Не могла семья откреститься от такого орла. И он не мог стать фанатом слезливых легенд.

А потом усталость сделала свое чёрное дело, и я отключилась на теплом плече. Да так крепко, что утром не услышала будильник и проморгала побег князя из кровати.

* * *

Как вскоре оказалось, ускакал мой беглец недалеко. За широким столом в кабинете собралось несколько мужчин и Аглая. А во главе стола, с телефоном возле уха и всё с той же перевязью, по-генеральски отдавал указания Дамир:

– Плотника будем брать тихо. Районные приедут позже, но всё оформят на себя.

– Его жену не трогать. Бадоев допросит ее сам. И о лошади, которая ни с того ни с сего понесла. И о дальней родне, которая может оказаться не такой уж простой.

– И последнее! На всякий случай напоминаю – прямых доказательств организации покушений у нас нет. Только догадка, основанная на рассказе старика! Потому никакого оружия и силовых приемов.

– Марат и Аглая, на вас офис. О моем существовании забыть. Сроков нет.

– Всем всё понятно?

Дамир обвел суровым взглядом всех собравшихся. И лишь после этого заметил в проеме двери меня.

«Мне непонятно!» – хотела произнести я, но собственный голос сел. Удалось лишь похлопать губами, словно рыбка, и медленно осесть по стеночке на пол.

* * *

Мое приземление произвело эффект взорвавшейся бомбы. На то, чтобы подбежать ко мне, у Дамира ушло секунды три. На то, чтобы выпроводить всех из кабинета, ещё пять.

Рявкнуло Величество так, что книжки с полок чуть не попадали. Здоровые мужики выбегали со скоростью пули, а зазевавшуюся Аглаю буквально вытолкнул какой-то породистый мужик в белой рубашке и с хищным взглядом.

К сожалению, внимательно присмотреться возможности у меня не было – роль несчастной женщины, у которой от шока ослабли ноги, плохо сочеталась с ролью следователя перед допросом.

Но встревоженный Дамир и тишина в кабинете того стоили.

– Тебе точно хорошо? – Шаги за стеной затихли, и Величество посадил меня на небольшой диванчик у окна.

– Уже лучше. Да.

– Может, подушечку под голову принести?

– Нет, спасибо. Перед глазами ещё плывет, но я в порядке.

– Я все же схожу за водичкой. Мало ли...

Дамир поднялся с колен. Чуть на самом деле не ушёл за водой, но я успела перехватить его на излете.

– Ты мне лучше про плотника расскажи! – уже никого не изображая, я поудобнее устроилась на диване. – Как он и его жена относятся к покушению?

– А это вот все, – Дамир пальцем указал на место, где я приземлилась на пол, и диван, – было для этого?

– Прости, но за работников усадьбы пока отвечаю я. А ты мало того, что не предупредил заранее, так еще не впустил бы меня в этот ваш Совет в Филях.

– Даша...

Дамир умудрился прорычать мое имя так, что внутренним слухом я услышала все слова, которые должны были прозвучать вслед за ним. Не самые литературные.

– Я потом как-нибудь попрошу прощения, – притянув Величество к себе на диван, успокаивающе прошептала я. – Ты только расскажи, что известно. Не скрывай от меня ничего, пожалуйста.

Для пущей убедительности прижалась лбом к его плечу и доверчиво заглянула в глаза.

Никогда еще не приходилось лгать Абашеву. Не было ни желания, ни повода. И сейчас ни капли не понравилось. Но эта его святая уверенность, что меня нужно охранять от всего на свете... и радостно было от неё, и пристукнуть защитника хотелось.

– Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь, – Дамир взъерошил волосы.

– Я потом воскрешу. Обещаю. Так что там с плотником?

Величество бросил в мою сторону очередной свой злобный взгляд, но в этот раз начал рассказывать.

– Я утром дал Бадоеву распоряжение порыться в архивах. Хотел выяснить, где могла осесть та девушка, беременная жена дядьки нашего Палыча. – Он усмехнулся. – Думал, несколько дней понадобится. Как у нас старые дела хранятся, всем известно. Но оказалось, пару месяцев назад кто-то уже отправлял точно такой же запрос в Госархив.

– И ответ удалось получить сразу? – Как-то мне стало нехорошо. Теперь уже по-настоящему. Будто интуиция включилась и как в колокола со всей силы ударила по вегетативной системе.

– Да. Старик был прав. В Нижний Новгород Ксению увезли. У нее там была какая-то родня. Однако интереснее всего другое.

– Именно оттуда плотник привёз себе жену? – После подслушанного совещания догадаться было несложно.

– Совершенно верно. Ровно год назад. И он не оттуда привёз, а они приехали оба. Как знали, что старик болен.

– Я почему-то думала, что он здесь давно работал...

– Мне тоже так казалось. Однако факты говорят о другом.

– И все равно... – Не верилось. – Это может быть совпадение. Нижний Новгород большой...

Я тут же вспомнила красивую молодую женщину, громче всех плакавшую на похоронах. Она и правда словно близкого хоронила. Даже успокоительные капли не сразу подействовали. Все вздрагивала, всхлипывала...

– Слишком много совпадений. – Дамир покачал головой. – Именно его жена присматривает за животными. В том числе за лошадьми. Именно плотник чинил гребаную дверь винного погреба, чтобы она не запиралась больше. Ну и последнее – плотник оказался единственным человеком, у которого не было алиби на момент покушения на тебя.

– Боже... – я обхватила голову. Предчувствие гремело все громче. Аж подташнивало, хотя для токсикоза было поздно. – Они совсем не похожи на злодеев. Я бы сама никогда о них не подумала.

– Вот поэтому я и не хотел рассказывать тебе заранее. Вначале мы возьмём этих двоих, допросим, проведем обыск в доме. А потом уже будем знать что-то точно.

– Но вы ведь не сделаете им ничего плохого?

– Если я правильно понял, ты простояла у двери достаточно, чтобы знать ответ.

Величество по-хозяйски провел ладонью по моей ноге до самого бедра.

– Мир, от одного «обещаю» тебе хуже не станет.

– Если скажу, ты не будешь больше вмешиваться? – Карие глаза хитро сощурились. Точь-в-точь как у мужчины, который буксиром выводил из кабинета вездесущую Аглаю.

– Я честно попытаюсь.

– Ладно... раз честно, тогда и я обещаю. Вначале все выясню, а потом... – Мир крепко сжал бедро. – Потом проучу, чтобы знали, как покушаться на моё.

– Звучит пугающе.

– Ни о чем не волнуйся. – Дамир бросил взгляд на часы и встал с дивана. Время для разговоров у моего генерала, видимо, вышло. – Я тебе обещал.

* * *

То, что последовало дальше, даже отдаленно не напоминало кадры из фильма. Я ожидала еще какого-то инструктажа от начальника охраны, проверки оружия или раздачи раций. В каждом фильме было именно так! Но реальность повергла меня в ступор.