— Принято, сэр.

Приказ Трауна был ему понятен — он хотел держать «на прицеле» обездвиженные корабли.

По аналогии с кораблями «Консорциума Занна», гранд-адмирал не хотел, чтобы они были превращены в брандеры и это повредило флагману.

Добивать флот Альянса под щитом дело тоже не самое долгое — половина их кораблей уже уничтожена силами пилотов «Скимитаров».

Противник, понимая, что его положение аховое, отвел остатки своих авиагрупп на оборону уцелевших кораблей, в связи с чем плотность малых летательных аппаратов неприятеля вблизи крейсеров увеличилась.

Направлять туда собственные перехватчики Траун не видел никакого смысла — «Скимитары» реализовали концепцию первого удара, уменьшили количество боеспособных и состоящих из одного куска звездолетов противника до минимально возможного количества, понеся незначительные потери.

Этот факт указывал сразу на несколько моментов.

Во-первых, противник так и не научился отражать комбинированные атаки Доминиона.

Во-вторых, несмотря на массовое обновление авиапарка звездных истребителей и бомбардировщиков, Галактическому Альянсу все еще нечего противопоставить «Скимитарам» и их стремительным налетам с последующими стремительными же отходами.

Девятнадцати-километровый гигант полыхнул своими двигателями, после чего принялся изменять эшелон и положение в пространстве.

Одновременно с ним продолжили свой путь и пережившие бойню на орбите Камино корветы противника.

Пять двигались своим ходом, остальные — намертво удерживаемые притягивающими лучами «Стража».

Они станут ближайшей добычей абордажных команд в связи с небольшими (по сравнению с линейными кораблями) внутренним пространством, количеством отсеков и численностью экипажа.

Но оставался еще один, не менее важный вопрос относительно остальных звездолетов, некогда принадлежащих Дарту Зииленлосу.

— Сэр, не стоит ли нам снять планетарный щит с Камино и позволить остальному флоту вступить в противостояние?

— Понимаю вашу озадаченность, капитан, — заверил его Траун. — Но, вместе с тем, как мы введем в сражение наши корабли, у генерала Бела Иблиса появится возможность для перегруппировки своих сил. Семь звездных крейсеров, которые у него остались, это, как ни крути, семь звездных крейсеров. Если вы проанализируете его тактику, то, сломленный нашими действиями изначально, он восстановил порядок среди своих кораблей и перешел к активной обороне. Весьма неплохо выстроенной, надо сказать.

Траун указал на флот Галактического Альянса за пределами щита.

Последний в самом деле, изначально окружающий корабли Зииленлоса и дезорганизованный из-за сосредоточенных ударов по флангам, восстановил свою организованную боеспособность.

Разделавшись с кораблями сита, Бел Иблис переориентировал свои корабли так, чтобы флоту Доминиона противостояли не просто МС80, прикрывавшие тылы группировки альянсовцев, но проверенные временем и сражениями МС90 и «Домы Один».

Рассредоточив между ними свои МС80а, Бел Иблис сформировал свое «артикаре» и переместил корабли в три равноценных эшелона.

Устойчивый фронт от фланга до фланга.

И отрядам флота Доминиона предстояло прогрызать эту оборону с трех сторон, чтобы разгромить противника.

— Если мы снимем щит и зайдем им в тыл, то сможем разрушить это построение, — заметил Пеллеон.

— Именно, — согласно кивнул Траун.

— Так почему же тогда вы против подобной атаки? — недоумевал командир «Стража».

— Я не возражаю против подобного хода, капитан, — уточнил Траун. — Я не рассматриваю его в ближайшей перспективе.

— Разрешите поинтересоваться: почему?

— Потому что именно на это нас и провоцирует генерал Бел Иблис, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Хочет, чтобы мы накинулись на его корабли с тыла, но тем самым уберегли его сохранившиеся под щитом звездолеты от полного уничтожения. А сам он пойдет на прорыв в сторону точки выхода из системы, прорвав наше оцепление…

— Но раз вам известен его план, то почему вы его не уничтожите? Ведь вы сами сказали, что ни одного противника не намерены отпустить.

— Я могу уничтожить флот Бела Иблиса минимум двенадцатью разными способами, — произнес Траун. — И это только те, которые подразумевают использование «Стража» и трофейных корветов, то есть силы, находящиеся под щитом. Однако, это не удовлетворяет моим долговременным планам, капитан. Я не хочу уничтожать флот Бела Иблиса своими силами — это выведет из строя наши корабли из сражений на длительное время, необходимое для проведения ремонтных работ. А наши верфи и без того заняты модернизацией наших старых трофеев имперского дизайна, или постройкой новых кораблей, столь необходимых Вооруженным Силам Доминиона.

