до конца и не растворяются в неизвестности, а после смерти попадают в Тень, откуда потом маги могут снова их призвать и частично вернуть к жизни! С тем условием, что они меняют часть чужой души на свою собственную и потом всю оставшуюся жизнь существуют в этом своеобразном симбиозе! Причем реципиент получает прежние знания и умения Тени (соответственно, чем Тень старше и опытнее, тем сильнее становится воин), а сама Тень получает возможность не просто служить своему клану и потомкам, не просто возвращает им древние знания, но еще и время от времени получает шанс ощутить вкус прежней жизни!

Ничего себе заявочки!

Это ж как надо было свихнуться, чтобы даже после смерти стремиться не просто в кого-то вселиться, а вселиться еще и в достойного, по их мнению! В того, кто сильнее! Чья воля крепче твоей собственной! Параноики… нет, скароны – точно параноики!

Я ошарашенно моргнула.

– Так. Насчет тебя я поняла. Тогда скажи мне, где сейчас настоящий Гор?

– В своем теле. Как и должен.

– А я?

– И ты в своем теле.

– Ага. А как тогда я могу с тобой говорить? И как вообще сюда забралась, если, как ты утверждаешь, смертные не живут в Тени?

– А ты здесь уже была, – усмехнулся «Гор». – На тебе есть метка: ты умирала. И пробыла в Тени достаточно долго, чтобы Она тебя признала и пропустила обратно. Но не обольщайся: долго ты тут не пробудешь. Она или отпустит тебя к живым, или заберет с собой. Так что не испытывай ее терпение и не привлекай лишнего внимания.

– Спасибо за совет. Скажи еще вот что: что Гор получает от соседства с тобой?

– Силу, – не задумываясь, ответила Тень. – Через меня он может в любой миг зачерпнуть ее и выкинуть наружу столько, сколько сможет уместить в ладони.

– Что за сила? Энергия смерти?

– Нет. Тень – просто сила. Без знака. Может стать и тем, и другим.

– Очень мило, – впечатлилась я. – Тогда в чем же состоит сила самого Гора?

– В том, что в его воле перебрасывать эту силу в любом направлении. В темное или светлое, в белое или черное… как ему угодно. И отдать ее кому угодно, хоть простому магу, хоть темному. И так часто, как это потребуется.

– А демонов призывать он может?

– Может. Но не всех.

– Хорошо. Тогда кого может? И не опасно ли это для него?

Тень только глухо рассмеялась.

– Это опасно только для меня, потому что он никого не призывает на самом деле – это я для него охочусь в Тени, когда он просит. Приношу тех, кого способен одолеть сам. И, конечно, кого способен в любой момент забрать обратно. Иначе в этом не было бы смысла.

– Кхм, – задумчиво покосилась я. – Выходит, сила Гора напрямую зависит от твоей? А насколько силен ты сам?

Тень хмыкнула.

– Если я скажу, что за последнюю тысячу лет из нескольких сотен претендентов рядом со мной выжил только Гор, ты поверишь?

Я кашлянула.

– Получается, ты крут…

– Что-то вроде того.

– Ладно. И, как я понимаю, Гор прекрасно сознавал, на что шел, когда соглашался на обряд?

– Все воины клана его проходят, хотя и не все после этого выживают. Но он справился. Он сильный. И я остаюсь силен вместе с ним.

– Вот-вот, – кивнула я. – Существуете вы, судя по всему, в полном мире и согласии. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать. Которое произошло еще задолго до его смерти. Но тогда как вышло, что Гора тоже вышвырнуло в Тень? Как он мог умереть с такой поддержкой? Почему ты ему не помог?

– Я не всесилен, – невесело развел руками призрак. – И почти не касаюсь того, что происходит в мире живых. Моя власть только в Тени. Его – только в Свете. Так уж мы устроены. Я смог сохранить его душу, и то лишь потому, что он просил о помощи. И потому, что во время обряда он не стал меня подчинять, а предложил стать кровным братом. Призраком, духом, но братом. Я стал. Поэтому мы до сих пор не разделились и поэтому же оба остались относительно живы… ну, если можно так назвать то существование, которое у нас было. Однако ты…

Он странно на меня посмотрел.

– Я не думал, что кто-то способен сделать то, что сделала ты. Отдать часть своей души… доверить самое сокровенное чужаку, который уже позабыл, как на самом деле выглядит… Но ты не испугалась. Ты даже не почувствовала, что нас на самом деле двое. И что мы могли тебя разрушить.

– А зачем? – Я спокойно пожала плечами. – Что бы вам это дало?

– Верно – ничего. Поэтому мы ждали. Он и я. Но теперь ты пришла к нам снова. Сперва вытащила его. А теперь явилась за мной. Почему?

– Ты же хочешь жить?

– Хочу, – охотно призналась Тень.

– Ну так и живи спокойно. Вернись к Гору. Станьте тем, кем вы были раньше. Без тебя он не справится с Тенью. Ты ему нужен.

– Ему? – еще более странно наклонил голову «Гор». – А тебе?

Я тяжело вздохнула.

– Гор – мой брат. Получается, что и ты тоже. Хотя я даже не знаю, кем ты был и давно ли умер. Но мне, впрочем, все равно. Ты был с ним до меня и должен остаться после. Я не хочу смотреть, как каждый из вас умирает по отдельности. Не хочу видеть, как он страдает. А раз так, то… – я протянула руку, – пойдем домой, брат? Ты – часть Гора, хоть когда-то и был ему чужим. Ты разумен. Ты – человек. В каком бы виде ни был и где бы ни находился. Поэтому я не приказываю. Просто прошу: вернись, пожалуйста. Ты нам очень нужен.

Тень вздрогнула.

– Нужен?

– Хватит уже мертвых душ и разбитых сердец. Хватит разочарований и сомнений. Пожалуйста, пойдем обратно. Пожалуйста, помоги мне, брат.

Призрак качнулся навстречу, но вдруг нерешительно замер.

– Ты стала нам Хозяйкой… ты держишь нас обоих на грани… от тебя мы питаемся… и нам время от времени будет нужна твоя дейри. Это – цена за воскрешение. Ты согласна ее платить?

– Да, – твердо сказала я.

– Нам иногда будут нужны твои сны…

– Хорошо, приходите.

– Сны – это якорь, – шепнула Тень. – Без них даже я могу потеряться. Когда-то они были у Гора – так я его находил. Но теперь он – такая же Тень, как и я. И он больше не видит снов: все они остались здесь, похороненные и забытые.

Я пожала плечами.

– Я уже сказала, что согласна. Если для него это важно, я пойду на