посадке самолет капитана «поймал» камчатского воробья, так на Камчатке называют ворон, за полным отсутствием традиционных воробьев. Гордый птиц, ударившись о кольцевую кромку воздухозаборника, проскочил в канал левого двигателя. Двигатель с осевым компрессором РД-9Б, хотя и имел небольшой запас по устойчивости, нежданный подарок все-таки «прожевал», выплюнув форс густого черного дыма. И техники 865-го полка до темноты возились с двигателем, осматривая его и гоняя на разных режимах, проверяя, нет ли последствия от неожиданного сюрприза. Тем временем машины звена дозаправились, пополнили боекомплект и рассчитывали с наступлением темноты перелететь опять на свой аэродром. Но у ведомого второй пары при предполетной проверке забарахлил один из блоков станции РП-5 «Изумруд», и вылет пришлось снова отложить. Пока устраняли неисправность, наступило следующее число, а потом пришло предупреждение о массированном налете противника. Правда, ожидался налет как раз на позиции зенитно-ракетной бригады, поэтому четверку капитана подняли патрулировать подход к позициям зенитных дивизионов в северной части долины реки Авача. Патрулировать в предгорьях на высоте до трех километров, да еще ночью, удовольствие очень уж сомнительное, поэтому капитан «ушами стриг» каждую фразу, брошенную офицером наведения на КДП полка. Американцы появились в ожидаемое время. Когда, почти одновременно, к берегам полуострова подлетают почти две сотни машин, их трудно не заметить. Тем более что янки, учитывая горный хребет, протянувшийся от Авачинского вулкана на юге, до вулкана Шивелуч на севере, пошли на большой высоте, не желая подвергать своих пилотов риску экстремального пилотажа в малоизученных горных ущельях. И вот тогда на КДП стало ясно, что американцы летят совершенно к другим целям. Капитан Лысюра, сквозь поток разноречивых сообщений и команд, уловил главное – американцы атакуют цели, расположенные севернее. И он, не дожидаясь команды (которая все же последовала уже во время его подлета к долине реки Плотникова), пошел вдоль единственной трассы на север. Резонно рассудив, что какие бы то не были объекты, которые избрали янки для своей атаки, все они будут находиться вдоль автодороги Елизово – Ключи. Пошел со своим звеном и сразу же, буквально через несколько секунд после запоздалого приказа с КДП наткнулся на два самолета противника, явно заходившие в атаку на поселок Сокоч. Размышлять, почему американцы, вместо позиций зенитных ракет или военных кораблей в Авачинской бухте собрались бомбить маленький поселок, где кроме пяти сотен мирных жителей, ничего нет, было некогда. Выход в заднюю полусферу двум крупным целям получился с ходу, МиГ пришлось довернуть чуть-чуть, всего на десяток градусов. Ответчик госопознавания определил цели, как вражеские, и капитан, поймав ведущего в прицел РП-5, нажал тумблер пуска сразу двух ракет РС-2У. Дистанция до противника в этот момент была уже меньше трех километров, поэтому американец даже дернуться не успел. Боевые части ракет взорвались по командам неконтактных радиовзрывателей, одна в пяти, вторая в восьми метрах справа и сверху от американца. «Скайуорриор» оставался, иссеченный осколками, на какие-то доли секунды в воздухе, а потом вспыхнул и камнем пошел вниз. Ведущий второй пары тоже выпустил по «своему» американцу две ракеты. Несмотря на близкое расстояние, пуски произошли, когда дистанция была уже чуть больше двух километров, этот американец успел начать отстрел ловушек с дипольными отражателями. Но ему это слабо помогло, атакующий МиГ находился в задней полусфере с превышением, поэтому раньше времени взорвалась только одна ракета, в 20 метрах от хвоста «Скайуорриора». Почти все осколки пришлись на высокий киль и оперение А-3, даже вырвали куски дюраля из обшивки, но странным образом не задели тяги и привода управления. У пилота «Кита» даже успела промелькнуть шальная мысль, что все, им повезло пережить ракетную атаку и остаться в живых, но это была его последняя мысль. Вторая РС-2У дымным копьем пронеслась под небольшим углом сверху вдоль длинного фюзеляжа «Скайуорриора». Когда мимо нее проходил металлический каркас выступающего над корпусом фонаря кабины экипажа, радиовзрыватель АР-45 решил, что сигнал от каркаса достаточно силен, чтобы выдать команду на подрыв. Подрыв осколочной боевой части весом в 13 килограммов превратил пилотскую кабину с сидящими там тремя членами экипажа в фарш. Капитан Лысюра, порадовавшись за своего подчиненного, хотел было повести четверку вдогон к еще одной паре целей, видневшейся на экранчике «Изумруда», но тут в шлемофоне прорезался голос дежурного на КДП. Там, наконец-то, разобрались в ситуации и начали управление боем. Дежурный предупреждал о наличии сверху и сзади от его четверки шести самолетов противника. Словно подтверждая его слова, в наушниках советских летчиков раздался слабый писк «Сирены».

Шестерка истребителей F-8D из эскадрильи VF-103 с авианосца «Форрестол» барражировала в прикрытии ударной группы на высоте порядка четырех миль. Идти ниже, да еще ночью, над этой богом проклятой местностью казалось форменным самоубийством. Долина реки Плотникова с обеих сторон зажата горными хребтами, высота их составляет в среднем полторы мили. Над горами тут и там торчат конусы вулканов, которых на Камчатке насчитывается более трех сотен. И соваться вниз, мешая своим же ударным группам, по меньшей мере, неразумно. Внизу не развернешься, тем более, на высокой скорости «Крусейдера», и есть большой риск столкнуться в темноте со своим же самолетом. Появление и атаку четверки МиГов, прошмыгнувших внизу, из долины Авачи вдоль трассы, американцы просмотрели. Все-таки РЛС AN/APS-67, стоявшая на «Крестоносцах», имела очень неважные характеристики по селекции целей на фоне земли. Поэтому «Крусейдеры» узнали, что их подопечных атакуют, только после их панических криков в эфире. Но крики быстро оборвались, зато на земле образовались два здоровенных полыхающих костра. Пожар от падения с высоты тридцатитонного самолета, да еще с наполовину полными баками, да еще ночью, очень трудно не заметить. И теперь американцы жаждали отмщения. МиГи еще больше прижались к земле и начали парами расходиться в стороны, продолжая, однако, полет на малой высоте. В этом месте, возле поселка Сокоч, долина реки образует почти яйцеобразную чашу, с диаметром почти 16 километров по длинной стороне, причем вытянутой поперек реки. Места для воздушного боя маловато, но МиГ-19, как про него говорили летчики, мог развернуться вокруг кончика своего крыла. А вот смогут ли так на виражах здесь крутиться американцы? Тем более что этот район летчики капитана Лысюры знали, как свои пять пальцев, и даже в темноте могли ориентироваться. Все-таки блестящая внизу лента реки, перечеркивающая эту долину почти посередине, позволяла это делать быстро. Будь на месте командира «Крестоносцев» кто-то поопытнее или если бы дело происходило в другой ситуации, американцы бы не клюнули на столь явное приглашение. Но вид горящих на земле двух американских самолетов привел лейтенант-коммандера в состояние