Не знаю, о чем говорили ведьмы в момент, когда я их прервала, но мой вопрос повис в воздухе. Ребекка и Касьян переглянулись, после чего старшая придворная дама все же вопросила:

- Тебя какое величество интересует?

- А супруг у императора было несколько? - удивилась я.

- Мать Грейстока, Анна Изабель Эверент, погибла в родах. О ней рассказать ничего не могу, - отозвалась Касьян. - Грей и сам ее не помнит. Император же и вовсе предпочитает не вспоминать погибшую императрицу. Говорят, что он ее любил до безумства, поэтому после ее смерти едва не потерял престол. Томас вовремя включился и несколько лет буквально заменял его. Ходят сплетни, что императору пришлось прибегнуть даже к нетрадиционной магии и выпить зелье для врачевания души, чтобы забыть свою первую любовь.

Зелье врачевания душ — вещь столь же редкая, сколько и опасная. Изготовить его практически невозможно, а купить и вовсе нереально. Но все же те, кто очень хочет, своего добиваются. Сама я с ним ни разу не сталкивалась, но поговаривают, что такое зелье способно заставить человека забыть про что угодно.

- Он выпил зелье, чтобы забыть императрицу? - поразилась я.

- Нет, что ты, - вздохнула Касьян. - императрицу он помнит, хоть и никогда о ней не говорит. Обратила внимание, что Его Величество Карсон носит медальон? В нем-то он и хранит фотографию первой супруги.

- Тогда для чего ему зелье? - недоуменно вопросила я.

- Он забыл свою любовь к ней. - произнесла Ребекка. - История та давняя, но помню я ее хорошо, хоть и была тогда совсем девчонкой. То был первый за десять лет балл, прогремевший во дворце империи. Музыка звучала лишь потому, что Его Величество больше не смог выносить боли и решил избавиться от нее. Пожалуй, то было правильное решение для всех нас. Что касается его…император вновь женился через несколько лет после того балла, где и встретил вторую императрицу. Лиллу Ангар урожденную Аннель, позднее Эверент. Ее-то многие и помнят как императрицу, поскольку в браке с ней Карсон был больше двенадцати лет. Погибла она при трагичных обстоятельствах — сход снежной лавины, когда та была на царской охоте. Весь двор наблюдал, как ее погребло под снегом заживо.

- Какой кошмар, - произнесла я.

- С тех пор император больше не женился, а в народе появились слухи о проклятье, преследующем их семью. Они укрепились после того, как леди Розалия Эверент, супруга лорда Томаса, погибла при акте терроризма в Академии. - продолжила Ребекка. - Когда империю облетела весть о скорой женитьбе Грейстока, признаюсь, многие почтенные семьи покинули столицу, опасаясь очередной цепи несчастных случаев.

Я замолчала, размышляя над услышанным. Посетившая меня мысль о том, что мстить могла одна из погибших супруг императора, решительно отступала. Если отбросить вопрос о том, как кому-то из них удалось инсценировать свою смерть, то я решительно не понимала, для чего мстить мужу, который души в них не чаял? Разве что ведьмам известно не все, а сам император тайный маньяк. Но это и вовсе сумасшествие.

Мысль мою прервал шустрый стук в дверь покоев Ребекки. Впрочем, гость ответа дожидаться не стал, явившись под наши очи в необычайно благосклонном расположении духа. Игнатище вернулся во дворец.

- О чем болтаем, девочки? - поинтересовался он.

- О смертях, - отозвалась я охотно.

- М-м, развлекаетесь. - поддел Игнат. - Я только что вернулся от твоих. Информирую: Матвей пытался два раза отравить Захареньку, оба раза неудачно. Но домовой сказал, что он не очень-то и старался, больше для вида. Знахарь в твоем огороде разбил плантации, почти уверен, что он там что-то незаконное выращивает. Еще поклясться готов, что одно из растений имеет клыки. Но с этим мы позже разберемся. В остальном все нормально, все живые и здоровы. Наши ученые, кстати, крайне приободрились после истории об артефакте ведьмы. Кажется, что-то найдут. Что по шкатулке?

Взгляд его метнулся к Ребекке, которая продолжала удерживать улику в руках. Если напарник и мел что-то против совещаний с соучастником преступления, то замечания оставил при себе.

- Управляющий гномьим банком сказал, что для шкатулки нужно найти ключ. Заклинание, может артефакт какой — без этого не откроем. - рассказала я вкратце. - Так что я бы ее нашим ученым тоже показала. Может они какой код подберут?

Игнатище задумчиво кивнул, признавая моя правоту.

- Ладно, девочки, развлекайтесь. Мне еще отчет нужно чиркануть Виктору. - вздохнул маг. - Не нравится мне все это. Роем, роем, а в итоге просто яму с себя ростом выкопали, ничего не отыскав.

Выдав это изречение, Игнат шустро чмокнул меня в макушку, перехватил шкатулку у Ребекки и покинул покои-тюрьму. Настроение его было еще задумчивее и мрачнее, чем в обычные дни. Помнится, началось это еще во время прошлого нашего визита в императорский дворец, до того, как нас наняли отыскать заговорщицу. Сам напарник так и не признался, с чем связано его настроение, а выбивать признание мне показалось неправильным.

Признаться, я предполагала, что у Игната и его загадочной подруги не все ладится, в результате чего тот и был не в духе. Но кто разберет загадочную мужскую душу?

Справа раздался тяжелый вздох Касьян. Вот, к слову, еще одна страдающая от непонимания.

- Если бы Грейсток был хоть в половину так внимателен ко мне, как твой маг. Может я бы и не чувствовала себя в столь подвешенном состоянии? - произнесла неожиданно Касьян и растянулась на подушках, одну из них положив себе на лицо. Точнее будет сказать, спрятавшись в нее. - Ну что за мужчина? Мучает и себя, и меня! Коль уж если любит, то признал бы это, а пока выходит так, что и в чувствах своих не разобрался и меня этим мучает. Сколько раз мне нужно извиниться? Сколько раз объясниться? Уж столько слов произнесено, а он все никак решение не примет. Люди-то не глупы, видят разлад в нашей паре! Вот уже и слухи пошли, что вскоре помолвка разорвана будет. И кто я тогда? Любовница наследного принца?

- Фаворитка, - подсказала Ребекка, безусловно, более искусная в дворцовых терминах.

- Даже звучит унизительно! - вздохнула Грейсток. - Вот, что в голове у этих мужчин? Какая досадная нерешительность преследует его! Хотя раньше, признаюсь, он своей обстоятельностью меня и покорил. Я даже представить не могла, что влюбленный мужчина так шустер на решения. Это же