Из-за Заботы Воинство теперь будет влиять и на верующих! Конечно, такой силы, какую получат последователи, они не смогут взять у меня, но это хорошее подспорье в критический момент. Как минимум, это защита от проклятий, злых сил и различных сущностей.

На руну ушло восемь тысяч БЭ, что почти ополовинило мои запасы, но я остался доволен. Теперь мои последователи видят приближение смерти, как своей, так и чужой. Также они могут увидеть духов, призраков, проклятия и прочие сущности.

С верующими пока не так хорошо, но у них появилось предчувствие опасности и смерти.

— Странно себя чувствую, — голос Жанны отвлёк меня, и я обернулся, тут же описав все её возможности. Даже позволил потратить немного моей силы.

Минуту спустя передо мной стояла воительница в чёрных доспехах.

— А я не потеряю магию и не стану, как паладины? — она сняла шлем, который, казалось, был сделан из металла. Но он прочнее металла! Всё же это моя сила. И отмечу, что эта броня не развеется, пока я сам или Жанна не пожелаем этого.

Правда, на её поддержку Жанна будет тратить свои силы, и сейчас их хватает впритык. Но когда вера последователя в меня возрастёт, то и количество сил увеличится. При силе веры в шестёрку и Жанна будет иметь шесть БЭ. А будет вера десятка, и БЭ будет столько же.

— Нет, не станешь. У той же Рейны куча верующих и даже последователей, но не каждый может пользоваться её силой. Для этого нужно стать слугой бога.

— Поняла… Тогда такой вопрос или… даже просьба. Могу я обратить в вашу веру, своих подруг? Они надёжны, уверяю, и не ходят в церковь Рейны.

— Доверюсь тебе, — кивнул я и поднялся на ноги. — И будь добра позови Степана. Будем посвящать в нашу тайну.

— Поняла, — женщина быстро умчалась, а я принялся готовиться. Поэтому, когда Степан спустился по длинной лестнице, его встречало весьма жуткое подземелье полное чёрной черноты и парящих в ней душ.

Ну и Банши с Извращенцем шалили. Пафос наше всё.

— Вы желали видеть меня, господин? — спросил он у меня стоящего у алтаря. Парень был сильно удивлён, попав сюда.

— Пришло время открыть тебе тайну, которую ты должен хранить даже после смерти. Однако ты можешь отказаться и уйти отсюда. И мы сделаем вид, что всего этого не было, — я развёл руки в сторону, и из стен коридора, сотканного из тьмы, потянулись бесчисленные чёрные руки, а также страдающие лица.

— Я готов, — уверенно заявил он и пошёл через этот коридор, но к стенам подходить всё же опасался.

Молодец. Вера верой, а голову на плечах иметь надо. Также подмечаю, как растёт вера парня, неужели он уже стал догадываться, что я не простой человек?

— Хорошо! — мой голос звучал подобно грому, а я начал окутываться тьмой. — Узри же мой истинный лик. Лик Гауса! Бога смерти и загробного царства. Того, кто повелевает душами мёртвых, позволяя им обрести покой, искупить грехи и даже отправиться на перерождение!

Парень упал на колени, и тут тьма развеялась, а перед ним появился я. В теле… Александра…

— Забыл совсем, мне же нельзя обращаться, — неловко заулыбался я. — Иначе вновь волосы серебром покроются, и внешность изменится.

Послышался вздох Жанны, а миг спустя она облачилась в чёрные латы.

— Я как первый и единственный последователь Гауса, бога смерти и загробного царства приглашаю тебя в Орден чёрных рыцарей, служителей бога, чья цель возвысить наше божество и помочь ему даровать покой всем душам этого мира!

— Могла и не упоминать про единственного последователя, — вздохнул я, и да, насчёт ордена я малость удивился.

— Отказываюсь, — Степан покачал головой и поднялся. — Орден чёрных рыцарей уже существует. Пусть будет Орден рыцарей смерти.

— Такой орден тоже есть… — вздохнула Жанна. — Может, Орден ловцов душ?

— Если мы будем заниматься тем же, что делал господин в том мемориале во Франции, то название вполне подходящее, согласен, — кивнул парень, а я искренне возмущался. Как это чёрные рыцари и рыцари смерти заняты? Сволочи!

