- Тебя так удивляет выбранное место? – спросил старший муж, пока открывались блюда и первые, самые сочные кусочки перебирались в мою тарелку. – У вас всё иначе, как я слышал.

- Да, всё совершенно иначе, - не могла не согласиться с последним. – Но, в то же время, очень похоже.

- Да? – приподнял брови Зардан. – Насколько?

- Ну-у-у, - протянула не зная, как объяснить схожесть наших миров, точнее жизни в них. – Словно смотрю в кривое зеркало. Вроде всё тоже самое, но другое, вывернутое наизнанку.

В столовой повисло молчание. Пока я ела нежный омлет со свежими овощами, мужчины раздумывали над моими словами, иногда даже подвисая с вилкой, так и не донесённой до рта.  Лишь приступив к чаю - напиток у них был очень уж похож на него по цвету и вкусу, - попыталась объяснить:

- Посмотрите на то, что твориться в империи, какой тут народ, что тут происходит. Для вас ничего необычного, но я вижу много мужчин, очень много. И ни одной женщины.

- Потому что вас так мало, что мы превосходим вас почти в десять раз численностью, если не больше, - последние слова были сказаны очень тихо, но Тэрон не стал их скрывать.

- А теперь представь, - внимательно посмотрела ему в глаза, чтобы не пропустить реакцию на дальнейшее, - что всё наоборот. Нет, мир тот же, всё так же, но мужчин в десятки раз меньше женщин.

Вилка в его руках погнулась, превращаясь в изломанное нечто, а потом и вовсе ломаясь. Прибор Зардана ждала та же участь, а вот Элан держал в этот момент чашку с напитком, что мгновенно превратилась в осколки, заставляя меня вздрогнуть и подскочить на месте. Я даже кинуться к нему успела и перехватить руку, чтобы удивиться отсутствию крови и других повреждений, когда над Зардан рычаще выдавил только одно слово:

- Гарем… - кажется, он вспомнил наш с ним и Эланом первый разговор после отбора. Тогда он только думал, что у женщин не принято иметь больше одного мужчины в жизни, но, видимо, только кто осознанная правда стала открытием и для него. Что уж говорить об остальных.

Но больше всего удивило, что в этот момент в конце зала у самых дверей что-то развилось, упав на мраморный пол и заставляя обратить на себя внимание. Это был один из тех мужчин, что я видела вчера. Один из дарованных. Его я хорошо запомнила лишь потому, что именно в его глазах я видела малую, но всё же долю отвращения к себе. А сейчас… сейчас бирюзовое пламя в удивительных глазах пылало болью и гневом.

- Что ты тут делаешь? – вывел меня из задумчивого рассматривания удивительных глаз Тэрон, обратившийся к дарованному. – Я приказал покинуть мой дом ещё до рассвета, - мужу очень не понравилось сие неповиновение, а уж на фоне услышанного, злость его была на грани прорыва наружу.

- Я лишь хотел просить прощения и милости у госпожи за вчерашнее, чтобы не оставить плохих мыслей о нас, - сквозь зубы выдавил он, опуская голову.

В этот момент я заметила цветы, что были усыпаны осколками некогда прекрасной вазы. Красивые цветы, нежные бутоны который только-только начали раскрываться и сейчас сверкали камельками воды на лепестках. Словно осыпаны бриллиантами.

- Я вас прощаю, - только и успела выдать, как оказалась в руках Тэрона. Супруг прижимал меня к груди, что сейчас дрожала от зарождающегося рыка, готового сорваться с губ. Но рычать он не стал. Уткнулся мне в макушку и шумно перевёл дыхание, прежде чем ответить невольному свидетелю:

- Договор ты подписал. Можешь идти.

И бывший дарованный не стал возражать. Только опалил меня странным взглядом и поспешил прочь, оставляя после себя странно чувство неловкости.

- Ты отпустил дарованных? – тихо спросила приходящего в себя мужа.

- Да, они были нужны по договору как дань традиции, - так же тихо ответил он. – Их даруют сильным ильфи в надежде, что хоть от них она сможет родить другую ильфи, коль от не получается от супругов. Но решать, допускать ли их до супруги или выгнать, лишь старшему мужу. Если только главная леди дома не против, - и очень настороженно посмотрел на меня, будто боялся, что я буду против.

- Мне не нужны дарованные, - успокоила я его, подняв руку и погладив по напряжённой щеке. Облегчённых выдох был от всех троих мне ответом. – Мне хватит и вас. Всё же я непривычна к большому количеству мужчин, - осторожно напомнила то, с чего начали.

В дверь залы вновь заглянули, оборвав так и не сказанную старшим супругом фразу, сообщив, что нам пора выдвигаться. Тэрон сразу подхватил меня на руки и направился к выходу. Зардан и Элан поспешили следом, только заметив мой взгляд на одиноко и неправильно смотрящихся на полу цветах, Элан притормозил, осторожно высвободил их из плена осколков и передал мне.

- Спасибо, - прошептала одними губами, получив нежную улыбку в ответ.

- Знаешь, что обозначают эти цветы в таком сочетании видов и цветов? – вдруг спросил Тэрон, когда мы оказались на улице, где нас уже ждал аэрокар и целый конвой из восьми таких же, но помощнее вокруг него. – Если собрать фразу значений воедино, то получится: «я молю вас быть рядом и молю о вашей благосклонности», - и очень выразительно посмотрел, как я прижимаю букет к себе и то и дело принюхиваюсь к нежному, ненавязчивому аромату.

- Очень красивые цветы, - не могла не заметить, - но мой выбор я уже сделала. И на мои слова кивнули, уже усаживая на удобное сидение в центре огромного салона и устаиваясь рядом.

Глава 46.

- Позволь спросить, - обратилась к Тэрону, как только все заняли свои места, а кар поднялся в воздух, - что же ждёт нас во дворце? У тебя появились срочные дела?

- Можно и так сказать, малышка, - ответил муж, но я всё равно отметила мрачность, набежавшую на его лицо. – Меня попросили, как ближайшего родственника, помочь обрести свою ильфи моему брату.

Императору? Нужна помощь? Меня даже факт родства мужа с ним не так удивил, как просьба о помощи, когда вчера мне