Меня разбудило ворчание Сэфа и какое-то злостное верещание крысы:

– Крис, заткни эту тварь, а то я ей сейчас голову откручу, – сквозь сон пригрозил сосед.

Спросонья я долго не мог въехать, что же происходит. Подобное поведение для крысы было несвойственно. Я осмотрелся вокруг магозрением и заметил то, от чего по всему телу пробежало стадо мурашек.

– Сэф, проснись! – я яростно затормошил соседа. – Быстрее!

Твою за ногу! К нам в окно лезет натуральная нежить! Причем прикрыта она была не хуже того артефакта на церемонии, но для меня светящиеся багровые линии были хорошо видны с такого расстояния. Морт! Надо было потренироваться на двойных плетения с «жизнью». Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Я уже привычным движение сформировал двойное заклинание из огня и воздуха и замер в ожидании. Сэф вроде очухался и тоже на всякий случай начал готовить какое-то заклинание.

Бооооммм.

Разум помутился. Мой шар, разбив окно, унесся в сторону парка, не причинив нападавшему никакого вреда. Сэф без сознания рухнул на пол, получив неслабо своим же незаконченным заклинанием.

Бооооммм.

Уже ничего не соображая, одной рукой зажимая кровь, хлещущую из носа, я попытался снова сплести заклинание.

Бооооммм.

Я упал на колени вслед за другом, из последних сил удерживая уплывающее сознание. Неужели это конец? Вот так глупо…

Небольшой перерыв между ментальными атаками позволил мне немного перевести дух. Ну, уж нет, гады! Так просто вы меня не возьмете!

Следующий «бом» совпал по времени с моей атакой. Последнее, что я помню – оглушительный взрыв, напрочь разворотивший окно и часть стены.

Академия, зал для заседаний.

– Как, я вас спрашиваю, высшая нежить смогла пробраться через защитные амулеты? Как она смогла пройти через усиленные патрули стражи? Куда смотрела служба безопасности? Почему в Иллории средь бела дня разгуливает эти некромантские выродки? – взбешенный ректор Академии не придал значения тому факту, что нападение было совершено ночью.

– Николас, успокойся, – энн Латрона ласково дотронулась до его руки.

– Как я могу быть спокоен, когда в МОЕЙ Академии творятся такие вещи? А вы что на это можете сказать? – обратился глава к магам, заведующим безопасностью учебного заведения.

– На некрообъекте стояла маскировка тьмы, аналогичная была и в прошлый раз. Поэтому ни мои люди, ни сигнальные амулеты не обнаружили ничего подозрительного. Почему не сработали амулеты на физическое присутствие, и как нежить проникла в академию, сейчас выясняется. Предположительно через канализационный коллектор, ведущий к Кестринке, – высказался глава стражей.

– А ваши люди, которые должны были усилить охрану академии, чем занимались? – обратился де Фиро к майору королевской стражи.

– Мои люди делали свою работу! – раздраженно выдал эрр Легас. – Только сейчас есть некоторые успехи по методам обнаружения объектов, скрытых магией тьмы. Местный исследовательский центр занимается этим вопросом с самого начала учебного года. Столичные специалисты тоже не сидят без дела. Грустно это признавать, но пока у нас нет надежных средств, способных обнаруживать подобные вещи. Что там с пострадавшими? – обратился вояка к лекарю.

– Айрантан уже пришел в себя, Вэнтел – без сознания.

– Хорошо, мои специалисты проверят этого студента, – отрезал майор. – Еще в прошлый раз надо было сделать это. Если бы не запрет ее высочества…

– У вас и так, я смотрю, большой прогресс в расследовании, – мило проворковала магистр Латрона, – позвольте нашим специалистам заняться Вэнтелом.

– Мои люди не сидят без дела! Мы делаем все возможное, чтобы найти преступника! Адам Оксрайт – прекрасный маг разума, он быстро все выяснит, – повысил голос майор Легас.

– Оксрайт… Что-то припоминаю. Не этот ли студент в свое время чуть не завалил мою ментальную защиту? – ехидно поинтересовалась пожилая преподавательница. Ментальный маг, о котором шла речь, смущенно вжал голову в плечи.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась стремительно вошедшая в зал для заседаний Алисия Шартел. – Введите меня в курс дела.

– Как вы себя чувствуете ваше высочество? – участливо спросил ректор.

– Ничего от вас не утаишь, – устало улыбнулась принцесса. – Со мной все в порядке, спасибо.

Почти все время молчавший граф Стеолис взглянул на наследницу с любопытством:

– Как вы так быстро добрались сюда из столицы?

– По-моему, я не обязана давать вам отчет, – холодно обронила Алисия.

…

– В общих чертах мне все ясно. Я согласна с вашим решением обследовать Криса Вэнтела. Это второе нападение выглядит слишком нелепо. Тащить дорогостоящую высшую нежить в академию для того, чтобы отомстить студенту… – девушка задумалась. – Все это похоже на спланированную акцию по ухудшению отношений Иллории и Тамшара. Они своего добились: нельзя исключать, что в данных эпизодах замешаны официальные власти. Хотя король Фернандо отрицает любую причастность Тамшара, но этого следовало ожидать в любом случае.

– Ваше высочество, позвольте мне заняться этим студентом, – предложила энн Латрона. – Я знакома с Крисом немного, и это сильно упростит мне работу.

– Хорошо, – одобрила принцесса. Майор Легас упрямо поджал губы, но промолчал. – Однако вы должны будете предоставить нам подробный отчет. Я не смогу лично контролировать это дело, поэтому вскоре сюда прибудет принц Эдуард с советниками.

– Ваш отец все еще в Арсторе? – спросил граф Стеолис.

– Да, он ведет переговоры со светлыми эльфами.

Латрона.

Я вошла в чистую палату медицинского отсека, где находился Вэнтел. Дежуривший лекарь сообщил, что состояние пациента стабильное, сейчас он спит. Айрантана уже выписали.

– Что ж, посмотрим, какие секреты скрываются в твоей голове, – задумчиво произнесла я, готовясь окунуться в глубины разума.

Силы таяли на глазах – Вэнтел оказался очень крепким орешком. И это в бессознательном состоянии без какой-либо защиты разума!

– Поразительно! – невольно воскликнула я, пробившись в нижние слои разума. – Очень интересно…

Вэнтел.

Мне снова снился тот же сон. Кто-то большой и неимоверно старый просит моей помощи. Слов расслышать не удавалось, я лишь мог чувствовать, что нужен кому-то.

– Ох-хо-хо, – пробуждение было явно не из приятных. Голова болела ужасно, мешая нормально мыслить. Последние события были словно в тумане.

– Энн Латрона, что со мной п-произошло, – обратился я к женщине, устало сидящей рядом с моей кроватью.

– Вчера на тебя напала высшая нежить, владеющая ментальной магией. Ты помнишь это?

– Смутно.

– Я приношу тебе свои извинения. На совете магов, на котором присутствовала и ее высочество, было принято решение о твоем ментальном обследовании.

– Вот оно что, – даже немного жаль, что все мои тщательно охраняемые секреты теперь всем станут известны. Надеюсь, мне за это ничего не будет… – А что с Сэфом?

– С ним все в порядке. Его уже выписали.

– Яс-сно.

– Пожалуйста, выслушай меня спокойно, – энн Латрона помедлила, не решаясь продолжить. –