* * *

Где-то в заснеженном лесу.

Далеко на северо-западе от Благовещенска.

Небольшой отряд наёмников.

Группа из шести воинов, экипированных в потрёпанные, но весьма современные техномагические бронекостюмы, шла по сугробам. Позади них были сани, в которых лежали шкуры и контейнера с ценными органами монстров, на которых отряд и охотился.

— Чисто, — подметил худой парень с автоматом.

— Не теряем бдительности. Твари могут прятаться, где угодно, хоть в сугробах, — возразил их лидер, крупный мужчина, рядом с которым шла стройная девушка с дробовиком и мечами, свисающими с пояса.

— Они же здоровенные? Как они спрячутся в этих небольших сугробах? — рассмеялся другой здоровяк. В его руках был щит и большой топор.

— Стоять! — выкрикнула девушка, но слышали её лишь бойцы отряда.

— Что случилось, Регина?

— Отец… Не могу объяснить, но у меня странное предчувствие… Смерть! Я ощущаю, что мы сейчас умрём!

— К бою! — взревел лидер отряда, и во все стороны метнулись огненные шары, взрывая кусты и сугробы.

— Ра-а-а-ар! — вдруг из пламени появилась обожжённая пасть жуткого волка с рогами.

— Ямы! Они вырыли ямы и прятались, накрывшись снегом! — кто-то выкрикнул, а затем начался бой. Тяжёлый бой… Монстров было девять, они сильны, опасны и полностью окружили людей…

* * *

Актуальный список верующих:

Жанна — 6.3;

Степан — 5.1;

Ангелина — 2.3;

Оксана — 1.1;

Регина — 0.8;

Лев — 0.7;

Софья — 0.2;

…

В общем, вышло всё куда лучше, чем я предполагал… Степан даже последователем стал, настолько сильно проникся. А достаточно было просто поговорить, объяснить свои цели, мотивы и о судьбе нашего мира поведать.

После этого мы направились на завод по переработке отходов, провести инспекцию, так сказать, и пообщаться с работниками, но много времени это не заняло.

— Хм, а неплохо, очень неплохо, — подметил я, сидя в кабинете директора завода. Он, кстати, мой. А у управляющего свой кабинет, и подмечу, что вдвое меньше.

— Это фантастические результаты! — Илья Максимович улыбался так, что казалось скоро щёки порвутся. — Этот завод ещё никогда не видел такие доходы! И не постесняюсь сказать: ваш Степан — волшебник. Оказывается, у нас есть куча льгот!

А доход, да, двадцать три миллиона чистой прибыли с момента повторного запуска завода. И это мы ещё не завершили модернизацию производства. Имею в виду костяной порошок и удобрения. А птица ещё и зелья хочет варить…

Что-то он перевозбудился после Райского сада. Но я только рад.

— Тогда обсудим модернизацию производства. Вы ведь уже общались с моим… пернатым советником?

— Да… говорящий ворон… такого я ещё не видел. Но он гениален! И да, я уже составил план модернизации.

Мужчина убежал и прибежал с бумагами. Целой горой бумаг, которые тут же оказались на моём столе.

— Вот смотрите! Это обору… — он сунул мне под нос одну из бумаг с картинкой и описанием страшного устройства в виде пирамиды с трубами.

— Не-не-не, ты мне это не суй, вот ему, — указал я на Степана. — Я в этом ничего не понимаю и не собираюсь разбираться. Для этого у меня есть вы.

Свалил все дела на своего помощника, оставил их наедине и прошёлся по предприятию. Посмотрел на работу гоблинов, переговорил с командиром здешней охраны, развитым зомби, и оценил фон магического загрязнения и даже покидал камни в реку.

— Монстры возвращаются в реку… Судя по всему, виной снижение загрязнений с завода. Интересно, можно ли определить, что именно так не нравится чудовищам? — вслух размышлял я и смотрел на ту сторону берега.

Зима уже вступила в свои права, всё было в снегу, однако редкие деревья всё ещё имели зелёные листья, да и трава с кустами проглядывали сквозь снежный покров.

— Хотя толку-то… лучше запущу марионеток и пройдусь по речному дну, — встав на ноги, метнул Вспышку в воду, и там тут же всплыла странная тварь, помесь осьминога и лягушки, полметра в длину. — Интересное