– Ах, ну да, я перепутала…

– Перепутали? – Следователь усмехнулся одними губами. – Опасное свойство! Если вы путаете звания сотрудников полиции – вы с таким же успехом можете перепутать важные обстоятельства дела. Но в данном случае это, допустим, не так важно. Более важно то, что вы должны подробно рассказать мне все, и столько раз, сколько это потребуется. Итак… – Он взглянул в свои бумаги. – Вы признали, что у вас с покойной гражданкой Красногоровой был конфликт…

– Ну, можно сказать и так, – протянула Галина. – Она подслушивала наш разговор с мамой. Понятное дело, мне это не понравилось, а кому такое понравится…

– Настолько не понравилось, что вы столкнули Красногорову с балкона? – вкрадчиво проговорил следователь и бросил на девушку быстрый, внимательный взгляд, какой бросает бывалый кот на зазевавшуюся мышку.

– Да ничего подобного! – Галина вспыхнула, отшатнулась от стола. – Я к ней и близко не подходила! То есть, может быть, подходила, но не прикасалась!

– Вы сами себе противоречите, Галина Леонидовна! – Следователь явно наслаждался своей ролью. – То говорите, что не подходили, и тут же – что подходили! Так когда же вы говорите правду?

– Да я все время говорю правду! – поморщилась Галина. – Зачем мне вам врать?

– Ну, это интересный вопрос. – Следователь снова улыбнулся одними губами. – Вы не представляете, как часто мне врут! Причем очень часто – только во вред себе, потому что в конце концов я всегда выясняю правду. Работа у меня такая.

– Но я к ней действительно не прикасалась! – повторила Галина. – Я высказала ей, что думаю о тех, кто подглядывает и подслушивает. Особенно если эти люди прикидываются старыми друзьями. Но у меня и в мыслях не было ее сталкивать! Кстати, ведь моя мать наверняка это подтвердила? А все произошло прямо у нее на глазах!

– Да, она подтвердила ваши слова. – Следователь поморщился, как будто надкусил лимон. – Но сами понимаете, показания близких родственников не имеют большой юридической силы. Ради родного человечка чего только не говорят!

– Ну, я не знаю… – Галина опустила взгляд, но тут ее осенило. – Постойте, у нас ведь в доме всюду наставлены камеры. Наверняка и на балконе есть камера, которая засняла этот момент… вам нужно только просмотреть запись с нее…

– Вот, кстати. – Следователь плотоядно усмехнулся. – Очень хорошо, что вы об этом вспомнили. В том месте, где произошла эта неприятная сцена – я имею в виду гибель человека при подозрительных обстоятельствах, – действительно стоит камера видеонаблюдения…

Следователь сделал паузу, глаза его заблестели, и он нанес очередной удар:

– Но вот ведь какой странный случай – именно в тот день камера была неисправна, и записи за тот день не сохранились. Как будто кто-то специально подготовил условия для этого преступления!

– Да что вы такое говорите!.. Я просто не понимаю, что вы хотите доказать! Ведь это был самый обыкновенный несчастный случай! Обвалилась балюстрада балкона! В этом доме все такое непрочное… чуть ткнешь пальцем – и разваливается…

– Вот это – тоже очень интересный момент! – Следователь склонил голову к плечу и уставился на Галину немигающим взглядом. – Балюстрада балкона действительно обрушилась, и на первый взгляд причиной этого было естественное старение материала под воздействием окружающей среды. Но только на первый! – Следователь поднял палец: – Только на первый взгляд!

Он замолчал, пристально следя за Галиной, видимо ожидая, что она заволнуется и начнет задавать вопросы. Но девушка не доставила ему такого удовольствия, она мрачно молчала, ожидая продолжения. И следователь продолжил:

– Вы знаете, Галина Леонидовна, наука непрерывно шагает вперед. И ее достижения очень помогают следствию. Мы передали часть разрушившейся балюстрады экспертам-криминалистам, и знаете, что они сказали, произведя анализ?

– Понятия не имею, – честно ответила Галина.

– Они сказали, что материал балюстрады действительно разрушился под внешним воздействием… – Он сделал эффектную паузу, не сводя взгляда с девушки. – Но только это не было естественное воздействие окружающей среды…

– А что же? – не выдержала на этот раз Галина.

– Это было воздействие весьма разрушительного вещества. Проще говоря, кто-то обработал балюстраду концентрированной кислотой, отчего она и разрушилась при незначительном усилии. То есть, как я и говорил, кто-то подготовил этот, как вы выразились, несчастный случай!

Произнеся эти слова, следователь пристально смотрел на девушку, стараясь не упустить ее реакцию.

– Вот как? – Галина попыталась выдержать его взгляд, хотя это было очень трудно. – И кого же вы конкретно подозреваете?

– Ну, понимаете ли, Галина Леонидовна, на начальном этапе следствия приходится подозревать всех подряд, – протянул следователь с кажущимся сожалением. – Но, согласитесь, вы были ближе всех к погибшей; опять же, у вас с ней был конфликт…

– Да вы сами-то в это верите? – вскинулась Галина. – Вы только что весьма убедительно доказали, что это преступление – если это действительно преступление – было тщательно подготовлено, а моя стычка с Полиной случилась совершенно неожиданно, когда я заметила, что она нас подслушивает. Согласитесь, одно с другим не вяжется!

Следователь поморщился и отвел взгляд.

– Ну, ваша неожиданная стычка, как вы выразились, могла быть инсценирована… – протянул он. – Именно для того, чтобы придать этому инциденту видимость несчастного случая…

Галина, однако, не сдавалась, она пыталась развить свой успех.

– И вообще, – проговорила она. – Какой у меня мог быть мотив? Для чего мне было убивать Полину?

– Мотив, да… – Следователь поскучнел. – До мотива я пока не докопался… может быть, Галина Леонидовна, вы пойдете мне навстречу и поможете его найти? А мы учтем ваше добровольное содействие следствию и добьемся смягчения приговора?

Он снова склонил голову набок и мечтательно взглянул на Галину.

– Да вы что! – воскликнула девушка возмущенно. – Какой приговор? Какое добровольное сотрудничество? Я ни в чем не виновна!

– Все так говорят! – вздохнул следователь.

– Но я действительно невиновна! Вы не можете отыскать мотив по единственной причине – его нет и не может быть! Ну подумайте сами – зачем, зачем мне было убивать эту несчастную женщину? Что мне с ней было делить?

– Вы хотите сказать, Галина Леонидовна, что бедных не убивают? – Следователь проницательно взглянул на нее. – Опасное заблуждение! Убивают, и еще как убивают! Это у вас и у таких, как вы, сложилось представление, что все только на вас и охотятся. Все только и думают, как убить вас за ваши миллионы. Я вот все жду, когда вы мне скажете, что настоящей целью этого убийства были вы, а Полина Красногорова случайно попала, что называется, под раздачу…

– Но это так и есть! – воскликнула Галина. – Сами подумайте: если, по вашим словам, кто-то специально разрушил балюстраду…

– Не по моим словам, – перебил ее следователь. – Не по моим словам, а по