Принятие и раздаяние церковных средств обставлено было многими условиями, которые в самом ярком свете рисуют перед нами высокий нравственный характер церкви того времени.

Большей частью сбор пожертвований соединялся с богослужебными собраниями. Время, когда собирались верующие вкупе, было без сомнения очень удобным для данной цели. Однако же, этот обычай имел и более глубокую основу. Христиане ставили милостыню и молитву в самой тесной взаимной связи: благотворение для них было как бы богослужебным действием. Отсюда св. Киприан предписывал, «чтобы молящиеся не приходили к Богу с пустыми руками, ибо таковая молитва бесплодна» (в кн. «О молитве Господней»),

Вследствие такой связи жертвования и молитвы считались важным вопросом, что и каким образом жертвуется, подобно тому, как молиться можно о том, а не другом, так, а не иначе. Пастыри церкви имели своей обязанностью наблюдать: принесенный дар есть ли дар правый? Диаконы обязаны были знать и разузнавать: каков даятель и не приобретено ли им имущество незаконным и неправым путем (Ап. Пост. III, 8). Требовалось, чтобы не только был чист дар, но чтобы был непорочен и даятель. Бог взирал не на жертву, которую приносили Каин и Авель, но на сердце, и жертва того из них найдена приятно, в чьем сердце Бог обрел угодное ему (Киприан «О молитве Господней»), Апостольские Постановления запрещают принимать приношения от следующих лиц: корчемников, блудников, хищников, прелюбодеев, угнетателей сирот, обидчиков слуг, плутов, бессовестных адвокатов, ваятелей идолов, несправедливых сборщиков податей, купцов обвешивающих, палача, судьи, торгующего правосудием, пьяницы, распутника, ростовщика, отлученных от церкви. Постановления апостольские предвидят возражение «если в самом деле церковь не будет принимать от вышепоименованных лиц подаяний, то чем будут содержаться вдовицы и бедные»? Ответ дается такой: «Если церковь находится в нужде, то лучше погибнуть, чем принять что от врагов Божиих», т. е. явных грешников (кн. IV, гл. 6–8). В тех же Постановлениях апостольских встречаем такое замечание: если случится что-нибудь принять от указанных недостойных лиц, то принятое пусть будет употреблено на покупку дров и углей, ибо дело доброе предавать дары нечестивых огню, а не употреблять их на пищу благочестивых (IV, 10). Лицам, кающимся, напротив, внушалось делать пожертвования, так как это может быть средством к возбуждению духа покаяния. Земное имущество часто бывает причиной греха и падения, поэтому раздача имущества есть полезное врачевство для грешника (Кипр. «О падших»).

Раздача церковных стяжаний производилась не тотчас, но смотря по свойству дара и нужде получателей, то скорее, то менее поспешно. Кажется, обыкновеннее всего было, что миряне получали вспомоществование раз в неделю, а клирики раз в месяц. Быть может, это стояло в связи с тем обстоятельством, что и сбор подаяний был еженедельный и ежемесячный. Впрочем, так как в III веке Евхаристию стали часто совершать каждый день и так как при этом собирались и пожертвования, то раздача последних встречалась вероятно и ежедневная.

Общим правилом было то, чтобы епископы раздавали пособия нуждающимся и достойным. Они должны были «о сиротах пещись как родители, о вдовицах как мужья, взрослых сочетавать браком, ремесленнику доставлять работу, страннику кров, алчущим пищу, нагим одежду, болящим посещение, заключенным вспоможение». Из числа сирот девицу, как скоро она достигала брачного возраста, епископы обязаны были отдать замуж, а мальчика снабдить средствами, чтобы он мог научиться мастерству и стал пропитывать сам себя. Если мальчик научился ремеслу, ему должно было на церковные деньги купить инструмент, чтобы затем не отягчал собой уже церкви (Ап. Пост. IV, 2). При раздаче церковных пособий епископы должны были твердо помнить правило: кто не трудится, тот пусть и не ест. Всякий, кто предан расточительности или пьянству, а также ленивый, и вследствие этого терпящие нужду, не только не заслуживали никакой помощи, но считались даже недостойными церкви Божией. «Праздность есть воистину мать голода» (Ап. Пост. II, 4).

Чаще на церковные средства содержались вообще бедные. Св. Иустин говорит: «Собираемое приносилось епископу и этот оказывал пособие сиротам, вдовам и таким, кто или по болезни или по другим причинам впал в нужду, а также заключенным в тюрьму, странникам, кратко сказать: епископ заботился о всех нуждающихся» (Апол., гл. 67). Совершенно согласно с этим Тертуллиан замечает, что благочестивые приношения тратились на пропитание и погребение бедных, на сирот, престарелых верующих, на потерпевших кораблекрушение, на тех, кто сослан в рудокопни и острова, заключены в темницы, если все это случилось ради Христовой веры (Апол., гл. 39).

Особенными заботами окружались лица, гонимые за веру. Многие из них во время гонений лишались всего своего имущества, и, однако же, несмотря на бедность и преследование, верно служили Господу, показывая образец веры для прочих христиан; поэтому они заслуживали сугубой любви и поддержки от церкви. После исповедников пользовались попечениями церкви вдовы и сироты. Однако же, вдовам не отдавалось исключительного предпочтения: замужняя женщина, но обедневшая, обремененная детьми, болезнью, предпочиталась даже вдове (Апост. Пост. II, 4). На епископе лежало попечение о больных бедных; он должен был удовлетворять даже их мелким потребностям: если они нуждались в глиняном сосуде, то он должен дать и это.

Не все бедные могли рассчитывать на помощь от церкви, но только те, кто не могли работать. Бедных, но могущих трудиться, церковь призывала к ремеслам и занятиям и увещевала их не обременять собой церкви (Апост. Пост. II, 63). Часто встречаем в свидетельствах древности восхваление таким вдовам, которые как ни были бедны, однако же, умели обходиться без помощи из средств церковных. Церковь считала своей обязанностью помогать лишь совершенно беспомощным.

Раздаятели церковного имущества должны были совершать это дело с полным тщанием. Они должны были разузнавать, отчего произошла бедность и достоин ли нуждающийся пребывать ли в бедности и лишениях от детства или в начале был богат и жил в неге, а потом позднее лишился всего. Последний предпочитался первому, как человек, более возбуждающий сострадание. Принималось в расчет, кто нуждается: мужчина или женщина, старец или юноша, и если юноша, то опять различали такого, кто совсем ничего не может заработать, и такого, кто может зарабатывать хоть на хлеб. Разузнавали также, имеет ли нуждающийся детей, заботится ли об их воспитании или пренебрегает этим. «Кто хочет, говорит в заключение Ориген, который сообщает нам вышеуказанные факты, вполне хорошо распоряжаться церковными доходами, тому потребна великая мудрость, чтобы он найден был мудрым и верным управителем и удостоился блаженства» (Orig. in Math. 61).

Бедные имели обязательство молиться за даятелей (Ерма, Под. 5, гл. 3). Для этой цели, когда