— Живая! — выдохнула Полина, обнимая ее.

— Сдурела, что ли? — возмутилась Рита, освобождаясь от ее рук.

— А чего у тебя дверь нараспашку? Я кучу всего напридумывала!

— Для тебя, между прочим, и открыла, впечатлительная моя!

— Ай, ладно. Ты, смотрю, уже готова? Можем ехать?

— Можем, — кивнула Рита, подхватывая рюкзак.

Через несколько минут девушки шли к автовокзалу…

Деревня встретила их палящим солнцем и пустыми улицами. Асфальта здесь не было, а горячий песок и мелкие камешки попали в босоножки и теперь нещадно натирали ноги.

— Почему так пусто? — удивилась Полина, когда они дошли до середины улицы, так и не встретив ни одного человека. — Вчера я видела человек пять, а сегодня деревня кажется необитаемой.

Рита промолчала. Она смотрела по сторонам, думая о своем, и поймала себя на мысли, что боится и одновременно хочет встретить Диму.

— Ну наконец-то! — обрадованно воскликнула Полина, сдувая с мокрого лба прилипшую к нему прядь. — Вот и дом Екатерины Алексеевны.

Девушки стояли возле ухоженного дома с яркими наличниками, веселеньким желтым забором и множеством клумб во дворе.

— Идем, — Полина деловито перекинула руку через калитку, повернула щеколду и вошла во двор.

Под ноги им тут же кинулась хорошенькая белоснежная собачка и залилась веселым лаем. Рита отшатнулась, зато Полина, ничуть не испугавшись, присела рядом с собачкой и протянула к ней руку:

— Эй, кто тут у нас такой хороший?

— Осторожно, укусит! — предостерегла ее Рита.

— Кто укусит? — засмеялась Поля и потрепала собачку за ухом. — Ты укусишь? — обратилась она к ней. — Нет, она не укусит! Милашка! Как тебя зовут?

— Снежинка, — раздался сбоку высокий женский голос. — Снежка, если коротко.

Девушки обернулись и увидели высокую женщину лет шестидесяти пяти в длинном синем платье. Ее седые волосы были собраны в пучок, а на левой руке блестело обручальное кольцо, свидетельствующее о том, что женщина овдовела. Вот только сейчас старухой ее назвать было невозможно. И почему Полина ее так называла вчера?

Полина, казалось, и сама была удивлена. Она во все глаза смотрела на женщину и не могла узнать в ней вчерашнюю бабку, сидящую на скамейке с палочкой в руках.

— Екатерина Алексеевна? — неуверенно спросила Поля.

— Да, не узнала? — усмехнулась женщина. — Что ж, значит, разбогатею.

— Простите, просто вы не так выглядите, как вчера… — забормотала Полина.

— Вчера я работала в огороде, а сегодня ждала гостей, — заявила Екатерина Алексеевна. — Но оставим обсуждение моего внешнего вида. Проходите в дом, покажу вашу комнату. Подругу твою как зовут?

— Я Рита, — представилась Рита.

— Маргарита, значит, — кивнула Екатерина Алексеевна, посмотрев на девушку и задержав на ней взгляд.

— Почему вы так смотрите?

— Показалось, будто я где-то тебя видела.

Женщина пошла вперед, поднялась на крыльцо и толкнула дверь в дом.

— Она меня вспомнила, — наклонившись к уху Полины, прошептала Рита.

— И что в этом такого? — пожала плечами Поля. — Ты просто показалась ей знакомой.

Рита не нашлась что ответить.

Девушки последовали за хозяйкой. В доме было прохладно, после жаркой улицы для девушек это было настоящей благодатью.

— Разувайтесь, — велела хозяйка, и подруги послушно сняли босоножки, аккуратно поставив их в угол. Осторожно ступая по холодному полу, они вошли в гостиную и словно попали в девяностые годы. У стены обеденный стол, на нем старый телевизор, покрытый вышитой салфеткой. Напротив диван с покрывалом в ярких розах, рядом кресло. В углу стол, на котором стояла ваза с ветками жасмина, наполнявшими комнату приятным сладковатым запахом.

— Красиво у вас, — улыбнулась Рита, оглядывая комнату.

— Не льсти, — поморщилась хозяйка. — Знаю, у меня все старое, советское, не то что у вас в городе.

— Я не льщу, правда нравится, — возразила Рита.

Екатерина Алексеевна ничего не ответила ей, быстро пересекла комнату и толкнула дверь, выкрашенную яркой голубой краской.

— Здесь вы будете жить. Добро пожаловать.

В этой комнате мебели было еще меньше. Две аккуратно застеленные кровати, полка с книгами на стене и маленький круглый столик, с таким же букетом жасмина на нем. Пол здесь был еще мокрым, видимо, Екатерина Алексеевна сделала влажную уборку перед приездом гостей.

— Располагайтесь и выходите ко мне, угощу вас квасом, сама делаю. В такую жару самое то.

С этими словами хозяйка вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Подруги остались одни.

— Да… — протянула Полина, бросая свой рюкзак на кровать у стены. — Не думала, что еще есть такие дома. Мы же словно в СССР попали!

— А мне нравится, — пожала плечами Рита, занимая кровать у окна. — Как-то уютно, мило.

— Уютно, не поспоришь, — согласилась Поля. — Знаешь, в детстве отец возил меня к бабушке, вот у нее было точно так же. Ностальгия… Ладно! — вскочила на ноги она. — Давай переодеваться и пойдем. Не знаю, чего мне больше хочется — выпить прохладного кваса или услышать рассказ про играющую по ночам скрипку.

Через пятнадцать минут подруги шли к беседке, где накрывала на стол Екатерина Алексеевна. Обе девушки переоделись в короткие шорты, чем заслужили неодобрительный взгляд хозяйки, но та ничего не сказала, лишь покачала головой. Футболки на них были одинаковые, отличались лишь цветом: на Полине красовалась желтая, на Рите — красная.

— Присаживайтесь, — кивнула на скамейки Екатерина Алексеевна, наполняя их стаканы квасом.

— Спасибо! — от души поблагодарили девушки.

Квас оказался изумительным, и они тут же попросили добавки. Хозяйка зарделась от похвалы, своим квасом она очень гордилась.

— Значит, вы журналистки? — переводя взгляд с одной девушки на другую, перешла к главному Екатерина Алексеевна.

— Да, — кивнула Полина и, к удивлению Риты, вытащила из кармана шорт удостоверения.

Екатерина Алексеевна придирчиво рассмотрела их и вернула Полине.

— А откуда вы узнали о том, что творится в деревне? — понизив голос, спросила она.

— Простите, но мы источники информации не разглашаем, — деловито заявила Полина. — Признаться, я решила, что это выдумка. Ну что за бред: скрипка играет с кладбища?!

— Вовсе не бред! — воскликнула Екатерина Алексеевна. — Ох, девушки, у нас такое тут…

Подруги переглянулись и, дружно отставив стаканы, приготовились внимательно слушать.

Женщина очень волновалась: она схватила со стола салфетку и принялась мять ее в руках.

— Жил в деревне мужчина… Виктор. Он был слегка не в себе, разговаривал с цветами и деревьями, а вот с людьми не любил. Не то что бы чурался, нет! Но старался поменьше сталкиваться. Да и не приходилось ему. Дом стоял на отшибе, туда никто особо и не совался, понимали, что хозяину не понравится. Так и жил Виктор, или Витенька, как мы все его звали, один. Музыку очень любил. Я не видела, но почтальонша, приносившая ему пенсию, рассказывала, что в его доме