испытывают страха, а значит, акудзинам там делать нечего. Но Охаяси был уверен, что жители деревни нашли управу на демонов, и те боятся приближаться к местным. Вероятно, мы никогда не узнаем секрет Тоносё, но, судя по всему, они действительно нашли способ отпугивать акудзин».

— И это всё? — уточнила Лиза, когда Маша остановилась и нахмурилась.

— Кажется, да.

Вид у нее был до крайности разочарованный. Маша захлопнула книгу, сложила руки на груди и откинулась на спинку дивана.

— Не парься. Может, ещё где найдем что-то ценное?

— Все книги, где может быть нужная информация, мы уже пересмотрели! Я ничего не понимаю. Почему Крапивницкий написал так мало?

— Тогда стоит поискать заметки Такеши, — предложила Лиза.

— Или найти и пытать Крапивницкого, — буркнула Маша, но тут же схватилась за смартфон и начала что-то быстро печатать.

Лиза, наблюдавшая за подругой, не удержалась и, придвинувшись ближе, взглянула на экран.

— Вот смотри! Профессор Крапивницкий раньше заведовал кафедрой археологии в Историческом университете, а сейчас является директором Музея Азии и Океании! На сайте даже есть его е-мейл! — радостно воскликнула Маша и сразу открыла почту.

— Ты что, хочешь написать ему письмо? — удивилась Лиза.

— За спрос денег не берут.

— А если он согласится тебя принять через месяц?

— Тогда у меня есть план Б, — загадочно улыбнулась Маша.

— Что за план Б?

— Один очень серьезный акудзин, которому Крапивницкий не откажет в срочной встрече, — удовлетворенно кивнула Маша и нажала кнопку «отправить».

***

— Я договорился с Морозовым. Он нас ждёт, — заявил Кирилл друзьям, которые только что появились в его кабинете.

— Отлично! Русалка с Мари читают книжки и, наверняка, пьют твоё винишко, — подмигнул Ворон Марку. — Так что погнали трясти одного из отморозков.

Марк ничего не ответил. А Кирилл повернул к ним ноутбук с фотографией кабинета в стиле хайтек.

— Прыгаем сюда, — заявил Кирилл и друзья переглянулись.

— А чего не к акудзину? Так же проще! — удивился Ворон.

— Морозов боится, что приглашением может воспользоваться маньяк, — вздохнул Калинин. — Впрочем, не он один. Сейчас приглашения не выдают даже на один раз.

— А, ну это другое дело! — улыбнулся Ворон. — Я бы тоже не рискнул выдавать приглашение Демону.

Марк покачал головой. Шуточки Ворона иногда лились на всех бесцеремонным потоком, но никто ничего не мог ему сделать. Иван балансировал на грани, но с чужими границы не переступал, а свои принимали его таким какой есть.

Друзья прыгнули, глядя на фото, и в следующую минуту оказались перед хозяином кабинета, который сидел в белоснежном кресле за рабочим столом из стекла и металла.

Кабинет действительно был стильным и светлым. Ворон даже присвистнул и похвалил вкус Ильи. Тот на комплимент лишь слегка улыбнулся. Он был ненамного младше Марка и Кирилла и ровесником Ивана. Худощавый, бледный, с овальным лицом