― Я оставлю только то, что нужно для школы, а остальное могу и сегодня собрать. Где можно взять коробку?

― У Норы, ― я внимательно смотрела на то, как она старательно ― стопка к стопке ― складывала свои книги и тетради. Вики не терпелось поскорее вернуться домой.

― Пойду возьму. ― Она встала и вышла из комнаты, а Ноа вернулся к волнующему вопросу.

― Ну как Колин будет кормить нас, если будет жить отдельно?

― Ноа, ― я погладила племянника по голове, ― малыш, здесь все немножко сложнее.

― Но ты же его жена! ― не унимался он. ― А кто такая эта Карен?

Ну вот как четырехлетнему малышу объяснить нашу сложную ситуацию так, чтобы он понял? Ее даже не каждый взрослый поймет, что уж говорить о детях?

― Слушай, Ноа. Вряд ли я смогу объяснить тебе все как есть. Но ты должен просто свыкнуться с мыслью, что Колин не будет с нами жить.

― А он будет отвозить меня в садик?

― Нет, мы будем ходить туда пешком, как и раньше.

― И я никогда больше не покатаюсь на его «Ауди»?

― Почему же? Завтра ты на ней отправишься в садик и обратно.

― И все?

Я вздохнула.

― Да, малыш, боюсь, что все.

― И он не будет к нам приезжать? Никогда-никогда?

― Буду. Причем регулярно, Ноа, ― послышался от двери голос Колина, и я притихла. Он стоял в проеме, спрятав руки в карманах. А потом подошел и присел на корточки перед диванчиком, на котором мы сидели. Положив большие ладони на колени Ноа, Колин заглянул в глаза малыша. ― Я теперь несу за вас с Вики ответственность, понимаешь? ― Ноа кивнул. ― Поэтому я теперь обязан вам помогать и навещать вас.

― Но не переедешь с нами? ― Колин покачал головой. ― Но у нас тоже большой дом. И там есть бассейн на заднем дворе и батут. А еще кабинет. Тебе будет, где работать.

Ноа с такой горячностью пытался описать преимущества своего родного дома, что это вызывало глубоко в сердце одновременно и улыбку, и тоску. Ему так сильно хотелось иметь рядом мужчину, чтобы чувствовать себя в безопасности, что это доставляло боль, и почему-то я ощущала стыд. Как будто по своему желанию лишила племянника такой возможности. Будь моя воля, я бы никуда не переезжала и спала бы в постели Колина каждую ночь, как описывала супружеские отношения новая подружка Ноа. Но реальность далека от представлений детсадовцев, так что мне приходилось только терпеть, сжав зубы, и быть готовой к тому, как все будет дальше.

― Ноа, прости, но я не могу, ― отозвался Колин на просьбу ребенка.

Тот внезапно зарычал и оттолкнул руки Колина.

― Ну и не надо! Ты будешь жалеть, когда мы уедем! И плакать будешь! ― крикнул он, соскакивая с дивана.

Я рванула за ним следом и сжала племянника в объятиях, принимая на себя разгорающуюся истерику.

― Ш-ш-ш, малыш, тихо. Тихо, Ноа, все будет хорошо.

― Не будет! ― кричал он мне в плечо, крепко хватаясь ладошками за мой свитер и всхлипывая.

Колин сделал к нам шаг, но я качнула головой, давая понять, что он только усугубит ситуацию своим вмешательством. Он еще несколько секунд простоял, глядя на нас с Ноа, а потом развернулся и вышел. В комнату тут же вошла Вики с двумя пустыми коробками, а следом за ней Нора. Вики бросила коробки и обхватила Ноа со спины, крепко обнимая, а Нора прикрыла дверь и присела на диванчик, глядя на нас.

Истерика прекратилась через несколько долгих, мучительных минут. Вики, убедившись, что с братом все хорошо, продолжила паковать вещи, а я с Ноа на руках присела рядом с Норой.

― Ты приняла окончательное решение? ― спросила она.

― Да. Чего ждать?

― Не знаю, Лана. Я до последнего надеялась, что эта гарпия вылетит отсюда, а вы останетесь. Без вас дом снова будет напоминать склеп ― такой же холодный и безжизненный. До появления детей здесь так и было. Колин приходил практически только ночевать, остальное время пропадал на работе. А когда появились вы, он стал больше времени проводить дома и отдыхать. Я давно не слышала у него такого искреннего смеха, каким он смеется, проводя время с Ноа. С каким удовольствием он учит парнишку разным приемам в спортзале и рассказывает о машинах. Учит его быть мужчиной и стойко сносить все невзгоды. Даже предательство Кристины. ― Мы обе улыбнулись. Ноа тот еще ловелас, все девчонки в садике предлагают ему жениться на них. ― Поэтому я очень расстроена тем, что вы переезжаете. Ты мне прости мою дерзость, девочка. Я вроде как экономка и не должна так себя вести с хозяевами дома. Но за это время вы стали мне родными, и я так сильно прикипела к вам. А когда испытываешь такие чувства, субординация как-то стирается. Колин для меня как сын, а ты стала дочкой.

― Приезжайте нас навещать иногда, ― предложила я, накрыв ее ладонь своей. ― Дети будут рады, и я тоже. Вы ― мой первый друг в этом городе.

― Хорошо. Я обязательно приеду, ― она молча посмотрела на Вики и перевела взгляд на притихшего Ноа. ― А детей учи русскому, они не должны терять корни. Ноа, какие слова на русском ты уже выучил? ― обратилась она к нему, и на лице Ноа расцвела улыбка.

― Машина. Ноа отличный парень. Мама и папа. Семья, ― старательно перечислил он, щедро приправляя каждое слово типичным акцентом. Мы рассмеялись, и я поцеловала племянника в макушку.

― Ты молодец, ― сказала я на русском, и он вопросительно посмотрел на меня. Я повторила на английском, после чего Ноа тут же, спрыгнув с моих коленей, выпрямился перед нами.

― Ти маладес, ― попытался он повторить.

― Ты, ― поправила я, ― мо-ло-дец.

Он внимательно следил за моими губами, а потом начал раз за разом повторять, пока у него не вышло. Мы ему похлопали и похвалили. Ноа открыл дверь и выскочил в коридор.

― Колин! Колин! ― позвал он, и уже через мгновение мы услышали, как Мастерс отозвался на зов ребенка. ― Ты мо-ло-дец! ― выпалил малыш и рассмеялся.

Колин подошел к комнате, присел на корточки и взял Ноа за руки.

― Что ты сейчас сказал?

― Что ты молодец, ― перевел Ноа.

Колин улыбнулся и прижал моего племянника к себе, что-то шепча на ухо, а сам при этом смотрел прямо на меня. Я заерзала на диване под его прожигающим взглядом. Колин слегка нахмурился, а потом внезапно… подмигнул мне. Сердце пустилось в галоп. Я перевела взгляд на Нору, которая заговорщически мне улыбалась. Что сказал Колин Ноа? Почему посмотрел на меня так и подмигнул? Всё, хватит, я устала. Мне надоело выяснять и читать все эти тайные знаки, искать скрытый смысл в каждом жесте моего босса и ждать. Бесконечно ждать.