и не увидел, получив в свое пользование соответствующее количество срочно выпущенных огромной серией, так называемых, золотых сертификатов, имевших хождение на территории США. Но как бы то ни было впервые британский фунт стерлингов оказался дешевле золотого соверена, тогда как золотой рубль таковым и остался! Так образовалась и впоследствии все более разрасталась трещина в доверии зарубежных контрагентов к национальным валютам данных стран при проведении взаимных расчетов.

Однако куда хуже пришлось успевшим растратить немалую часть своего золота Центральным державам, не сумевшим получить каких-либо внешних заимствований для поддержания курсов своих марок и крон. Так в той же Германии, если цены на ресурсы и военную продукцию не претерпели особых изменений, находясь под жесточайшим контролем государственного Департамента военного сырья, то вот достать на рынке продовольствие обычному немецкому бюргеру отныне стало в разы более накладно. Что тут же привело к целой волне забастовок миллионов рабочих по всей стране, ведь люди в одночасье оказались без средств к существованию. Они банально более не могли позволить себе приобрести на полученную зарплату ничего кроме репы и картофеля, которыми прежде кормили только свиней. И нечто схожее творилось в Австро-Венгрии с той лишь разницей, что благодаря сельскохозяйственной направленности Венгрии ситуация с продовольствием там обстояла несколько лучше. Однако внешняя торговля оказалась под угрозой полнейшего разрушения. А торговать-то было с кем! Было!

Центральные державы вообще в текущей ситуации оказалась в куда более тяжелом положении, нежели имели при ином ходе исторических событий. Мало того, что из-за деятельности пришельца из будущего, а также тех, кто стоял с ним плечом к плечу, их довоенные расходы с долгами увеличились, а доходы сократились. Вдобавок, сильнейшее влияние на экономику воюющих государств, а также их соседей, оказало не заблокированное Черное море. В результате, у таких стран, как Болгария и Румыния, нашлось куда больше покупателей на их традиционные экспортные товары — кожу, нефть, сельхозпродукцию, текстиль, — все то, что требовалось, дабы одеть, обуть и обогреть солдата.

Не только Вена и Берлин, но также Лондон, Париж и даже Санкт-Петербург под корень скупали все, что могли предложить эти страны, наряду с Сербией, Албанией, Грецией и Черногорией. В итоге же проведенной неизвестной личностью финансовой диверсии мирового масштаба торговля этих стран с Центральными державами, уже к середине второго года войны упала почти до нуля. Сельхозпроизводители и фабриканты «голосовали рублем» и сбывали все тому посреднику, кто больше предложит. Точнее тому, кто предложит действительно деньги, а не бумажки, что бы там из Берлина с Веной ни кричали по этому поводу. Особенно это касалось румынской нефти, подчистую скупаемой Великобританией и Францией, из-за чего достать керосин в Германии уже совсем скоро оказалось попросту невозможно. Как, впрочем, и бензин. Какие-то крохи, естественно, поступали контрабандой через Данию, Швейцарию и Швецию. Но, то были действительно капли в море, поскольку при такой торговле не самые великие сохранившиеся запасы золота с серебром улетали, как в бездонный колодец.

Из-за такой искусственно созданной товарной и финансовой блокады уже к маю 1918 года, когда на Восточном фронте началось-таки давно подготавливаемое русскими невероятных масштабов наступление, даже в сельскохозяйственной Австро-Венгрии, вынужденно кормящей и Германию, совершенно закончился весь скот, пущенный под нож. А люди… Люди начали откровенно бояться всея и всех.

Это при старом императоре, что почил в Бозе еще в конце 1916 года, как-то можно было высказывать свое недовольство и при этом оставаться на свободе, да еще и здоровым. Но при Франце Фердинанде I, отличавшемся очень радикальными взглядами, началась эпоха столь жутких репрессий и гонений, что простой народ не смел шептаться о своем недовольстве даже за кухонным столом — среди самых близких членов семьи. Концентрационный лагерь Талергоф, куда с началом войны начали сгонять русинов, поляков и вообще людей подозреваемых в русофильских настроениях, и где ежедневно погибали от жутких условий существования или же уничтожались охраной по несколько человек, вскоре всем показался загородным домом отдыха. Желавший построить свою мононациональную империю лишь для немцев, в которой, так и быть, могло найтись место и для венгров тоже, новый император отличался огромной нетерпимостью ко всем прочим народам своей многонациональной страны. И потому заполыхало! В то время как на фронте чехи, сербы, хорваты, поляки, румыны, словенцы, словаки, русины, итальянцы, евреи выполняли свой воинский долг, в тылу их родные и знакомые подвергались самым натуральным гонениям. Особо сильно доставалось представителям славянских народов, для содержания представителей которых, уличенных в хоть каком-то проступке, по всей стране тоже начали открываться десятки концентрационных лагерей. Так под шумок войны, выслуживающиеся перед новым монархом высокие чины полиции, армии и управленческого аппарата претворяли в жизнь его задумку об очищении земель империи от не нужных народов.

Отсюда не вызывало удивления поведение огромного числа солдат двуединой монархии, которые порой начинали сдаваться целыми ротами и даже батальонами, не производя ни единого выстрела. И даже были случаи угона экипажами своих кораблей с целью сдачи в плен итальянцам. Не броненосцев с крейсерами, конечно, а миноносцев. Но все же! Все же! А началось все с возвращения к берегам Австро-Венгрии эскадры адмирала Романова. Естественно, в сильно обновленном составе.

Прекрасно понимая, что уже к началу лета 1918 года России требовалось открытие Италией полноценного нового фронта на Адриатике, командующий Черноморского флота оказался вынужден кидать свои авианосцы в новый бой, едва те прибыли с Дальнего Востока в средиземноморье. Даже без захода в Черное море, они тут же были направлены к Мальте, где уже заканчивалось формирование флота, должного поставить жирную точку на существовании военно-морских сил Австро-Венгрии.

Было попытавшиеся повторить успех русских с применением авиации против базы Пола, итальянцы оказались очень неприятно удивлены теми потерями, что с первых же вылетов начали нести их Корпо Аэронаутика Милитаре[24]. Превосходные для своего времени тяжелые многомоторные бомбардировщики конструкции Капрони, моделей Са-1/Са-3, столкнулись в небе Полы не только с сильным заградительным зенитным огнем, но также с вражескими истребителями. Причем, отнюдь не с тихоходными гидропланами Lohner E, а с превосходными новейшими Lohner L и Альбатросами DIII, лицензия на производство которых была приобретена у Германии. И обо всем, об этом они не постеснялись сообщить своим союзникам, когда к ним пришли с предложением о помощи. Да, да, да! Именно и только так! С предложением о помощи! Британцы, приведя с собой «за руку» русских с французами, выказали величайшее желание оказать содействие своим итальянским союзникам в деле уничтожения их главного врага на море. То есть сделали им огромное одолжение со своей стороны, а не принялись исподволь подталкивать к увеличению масштабов сухопутных сражений. В общем, поступили как всегда, подложив свинью с доброжелательной улыбкой на устах. Чему, в принципе, на протяжении всех этих лет обучал своих соратников Иван Иванович Иванов, дабы