— Хватайте, кто что унесёт, — скомандовал я. — И идём к лагерю. Я про фрукты.

— Андрей, только не говори, что ты потащишь это в лагерь, — пискнула Нинг. — Это гарантированная смерть, против них нет защиты! Лучше сбрось это в пропасть!

— И как долго они будут забираться на скалу? — хмыкнул я. — Пять часов? Десять? Это просто отсрочка, ты же понимаешь? Но, если моя идея верна, мы спасёмся. И ещё, девочки. Эти глисты — ваше личное изобретение. Мир гарантированно считал данную мерзость с ваших очаровательных голов и реализовал. Вы же сами объясняли, как это работает. Уверен, никто из смертных раньше не знал о паразите, значит что?

— Значит, мы сами привнесли в этот мир мозгового паразита, уничтожающего богов, — хмуро отозвалась Нинг. — Ты прав, Андрей! Нам нельзя удаляться от уже созданного центра мира. В наших головах ещё море тварей, намного страшнее этих. Намного! А на границах исследованных миров они же будут реализоваться! Нет, надо срочно отправлять Ахмата к краю мира. Срочно! Нельзя создавать наши настоящие страхи здесь, или этот мир погибнет. Ты не представляешь, какие у богов враги!

— Я и говорю, — хмыкнул я, держа на вытянутой руке мешок из кофты с двумя червяками. — Подбирайте фрукты и идём в центр мира, ну, в лагерь. Насколько я понимаю, все порталы вели туда.

— А что ты собираешься делать с паразитами? — робко поинтересовалась Либи. — Если они вырвутся…

— Увидишь, — загадочно улыбнулся я. — Есть у меня одна теория, и пока она подтверждается.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Мужчина привычно сидел в своём кресле, баюкая в руке снифтер с очередным подарочным коньяком. Последнее время его слуга, крутой лекарь, занимался им по два-три часа в день. Огромный вес и пагубные привычки подорвали здоровье, отдышка возникала, стоило ему пройти несколько метров, про ходьбу по лестницам он забыл уже давно. Последняя попытка этого подвига чуть не привела к инфаркту, но слуга появился вовремя.

Он сидел, цедил невозможно дорогой напиток и размышлял. Об этом гадком Мангустове, который мешал его планам постоянно и во всём. Тонкое место оказалось под частичным контролем короны. И, в данном случае, этот актив был для него потерян, поскольку, в случае смерти наглого паренька, просто отходил бы короне. Как парень это провернул, мужчина не понимал, но присутствие там самого Антона Сергеевича Прокречета уже говорило о многом. Гадкий старик!

Второе — маг смерти легкомысленно решила выйти за этого урода замуж. Все его попытки очернить парня или совратить его невесту проваливались. В принципе, в его жизни раньше не было провалов в его многоходовках и замыслах. А тут, как нарочно, одно за другим!

Но главное, этого гада, похоже, серьёзно оберегает его бог, несносный Мангуст! Другим это бесконечное везение объяснить было просто невозможно. К счастью, это самое везение, наконец, закончилось. Андрей в ловушке, а единственный человек, который сможет его оттуда достать, скорее всего, уже мёртв. Мужчина не поскупился на команду, нанял аж трёх высших магов, да ещё и с группой поддержки.

Огромный глоток скатился по пищеводу, согревая его, и хозяин кабинета блаженно прикрыл глаза. Да, данный коньяк явно стоил своих денег. Надо будет заказать партию. От кайфа его отвлёк громкий стук в дверь, заставивший его подпрыгнуть в кресле. Так к нему никто никогда не долбился, просто не рисковали.

— Кто там ещё? — раздражённо крикнул хозяин. — Заходи!

— Ты знал, что нашим противником будет сам Владыко? — прорычал вошедший. Он был слегка толстоват, небольшая залысинка сильно его старила, хотя старым он явно не был. — Ты подставил нас!

— Не гони, — скривился хозяин кабинета, сидя широченной спиной к посетителю. — Я предупреждал, что противник — мощнейший маг? И с ним двое недомагов. Было такое? Какая разница, кто это? Вы взяли заказ. Рассказывай, что вы с ним сделали?

— Мы? — задохнулся возмущением посетитель. — Мы? Ты серьёзно? Владыку победить невозможно, это все знают! Он раскатал всю команду меньше, чем за три минуты, несмотря на самые мощные атаки восьмерых магов! Я еле успел унести ноги! Повезло всего двоим из всей бригады, мне и недорослику с магией воды! Мы спаслись всего вдвоём! Я требую компенсаций!

