Вот только в ответ Хельга тихо засмеялась. Я озадаченно повернулся к ней, не понимая, что вызвало ее смех.

— Не обращай внимания, — приподняв маску, она утирает слезы, — я вдруг поняла, как Шельма тебя назвала. Ха-ха-ха…

— Лааадно, — мысленно пожав плечами.

Сам я не особо понял шутки, спишем это на нервы. Или тут есть какой-то подтекст? Немного озадаченно пытаюсь понять, что ее так развеселило. Впрочем, не важно, пора сконцентрироваться на своей цели!

Я уже отчетливо видел гигантский череп глазницы которого была замурованы решетками. Пролетев прямо через плоть тени, не ощутив никакого препятствия, вновь материализуюсь уже внутри. Черепушка изнутри оказалась полой, лишь в центре стоял кот в сапогах, который неотрывно смотрел на Хельгу.

— Вы все же пришли, — приподняв край шляпы, кивает он нам.

***

— Блядь! Блядь! Блядь! — волосы розоволосой девушки стали красными от чужой крови.

Небольшой ранчо оказалось прибежищем культистов! Они поклонялись мясному лесу, как богу, отчего животные на их земле имели довольно отвратный вид. Но проблема была даже не в этом, местные обитатели стали довольно жутко выглядящими мутантами, которые заманивали к себе путников, чтобы подкрепиться и обратить людей в свою паству. У них был целый подвал со слипшимися друг с другом людьми, которые молили только об одном, чтобы она их убила!

Розоволосая так и сделала, вот только в благодарность по всему ранчо буквально завизжали животные, которые ринулись к подвалу, желая растерзать нарушителей. Буквально таща на себе раненую подругу, тот толстяк из фургона ее достал своими кишками, когда они вспороли мутанту брюхо, девушка едва слышно материлась.

***

— Да, мы пришли, — покладисто кивнула Хельга в ответ.

— И вы прочли вчера мою книгу, мряу… — задумчиво произнес кошак.

На что Хельга просто кивнула, все еще избегая встречаться взглядом со своей тенью.

— Это же чудесно! — оскалилась тень. — Жевать мне мою шляпу, я об этом мечтал столько лет! Взгляни на меня, мряу…

Хельга несмело приподняла голову, встретившись взглядом с котом. Дальше кот засиял золотистым сиянием, сделав пару шагов вперед, он обнял девушку за ногу.

— Давно не виделись глупышка, мряу! — произнес он.

— Слишком давно, — с грустью кивнула она, после чего уверенно продолжила: — Но больше я тебя не отпущу. Ты это я…

— А я — это ты, — закончил кошак. — Давай покажем унынию, что оно больше не имеет над нами власти!

В ответ Хельга и сама стала окутываться желтым светом.

— Отпусти меня Джон у меня есть одно незаконченное дело, — решительно попросила она.

Стоило ее ногам коснуться черепа, как кот слился с Хельгой, меняя ее внешний вид. Черная шляпа, высокие сапоги, темный плащ и обтягивающая кожу одежда, словно из секшопа… Последней материализовалась шпага, взмахнув которой, она не раздумывая нанесла удар по черепу.

— БААААХХХ! — полчерепа снесло с первого же ее удара.

От ударной волны меня оттолкнуло, от чего я упал на задницу. Хельга осталась на месте, лишь ее плащ взмыл вверх у нее за спиной, как бы намекая, что ударная волна мне не показалась.

— Не вмешивайся Джон, я сама с этим справлюсь! — сказав это, она нанесла еще один удар.

— БААААХХХ! — разворотов еще часть черепа.

Меня стало сносить, в черепе не за что было ухватиться, так что я догадался взлететь в воздух, вновь встав нематериальным.

Ботинки Хельги тем временем вспыхнули огнем, образуя пару крыльев на лодыжках. Кивнув мне, она буквально выпрыгнула из черепушки, побежав вертикально по тени нанося той удары. Было лишь слышно хлопки, отчего тень сотрясалась.

— Это вообще реально, — ошарашенно произношу, уже со стороны наблюдая, как непобедимая тень разваливается на части.

Спустившись вниз к девчонкам, стягиваю с себя маску со словами:

— Это пиздец! — даже не думая скрывать свои эмоции.

— А я также смогу, когда объединюсь со своей тенью?! — потрясенно спросила у меня Кларис.

— Наверное? — пожимаю плечами, все еще наблюдая, как десятиметровый скелет разваливается на части.

— Чур, следующей будет моя тень, — шокированная увиденным, произносит Шельма.

— Я об этом хотела сказать! — сокрушается Кларис.

— Но ты не успела, — сняв маску, показывает язык Шельма, после чего посмотрев на меня: — Почему твоя тень не такая крутая? — с подколкой спрашивает она у меня.

— Она крутая… — мой ответ потонул в грохоте взрыва.

Хельга последней атакой буквально подорвала тень вместе с кладбищем, отчего в небе даже образовался огненный гриб.

— Держитесь! — успеваю выкрикнуть, подхватив девчонок с помощью Ньярл, лишь в последний момент став нематериальным.

Деревья и надгробные плиты под нами снесло ударной волной! Впрочем, для Хельги последняя ее атака не закончилась бесследно, я увидел, как она начинает падать вниз, видимо истратив все свои силы. Рванув в ее сторону, понимаю, что не успеваю ее перехватить и она сейчас шлепнется вниз.

[Кларис, поймай ее!] — Раздается в голове голос Джуди.

— Это мы можем! — вытянув руку вперед, подхватывает она свою подругу полупрозрачной рукой.

— Было близко, — вздыхает Шельма. — Похоже наша Хельга немного перестаралась, — со смешком рассматривая разрушения вокруг.

Лес и кладбище смело, на его месте была лишь огромная воронка от взрыва. Я же потянулся к двойнику, мне требовались ответы:

— Неужели тени магов настолько сильны? — первым делом я спрашиваю у него.

— И да и нет, — раздается в ответ. — Тень Хельги много лет копила силу, которую выплеснула всю за один раз. Ей потребуется время, чтобы она вообще смогла вновь призвать свою тень. Если после этого тень оставить в покое на пару лет, то она вполне сможет повторить этот взрыв. У теней нет как такового резерва, мы состоим из силы, накапливая ее постоянно. Так что нужно использовать нас с умом…

Сделав мысленную пометку, смотрю на приближающуюся прозрачную руку на которой лежала Хельга. Она спала, маска съехала вбок, открыв вид на безмятежное лицо.

— Как вам идея устроить сегодня вечеринку и отметить это дело? — с улыбкой спрашиваю у ведьм.

— Я за! — моментально согласилась Кларис. — Вот только как ты уговоришь Джессику?

— Она уже согласилась, — пожимаю плечами.

— Яху! Оторвемся! — с энтузиазмом кричит она, я же, вспомнив, как она меня заблевала, решаю не давать ей пить слишком много.

— Вам не кажется это все странным? — внезапно произносит Шельма. — Если тени настолько сильны, то почему ВСЕ ведьмы ими не пользуются?

[Попасть в теневой мир не так-то просто.] — Раздается в голове голос Джессики. — [Если бы не проклятие, то вы бы никогда не встретились с тенями, это я вам гарантирую. Я о них