— Всё ясно, мудрый Позвезд.

— Готов ли ты принять учение наше?

— Готов, мудрый Позвезд.

— Ну тогда иди, отрок, погуляй со своим учителем по священной роще, пока мы совет держать будем.

— Молодец! — потрепал его по плечу ведун Глеб, когда Хокимару вышел из круга кудесников. — Всё правильно отвечал волхву Позвезду!

Они отошли на приличное расстояние от священного дуба, когда старец Глеб указал на сложенную пирамиду из ровно напиленных брёвен.

— Помнишь этот ритуальный костёр, что надлежит совершить? — произнёс ведун.

— Напомни мне, мудрый Глеб, — попросил Хокимару. — Волнуюсь я очень.

— Немудрено, — спрятал в бороду улыбку старец. — Здесь, Вышеслав, волхвы и кудесники приносят жертвы богам. Здесь же наша община сжигает тела ушедших в мир НАВИ. Твоим испытанием будет рождение огня. Сможешь с помощью огненных камней разжечь пламя?

— Я постараюсь! — заверил Хокимару, захваченный мыслями о предстоящем действе. — А где камни?

— Искрящиеся камни даст волхв. Тебе понадобятся сухая трава и щепки, — подсказал ведун. — А главное — уверенность в том, что ты огонь добудешь, и желание при этом!

— У меня есть и уверенность, и желание! — выпалил юноша.

— Хорошо, — удовлетворённо произнёс ведун. — Желание и уверенность рождают волю, которая творит события…

Громкий оклик позвал их обратно к дубу.

Хокимару снова пригласили в круг. Но теперь все кудесники стояли, взявшись за руки. Старец с крестом на груди стоял в центре образованного ровного круга:

— По праву волхва я произношу решение совета старейшин. Мы принимаем тебя в свой круг, отрок Вышеслав, учеником. Становись за кругом, рядом с кругом. Учись у нас. Как исполнится тебе двадцать первый год — становись в круг, становись равным нам. И запомни, Вышеслав: когда ветер в поле сбивает с ног, лучший способ устоять — это взяться за руки. Община как раз и есть та сила, которая держит нас всех, позволяет нам преодолевать трудности и побеждать врагов наших! Управлять общиной — значит хранить её каноны и традиции. Мы кудесники и волхвы — хранители канонов и веры. Став равным нам, не разрывай этого круга!

— Не разорву никогда! — воскликнул юноша.

— Поклянись Матерью-Славой! — потребовал волхв.

— Клянусь прекрасной посланницей Всевышнего Матерью нашей Славой!

— Слава богам! — воскликнул старец, подняв жезл.

— Слава богам! — дружно повторили остальные старцы.

Волхв повернулся к стоящему рядом юноше и коснулся концом белого жезла с золотым изображением птицы непокрытой головы отрока.

— Повторяй за мной, — произнёс торжественно волхв, глядя юноше прямо в глаза. — Клянусь познавать ЯВЬ, ПРАВЬ и НАВЬ и следовать пути ПРАВИ!

Хокимару повторил.

— Клянусь никогда не лгать Роду своему и Семье!

Хокимару повторил.

— Клянусь ежедневно блюсти чистоту, творить мовь, очищая тело и душу!

Хокимару повторил.

— Клянусь беречь свою землю и приумножать славу славян!

Хокимару повторил.

— Клянусь почитать богов, отцов и матерей, щуров и пращуров!

Хокимару повторил.

— Клянусь любить и беречь мир растительный и животный!

Хокимару повторил.

— Клянусь любить друзей своих и мирно жить со славянскими Родами!

Хокимару повторил.

— Клянусь иметь одну жену и заботиться о семье своей!

— Клянусь! — произнёс Хокимару.

Волхв опустил жезл и тихо сказал:

— Рано тебе ещё думать о жене. Не раньше, как исполнится двадцать четыре года. В эту пору каждый славянин обязан жениться. Ты подыщи себе подругу пока, присмотрись к ней. У кудесника должна быть достойная жена.

— А жениться в двадцать четыре обязательно? — поинтересовался Хокимару.

— Это один из канонов наших. Ищи будущую жену, отрок.

— Может, как положат боги?

— Все наши божества имеют свою пару, Вышеслав. — Волхв обнял юношу за плечо. — Один из первых канонов, установленный Сварогом на Земле, как раз и гласит о том, чтобы каждой жене иметь одного мужа, а каждому мужу — одну суженую. И ты должен отыскать её сам. Не проси богов об этом.

— Почему?

— Славяне никогда ничего не просят у богов, только прославляют их силу, щедрость, величие. Ведь мы — дети и внуки богов, их прямые потомки и наследники на Земле! А здоровому крепкому мужу недостойно клянчить у Отцов и Дедов что-либо для собственных нужд, если он всё может добыть своим трудом и умением!

— Я понял, мудрый Позвезд!

— Обучение твоё начнётся прямо сейчас, — продолжил волхв. — Видишь с краю поляны ритуальный костёр? Ты должен распалить его, прочитать молитву Велесу и три раза прыгнуть через огонь, чтобы очистить своё тело и душу. Иди, исполняй. — Позвезд протянул юноше два небольших камня.

Взяв камни, Хокимару повиновался. Двенадцать старцев в белых одеждах и ведун Глеб в свете вечерней зари не спеша двинулись за ним.

Собрав сухую траву и щепки и сложив это всё под дрова, Хокимару стал ударять камнем о камень. При каждом таком ударе сыпались искры, но кучка сухой травы разгораться не желала. Хокимару посмотрел на старца Глеба. Тот ободряюще кивнул ему. Юноша с новой силой принялся ударять камнем о камень, вспомнив о воле и желании. Наконец ему с большим трудом удалось запалить костёр.

Кудесники образовали круг у набирающего силу пламени. В руках каждого Хокимару заметил пучки трав и ветки с листочками. Они бросали их в огонь, шепча что-то.

— Теперь молитва! — объявил волхв и начал громко выговаривать слова. Хокимару и все старцы повторяли за ним:

— Славься, Велесбог, прибежище наша и сила! Когда наступает ночь, Ты идёшь в Сварге по Молоку Небесному и садишься у Звёздных Врат. И мы поём Тебе вечернюю песню и славим Тебя от века до века и храмину твою, которая блещет огнями многими, и становимся, будто агнцы, чистыми. Ты научил праотцов наших землю раять и злаки сеять, и свивать снопы на полях страдных, и ставить Сноп у огнища и почитать его точно так же, как Отца божьего, и Матерь-Славу, которые учили чтить богов наших и вели за руку по стезе ПРАВИ. Так мы шли и не были нахлебниками, а только славянами, русами, которые богам славу поют и потому суть славяне. Велес, ты научил пращуров землю раять, и мы так же делаем. И потому бросаем в огонь травы и зелёные веткиклечевы, прославляя Тебя! Слава Тебе, земных и небесных стад Водителю, всяческих богатств, знаний и мудрости Приумножителю и искусств Покровителю!

— Вышеслав! Прыгай через пламя богини Костромы! — закричали старцы.

Жаркое пламя достигло человеческого роста и разгоралось всё выше и выше, выкидывая свои острые языки в темнеющее вечернее небо.

Прикинув возможности сильного юного