— Требуешь? — прошипел хозяин. — Ты смеешь что-то у меня требовать? Ты во мне золотую рыбку увидел? Или долбанного джина с русалкой грёбанной? Ты ничего не попутал? Я подобрал тебя неразумным щенком, выучил тебя, воспитал! Это я, а не ты, собрал тебе команду. Я сделал из тебя того, кто ты есть! Крутого мага. А, может, ты забыл про свои грешки? Так они все у меня! И, в случае даже намёка на то, что я умер насильственно, о них узнают все. Ты же понимаешь это?

— Простите, господин, — тут же дал заднюю посетитель, низко прогнувшись. — Эмоции, господин, команду жалко. Они же все на моих глазах погибли. Хорошо, что на них защита наложена от посмертного допроса, но всё равно очень неприятно было. Если не сложно, господин, впредь предупреждайте о том, кто нам противостоит, это было неожиданно и грустно. И очень страшно. Там ещё и портал рванул, выкосив четверых моих людей!

— Прощён, Малой, — благодушно выдохнул коньячными парами владелец дома. — Я понимаю и разделяю твои эмоции. Но не дрейфь, команду тебе соберём новую. Это не проблема, вообще легко, да, спокойно соберём. Будет тебе норм команда, хорошая, просто великолепная. Ух, хороший коньяк! Но!

Раздались булькающие звуки, после чего раздался настоящий рёв:

— Но, ты посмел выжить Владыке? Как ты мог так облажаться? И что мне теперь делать? Он же спасёт этого долбанного Мангустова! А ты лучше всех знаешь мои планы и чем это грозит! Урод! Идиот! Дебил просто, да! Вас же восемь было! И не справились со стариком и двумя лохами! Надеюсь, хоть эти двое сдохли? Особенно интересен папуас, на тёлку срать, их как грязи. Да, телок всегда море, любых.

— По моим данным, папуаса во время битвы не было, — аккуратно ответил посетитель. — Согласно результатам наблюдения, он ушёл в портал. При этом он был артефактором, который этот портал и создал. Так что шансов на то, что Владыке удастся повторить проход, почти нет. Артефакторы все домоседы, поиск нового займёт огромное время, и шансов у Мангустова выжить в том мире просто нет. Если данные по этой старой истории у меня верные. Больше двух дней… никто не возвращался. А два уже прошло.

— Ты прав, — моментально остыл владелец особняка. — Я хорошо знаю результаты походов в тот мир. Очень хорошо знаю, много изучал, да. Внимательно исследовал. И ты прав, да, не ошибаешься. Потерь около половины экспедиций. Поиски всегда были безрезультатны, — он на секунду замолчал и вдруг опять рявкнул. — Но этот грёбанный Мангустов везунчик! Фартовый, гад! Удачливый, как не знаю кто! Жесть просто! Он же и там имеет шанс выжить. А он мне мешает! Сильно! Планы калечит.

Он налил себе коньяка и поднял снифтер.

— Короче. Ты лично должен дежурить круглые сутки у точки прохода. Понял? И, если вдруг проход откроется, ты должен уничтожить мелкого уродца. Гарантированно. Если нужна команда, набирай по телефону или помощника отправь. Я на тебя надеюсь, да, рассчитываю. Понял?!!

— Да, господин, — согнулся пухлый лысеющий мужчина. — Выполню, не сомневайтесь, пожалуйста! Разрешите приступать?

— Ты ещё здесь? — карикатурно удивился хозяин. — Бегом дела делать!

* * *

Краснодарская академия магии.

Наталья шла, пиная полусгнившую листву. Шум этого действа успокаивал и настраивал на спокойствие.

— Надь, ну вот что мне делать? — в сотый раз спросила она. — Я теперь, оказывается, княжна. Я! Безродная шавка, безотцовщина нагулянная, меня всю жизнь дразнили. А тут вон оно как вышло, нагуляли от целого князя! Теперь ещё и признали, и бог принял, и впервые за сотни лет снизошёл к общению ради меня. Ну не бывает так! Золушка нервно курит! Сказки, на которых я росла, к подобному меня не готовили!

— Да Наташ, я уже тысячи аргументов привела! — взмолилась подруга. — Княжеский титул же — это круто! Это мечта девяноста процентов населения всей земли! Вот что ты жалуешься? Ты видела, как изменилось