Ивор кивнул. Он понимал — времени почти не осталось. Где-то там в глубине подсознания его маленькая храбрая девочка боролась за жизнь. И от него зависела судьба всех, кого Юля пыталась спасти.

Он сосредоточился, пытаясь почувствовать хотя бы отголосок знакомой энергии дочери. Но его чувства не улавливали ничего в этом хаосе рушащегося мира.

Тогда Ивор решительно двинулся вперед.

— Звездочка, перенеси меня в Мидгард. Туда, где находился наш дом.

Времени оставалось все меньше. Обломки летели с неба, грохот набирал обороты.

Валькирия кивнула, взяв Ивора за руку. Он посмотрел на Кейру и Морену.

— Будьте тут. Я вытащу нас отсюда и спасу свою дочь.

С этими словами они растворились в воздухе.

Ивор появился на широкой лесной поляне, отделенной с одной стороны скалой, а с другой — густым хвойным лесом. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в вершинах деревьев да стрекотом кузнечиков.

Юноша удивленно огляделся. Звездочка, которая только что была рядом, куда-то исчезла.

«Ивор, я не могу выбраться, я в твоем внутреннем мире!», — донесся до него мысленный голос валькирии.

Ивор посмотрел на свои руки. На них красовались кожаные боевые перчатки без пальцев с металлическими вставками на костяшках.

Он сделал пару шагов вперед, внимательно осматривая поляну. Что-то в этом месте показалось ему смутно знакомым.

«Звездочка сейчас в форме Вейланда, значит, это воспоминания того времени, когда на неё было наложено проклятие», — понял Ивор и вслух обратился к ней:

— Не волнуйся, я помню то время. Как только мы выйдем отсюда, все вернется в норму, это одно из воспоминаний.

Он огляделся ещё раз и тихо добавил:

— Кажется, я знаю это место…

Но договорить Ивор не успел. Он резко развернулся, почувствовав опасность за спиной.

Позади стоял высокий хазарский воин с изогнутым ятаганом в руке. Его длинные черные волосы развевались по плечам, а лицо было скрыто под бархатной маской. На нём красовалась ламеллярная броня с алыми вставками. Вокруг этого зловещего воина клубилась багровая энергия. Сила демонической культивации.

— Захария… — прошептал Ивор, хмуро глядя на врага.

«Не знала, что ты до сих пор помнишь об этом уроде», — раздался в его голове голос Звездочки.

Хазар тем временем медленно двинулся полукругом, оценивающе глядя на Ивора и попутно водя лезвием ятагана по траве. Зловещее шипение его клинка нарушало тишину поляны.

— Я твоё незаконченное дело, — наконец заговорил Захария, и его низкий голос прозвучал угрожающе. — Я убил тебя когда-то, отправив в Навь. Но твоя женщина Ольга одолела меня. Каково тебе жить, зная, что не отомстил своему убийце? Эта мысль тяготит тебя, ведь так? Иначе бы я не появился в мире твоих кошмаров.

Ивор молча следил за его передвижениями, не сводя взгляда с лезвия ятагана.

«Не слушай его, Ивор! Этот Захария — лишь плод твоего воображения, порождение мира Юли», — мысленно обратилась к нему Звездочка.

— Месть давно перестала волновать меня, — твердо ответил Ивор. — Я обрел то, ради чего стоит жить — любовь близких. А ты — всего лишь отголосок прошлого, которое не имеет надо мной власти.

— Сам себя убеждаешь? — усмехнулся Захария. — Можешь сколько угодно твердить, что забыл обо мне. Но я чувствую твою ненависть! Она питает меня, заставляя проявиться в этом мире. Ты будешь гнить изнутри от неё до конца дней!

— Ошибаешься, — покачал головой Ивор. — Я не питаю к тебе ненависти. Ведь ты давно мертв. Хотя… Толика жалости присутствует. Да, ты прав. Мне жаль, что тебя убил не я.

Хазар скривился от злости под маской. Его пальцы сильнее сжали рукоять ятагана.

Ивор на миг задумался, вспоминая тот бой со Захарией много лет назад. Тогда у него был лишь атрибут льда, он еще только начинал свой путь как культиватор.

Юноша вытянул руку вперед и сосредоточился. В его ладони сконденсировалась ледяная энергия, формируя острое лезвие. Оно отражало солнечный свет, переливаясь голубоватым оттенком.

— Хорошо, давай повторим нашу схватку, — кивнул Ивор. — Только на этот раз исход будет иным.

— Слишком самоуверенно для того, кто уже умирал от моей руки! — оскалился Захария.

Он ринулся в атаку, взмахнув ятаганом. Клинок рассек воздух с протяжным свистом, нацеленный в горло Ивора. Но тот молниеносно отклонился назад, одновременно выбрасывая в ответ ледяное лезвие. Оно лишь слегка задело плечо хазара, оставив неглубокий порез.

Багряная энергия вспыхнула вокруг хазарского воина.

Захария разозлился еще больше. Он яростно замахнулся для нового удара, на этот раз по ногам. Но Ивор в последний момент отпрыгнул в сторону и тут же выставил ледяной щит. Багряная энергия, следовавшая за клинком, словно лента с треском проломила щит и исчезла.

Хазар не унимался, обрушивая на Ивора град колющих и режущих ударов. Его клинок мелькал, описывая сложные траектории и рисуя невероятные узоры демонической духовной силы. Казалось, Захария нацеливался сразу в несколько точек, заставляя противника уклоняться.

Но Ивор держал оборону. Он то отпрыгивал назад, то уходил в стороны от смертоносного лезвия. Хазар не мог пробить его защиту, это злило его еще больше.

Боевой опыт Ивора исчислялся уже многими годами, а энергия льда настолько хорошо им изучена, что буквально стала родной.

Сгустки демонической энергии снова и снова метались в него, но находили лишь ледяные щиты и копии Ивора, в то время как сам он то уходил в Морозное Мерцание, то и вовсе отбивался ледяным клинком.

В какой-то момент Захария замахнулся слишком широко, оставив открытым бок. Ивор мгновенно воспользовался этим, нанося точный укол своим ледяным клинком. Острие вонзилось хазару в плечо, заставив того охнуть от боли и отскочить назад.

— Что, уже не так силен, хазарский каган? — усмехнулся Ивор, переходя в контратаку.

Он обрушил на Захарию град быстрых колющих ударов, заставляя того отступать. Хазар едва успевал парировать ледяное лезвие своим ятаганом. Несколько раз острие всё же достигало цели, оставляя алые полосы на его одежде.

А над ними тем временем разверзлось настоящее сражение ледяной и демонической силы. Багряные и голубые всполохи яростно метались и, находя друг друга, разбивались на мириады красно-синих искр.

Но вот Ивор слегка переусердствовал с очередным выпадом, и Захария воспользовался этим. Он резко ушел в сторону, одновременно нанося сильный удар сверху вниз. Лезвие ятагана рассекло плечо Ивора, заставив того отшатнуться.

Теперь уже хазар перешел в наступление. Он обрушил на Ивора яростную комбинацию из