— В так называемой мультивселенной существует великое многообразие форм жизни, дорогая. Нам ли, мастерам самосовершенствования, идущим путем ДАО — не знать этого? Стоит ли вообще удивляться такому ее проявлению? — Обнял за плечи зверолюдку Кайсель.

— Марк, почему ты решил, что они являются представителями неизвестной расы? — Спросила у меня Сая.

В ее глазах можно было рассмотреть какой-то нездоровый блеск исследователя. Видимо девушке грела душу возможность стать первооткрывателем. Пусть даже эта форма жизни обитала в совершенно ином измерении.

— Ранее, когда мы сражались со стражами на первом и втором этапах испытания, мне показался странным сам факт создания марионетками себе подобных существ. Ведь управляемыми куклами как раз-таки были сами тени. Пусть они и формировались не из знакомых нам материалов, а за счет тонкого манипулирования энергией. На такое способно только мыслящее существо. Моя последняя дуэль с каменным гигантом только доказала эту теорию. Он не говорил заученными фразами и не использовал определенный набор команд, заложенных в структуру управляющей системы мастером марионеток. Наоборот, этот исполин вдумчиво атаковал, используя мои слабости, и вовремя реагировал на любые контратаки. А чего стоил его последний удар! Он едва не перевернул весь ход поединка. — Нахмурившись, закончил свой рассказ я.

Мои слова заставили всех участников нашей команды задуматься. Переместив всю группу в микромир Небесной жемчужины, я взялся за восстановление, предварительно сформировав духовный образ. Разделенный на шесть копий он был отправлен прямиком в духовные сознания ребят. Пока я занимался медитацией и самоисцелением, они внимательно просматривали запись моего поединка с каменным гигантом.

Встретившись спустя несколько часов, мы еще раз обсудили данную тему. Теперь и остальные участники рейда пришли к выводу, что обычные марионетки так сражаться просто не могли. Либо создатели подземного мира попросту владели какой-то совершенно неизвестной нам технологией их производства. Причем она на тысячелетия опережала ту, которой пользовались мастера марионеток нашего измерения.

Вернувшись обратно на каменный мост, мы стали искать ту самую «дверь», ключ от которой отдал мне побежденный исполин. Мое восприятие ничего кроме пустого пространства и бездонной пропасти впереди не находило. Результаты остальных оказались такими же.

— Мне кажется, мы что-то упускаем. Марк, а тот каменный гигант точно ничего тебе не говорил перед передачей таблички? — Задала мне вопрос Сая.

— Совершенно точно. Вы же все видели запись. Табличка появилась, когда его тело распалось. — Пожав плечами, ответил я девушке.

— Постойте. А вы не находите странным, что мост ведет к бездонной яме? Если судить логически, то она-то и должна быть «дверью». Больше ведь тут ничего нет… — задумчивым голосом пробормотала Селеста.

— Может быть, все дело в троне? — Предположил Кайсель. — Раз пропасть это то место, куда нам надо попасть, то стоящий в самом конце моста трон исполина, как бы перекрывающий путь к ней и является искомой «дверью».

— А ведь и правда! Давайте-ка поближе взглянем на это сооружение. — Предложил я.

Подойдя к огромному трону, высота спинки которого превышала двадцать метров, мы начали внимательно исследовать его своим восприятием. И вскоре это исследование дало первые результаты.

— Я ощущаю слабый энергетический фон, его источник должен располагаться внутри трона. Там наверняка спрятан какой-то магический массив или что-то еще более интересное. Правда этот источник маскирует наложенное поверх заклинание!

Мои слова заставили ребят усилить мощность собственного духовного восприятия. И буквально через несколько секунд Римме удалось обнаружить еще одну аномалию:

— Прямо в центре спинки трона есть небольшая впадина. Наша табличка должна встать туда идеально, ибо форма и размеры у них одинаковые.

— Понял тебя. Я сейчас!

После быстрого обследования этой части трона мне тоже удалось обнаружить указанную Риммой «замочную скважину». