– Как получилось, что вы решили выступить именно сегодня? – негромко спросил он. Этот вопрос не давал ему покоя.

– У нас давно все было готово. Магистры несколько лет испытывали наше терпение, но в последний месяц они, прямо скажем, вышли за рамки… со своими экспериментами. Из-за них весь юг острова охвачен пожаром. Сухие грозы плюс засуха, – пояснил Фалько.

«Возможно, это опыт с Бессерой так подействовал на здешний климат», – подумал Альваро.

– В общем, обстановка была накалена до предела… в прямом смысле слова, – продолжал гвардеец. – Мы решили ударить ночью, когда магистры меньше этого ждут. Здесь обычно боятся выходить по ночам, так как в городе можно нарваться на патруль, а в долине – на криксов…

– Криксов?

– Вы их не видели? Такие крупные твари с клешнями и хорошей порцией яда в хвосте. Если вы их не встретили, то считайте, что вам крупно повезло!

Де Мельгар как будто заново ощутил боль от порезов на руках и спине и подумал, что их с Дийной и Марио трудно назвать везучими людьми.

– Пока мы спорили, выступать или нет, сегодня ночью вдруг так полыхнуло, что даже у самых осторожных пропала охота отсиживаться дома! Когда я выглянул наружу, то горы Ахачес были видны как днем! Мы решили, что это точно не просто так. Либо кто-то решил дать бой Ордену, либо он учинил какое-нибудь заковыристое колдовство, которое неминуемо отправит нас всех на дно Океана. В любом случае пора было перестать жевать мох и начать действовать! – тут Фалько решительно рубанул воздух ладонью.

– А я показал всем в небе падающую звезду и сказал, что это точно знак от Веласко! – вклинился в разговор его сослуживец. – Мы-то знали, что однажды они вернутся и разрушат магию Ордена! Старый граф был сильнее каких-то магистров!

Марио и Альваро переглянулись, сообразив, что это блистательный Вортис, пышущий флайром, своим прибытием невольно вдохновил ланферрцев на подвиги. Марио придвинулся к его уху.

– Ты лучше завязывай со своими инквизиторскими замашками! – шепнул он. – Чего ты, в самом деле, пристал к человеку? Наши враги не здесь… а там.

Он кивком показал на башни Гальдары, смутно видневшиеся сквозь дымку из облаков.

– Вот он, заварочный чайник Ордена для магических бурь! – пошутил Марио. – Как бы его сковырнуть, а?

– Интересно, какой у них гарнизон? – так же тихо спросил Альваро.

– Тысяча человек и четыре пушки, – без запинки ответил Карденас, неожиданно очутившийся рядом. Его лицо было мокрым, но глаза энергично блестели. Дождь словно растормошил всех, прибил черную пыль и наполнил воздух бодрящей свежестью. Альваро опять оглянулся на Дийну.

– Признаться, я не верил в ее возвращение, – сказал дон Карденас, проследив за его взглядом. – Я не суеверен. Однако многим из наших легенда о девушке, способной одолеть магию безвременья, очень помогла в тяжелые дни. Такие легенды греют душу и не позволяют отчаяться…

«Но вряд ли они помогут одолеть укрепления, к тому же оснащенные пушками», – подумал Альваро, а вслух спросил:

– Как будем действовать? У вас есть план?

Вокруг них сам собой собрался импровизированный штаб. Фалько разложил карту на большом плоском камне, а Карденас, Альваро, Дийна и Марио столпились вокруг.

– На наше счастье, Гальдара – это не военная крепость, – говорил Карденас, – хотя в ее стенах есть бойницы, которые можно использовать в качестве первой линии укреплений. Мы хотели зайти вот отсюда, со стороны Оранжерейной террасы. Она отделена от улицы решеткой, которую легко сломать.

– Мне кажется, в замке был один вход, вот здесь, – заметил Альваро.

Дон Карденас улыбнулся краешком губ, отдавая должное сильбандской разведке.

– Там подъемный мост, но мы никогда им не пользовались, – сказала Дийна.

– Но он исправен? Его можно опустить?

– Да, – ответил Карденас.

– Отлично. – Альваро взглянул на Марио, и тот молча кивнул. – Значит, мы с Марио займемся теми воротами. Будет лучше разделить наших людей на два отряда. С той стороны нас не ждут, значит, меньше риск напороться на пушки.

Дон Карденас недоверчиво хмыкнул. Судя по хитрому блеску глаз, старый лис узнал наследника де Мельгаров, хотя Дийна обращалась к нему только по имени.

– При всем моем уважении, – сказал Карденас, – даже вы, дон Альваро, с вашими талантами, вряд ли успеете добраться до лебедки и опустить мост. Вас просто пристрелят. Охрана замка наполовину состоит из наемников Ордена, а с винтовками они обращаться умеют.

– Ничего, пусть сначала попробуют нас поймать, – улыбнулся Альваро, показав наверх.

Многие уже заметили Вортиса, так как среди людей послышались крики. Дракон парил над предместьями Гальдары, словно огромная черная тень. Только боевая дисциплина удерживала гвардейцев от того, чтобы в панике разбежаться куда глаза глядят. Теперь на небо многие поглядывали со страхом: сегодня оно преподносило им сюрприз за сюрпризом.

– Стойте, стойте, он вас не тронет!

Марио бросился в толпу, пытаясь всех успокоить. Больше всего он боялся, как бы кто-нибудь не додумался пальнуть в дракона из карабина – тогда всем конец. Вортис тем временем невозмутимо приземлился на плац и, изогнув шею, принялся чистить шкуру.

– Как только опустим мост, мы заклиним лебедку, чтобы в замке не могли поднять его обратно, – продолжал де Мельгар. – Но второму отряду все равно лучше поспешить.

– Ничего не надо заклинивать, – возразила Дийна. – Полотно моста держится на цепях, нам достаточно просто перебить их, и все. Вортис может сделать это своим хвостом.

– Если захочет, – проворчал вернувшийся Марио. С его точки зрения, Дийна слишком легко распоряжалась чужими хвостами.

Ее замечание удивило Альваро:

– Таких мостов уже четыреста лет не строят! Неужели у него настолько древняя конструкция?

– Это архитектурный памятник!

– Жаль, но, видимо, придется обойтись с ним без должного уважения! – пошутил он.

Дон Карденас прервал их веселье, объявив:

– Пора начинать.

Альваро и Марио, сразу посерьезнев, направились к отдыхающему дракону. Марио внутренне готовился к сложному разговору. Ясен пень, Вортис вряд ли обрадуется еще одной работенке… С другой стороны, они же собирались выступить против Ордена, а Вортис ненавидел его магистров всеми фибрами своей драконьей души, даже больше, чем «фениксов».

– Стойте, я с вами! – вдруг послышался голос Дийны.

– Только ее нам не хватало, – вполголоса заметил Марио, и в кои-то веки Альваро был склонен с ним согласиться.

– Ты иди, а я сам с ней поговорю, – предложил он.

Дийна не заставила себя долго ждать. Альваро встал у нее на пути, преграждая дорогу к плацу:

– Тебе сейчас безопаснее держаться со своими людьми. Кроме того, ты обязана их поддержать!

В ответ она только фыркнула:

– А кто тогда предупредит вас об иллюзиях? Или ты забыл свои