сказала Орешек. – Наверно, вы правы. Не могу объяснить точнее, я просто верю… Что-то в песне калейдоскоппи подсказывало мне: он жив и здоров. По крайней мере, мы знаем, что он был в Спирали всего несколько дней назад. Я же знала: он никогда не оставит нас нарочно.

– Одно могу тебе обещать, – сказал старичок, – мы найдём его непременно. Наш город у тебя в огромном долгу, и мы сделаем всё, чтобы вернуть тебе папу. И ты, и твои друзья теперь полноправные члены Сопротивления, а своих мы всегда бережём.

– И, кстати говоря, – вступила в разговор миссис М, – у нас для тебя есть предложение.

– Какое? – живо заинтересовалась Орешек.

– Ну, мы бы хотели узнать, не захочешь ли ты продолжить работу, которую выполнял для нас твой отец.

– Совершенно секретную шпионскую миссию, о которой вы мне рассказывали? – спросила Орешек.

– Её самую, – улыбнулась миссис М. – Мы подозреваем, что существует какая-то связь между вашим миром и мистером Белом, и твой папа взялся отыскать этому доказательства.

Орешек раскраснелась от гордости:

– Ну, если мой папа был готов взяться за это дело, значит, готова и я. Я с вами.

– Но сначала, юная леди, нам надо вернуть вас домой на Мелодия-роуд, – сказала миссис М. – Не хочется, чтобы ваша мама начала беспокоиться.

Орешек растерянно огляделась:

– Но… но… мы не сможем попасть домой! Хвостик у мистера Бела! А без Хвостика я не смогу нарисовать дверь!

– Ах, да! Вот об этом… – миссис М встала со стула и подошла к мужу. – Орешек, помнишь, когда ты оказалась здесь в первый раз, я рассказывала, как много столетий назад возник город Хрома?

– Да, – кивнула Орешек. – Вы говорили, что всё началось в Радужном озере.

– Верно. А ты помнишь, я говорила, что сюда наведываются люди из внешнего мира – вашего мира? Знаменитые художники, прославленные творцы?

– Да.

– И как, по-твоему, они сюда попадают?

– Я… э-э… я не знаю. Вы говорили, что ходят слухи о порталах между Хромой и внешним миром, но вы сказали, что их так и не нашли.

Миссис М взглянула Орешку в глаза:

– К своему стыду, я вынуждена признать, что говорила неправду.

– Что вы хотите сказать?

– Видишь ли, нам известно, что существует по крайней мере один портал, – улыбнулась миссис М. – Это тайна, которую мы тщательно оберегаем, но мы знаем точно, где он находится.

76. Портал

Они дождались рассвета. Орешек стояла в оружейной комнате Бункера и ждала мистера и миссис М, Джонатана Хиггинботтома и Штришка, которые взялись проводить её, Роквелла и Лялябет к порталу. Она с изумлением оглядывала бесконечный строй синих и розовых карандашей, уложенных рядами на полу, – все карандаши были нарисованы теми двумя, что миссис М по-прежнему носила в волосах. Утратив Хвостик, а с ним и возможность внести свой вклад в общее дело, Орешек находила в этих бесчисленных карандашах слабое утешение.

С рюкзаком за плечами и повязкой на голове в оружейную с шумом ворвался Роквелл:

– Ты готова, Орешек?

– Да. Ты как себя чувствуешь?

– А, нормально, – ответил он. – Надеюсь, такой удар по голове вобьёт в меня чуточку здравого смысла. Какое всё-таки приключение, правда?

– Да. Правда. И знаешь что? Я бы не хотела отправиться в это приключение ни с кем другим, – улыбнулась Орешек. – Ну, идём? Пора.

Компания вышла из Бункера и направилась к северу под прикрытие Наброскового леса, где, незаметная под деревьями, повернула на запад.

Через полчаса они миновали два указателя, которые Орешек увидела, когда в первый раз оказалась в Хроме. Как будто сто лет назад. Ещё через час пути чёрные шипастые деревья Наброскового леса начали понемногу крепнуть и покрываться листвой.

– Зелёные долины, – сказал мистер М. – Тихое, красивое место. Надеюсь, таким оно и останется.

Сквозь просветы в листве Орешек мельком разглядела отлогие холмы, усеянные величественными дубами, протянувшими ветки высоко к небу.

– Вот и пришли, – сказала некоторое время спустя миссис М.

Они стояли посреди особенно густого леса на самой границе города. Отсюда начиналась узкая тропинка, которая уводила в туннель из деревьев и терялась в непроглядной зелени.

– Вот и он, – показал на туннель мистер М. – Портал Зелёных долин. Этой тропой шагали многие знаменитые творцы из вашего мира. Хокни, Спенсер, Сарджент, твой папа и много кто ещё. Вы в хорошей компании.

– Что ж… – сказала Орешек, – вот, выходит, и всё. Нам пора.

– Пора, – ответила миссис М. – Но мы ещё непременно встретимся. В этом нет никаких сомнений. И помните: если вы в своём мире добудете хоть какие-нибудь сведения о нечестивых поступках мистера Бела, тут же дайте нам знать. Идёт?

– Идёт! – воскликнули в голос Орешек и Роквелл и отдали по-солдатски честь.

– Прощайте, друзья! – произнёс заплаканный Джонатан Хиггинботтом и обнял всех троих своим огромным чешуйчатым хвостом. – Берегите себя.

Глаза Лялябет наполнились слезами:

– Ты тоже. Мы полюбили тебя, Джонатан Хиггинботтом.

Роквелл вынырнул из объятий рептилии и взглянул на миссис М:

– Спасибо вам большое-пребольшое за всё! Я никогда не забуду, как побывал в Хроме. Это настоящее приключение!

– Берегите себя, молодой человек, – ответила миссис М. – И постарайтесь решить хорошо свою контрольную по физике.

– Мы скоро вернёмся! – прочирикала Лялябет. – Вот увидите, мы вернёмся!

– Что ж, в Бункере вам всегда будут рады, где бы он ни очутился. Вы сослужили городу Хроме огромную службу – вы возвратили нам Малькольма.

И после всех объятий и слёз, в последний раз потрепав мягкий, шелковистый мех Штришка, дети помахали на прощание рукой и двинулись по тропинке в густую листву. И чем дальше они уходили, тем ниже и ниже нависали над головами ветки, и, чтобы подойти к двери, им пришлось согнуться почти пополам.

Деревянная дверь оказалась маленькая – высотой всего около метра. Роквелл толкнул дверь рукой. На их счастье, она отворилась легко.

– Ты первая, – сказал он Орешку и угловато выгнулся, освобождая проход. – Увидимся на той стороне…

Орешек опустилась на четвереньки, оглянулась через плечо на сестру и лучшего друга и поползла вперёд.

77. Национальная портретная галерея

Паркетный пол по ту сторону двери отдавал холодом. Орешек оказалась зажата в узкой щели между дверью и чем-то вроде деревянного постамента, возникшего перед самым её носом. Орешек поднялась на ноги. При этом она тихонько толкнула постамент, отчего то, что на нём стояло, опасно закачалось. Орешек не раздумывая вскинула руки вверх, чтобы не дать