— Сэр, — тихим голосом произнес Пеллеон. — Если не мы уничтожим флот Бела Иблиса здесь, у Камино, то…

Командир «Стража» замолчал, не в силах сформировать вопрос корректно и без обсценной лексики в лучших традициях своей молодости… молодости своего оригинала.

—… то, кто это сделает? — закончил за него гранд-адмирал.

Командир «Стража» мог лишь кивнуть в ответ на озвученный за него его собственный вопрос.

— Главное отличие стратега от тактика заключается в том, что стратег никогда не ограничивает свой разум восприятием лишь одного поля сражения, — объяснил Траун, уменьшая с помощью встроенной в подлокотник его кресла панели масштаб сражения.

Система Камино уменьшилась, а в трехмерном изображении появились новые отметки…

Звездолетов, двигающихся по гипертрассе, связывающей южную часть Лабиринта Риши с системой Камино.

— Этим кораблям чуть меньше получаса потребуется для того, чтобы прибыть сюда, — подсчитал Пеллеон, посмотрев на гранд-адмирала. — Это резерв, о котором вы нас не проинформировали, сэр?

— Нет, — ответил Траун. — Я не имею отношения к этим звездолетам, лишь к причине, по которой они здесь.

— Следовательно… это враги? — уточнил Пеллеон.

— В друзьях у Доминиона только его армия и флот, — заметил Траун. — Те, кто по нам не стреляют в данный момент, не более чем «партнеры». К разгрому которых необходимо быть готовым в любой момент.

— Надо полагать, вы подготовились к этому разгрому? — уточнил командир «Стража».

— Ошибаетесь, капитан, — на лице Трауна не дрогнул ни один мускул. — Я его организовал.

* * *

— Надо было подумать о том, что вы, пробиркины дети, именно так и прибыли в Типока-Сити, — произнес Штепсель в тот момент, когда внутренний шлюзовой люк распахнулся, явив за собой внешний, к которому присосался переходной коридорчик от звездолета.

И последний явно находился под водой, прекрасно себя чувствуя под ее давлением.

Значит, в бою не бывал как максимум.

Как минимум — не получил серьезных повреждений, из-за чего давление могло нарушить целостность обшивки.

— Тебя спросить забыли, Штепсель, — огрызнулся Прудии. — Шагай внутрь до самого внешнего шлюза. И без глупостей.

Хм…

Что-то как-то не то.

— И что же это за посудина? — поинтересовался остановившийся в указанном месте клон-коммандос, стараясь оценить перспективы, которые его ждали после пересечения внешнего шлюза.

— Тебе все равно знать это ни к чему, — доверительно произнес Прудии Скирата, перешагнув порог внутреннего шлюза и замерев, дожидаясь, когда за его спиной сомкнутся герметичные створки.

— Раз ты меня сюда привел, то тебе что-то от меня нужно, — задумчиво произнес командир отряда Н. О. Р. Е.

— А может я решил тебя пристрелить там, где точно никто ничего не услышит? — поинтересовался Нуль.

Еще страннее.

Что-то не сходится.

— Маловероятно, — признался Штепсель. — Думаю, что я тебе все же нужен. И, если скажешь зачем, то, быть может, я буду настолько добр, что помогу по доброте душевной.

— Шагай внутрь, — рыкнул на него «нулевой», угрожающе махнув одним из своих бластеров в сторону распахнутого люка.

— Ну да, ну да, — Штепсель безропотно нагнулся, перешагивая через комингс люка.

Оказавшись внутри, он огляделся.

В потемках сложно было что-то разобрать конкретно, но в памяти шевельнулись неприятные моменты.

«Трезубец».

Вот на каком кораблей «нули» сюда прибыли.

— Шагай давай! — донесся голос с другой стороны шлюза.

Штепсель повернулся на источник голоса, подметив машинально наличие скобы над верхней части люка со стороны внутренностей корабля.

Так же прекрасно оценил он и расстояние, на котором от внешнего шлюза стоял Прудии.

Около метра.

По бластерному пистолету в каждой руке.

Стволы направлены Штепселю в живот.

Безумие, если намереваешься убить закованного в броню «Катарн» клона-коммандос.

Более рационально, если в планах взять его живым.

Например, чтобы заиметь еще одного члена экипажа, без четверки которых этим кораблем сепаратистов просто невозможно управлять.

Четыре члена экипажа.

Скоба над люком.

Метр дистанции между противниками.

Оружие, направленное в живот клона-коммандос.

И нетерпение, которое излучает этот разумный с идентичным штепселевскому лицом.

— Чего встал? Живо за пульт борт-механика! — прикрикнул на него клон Джанго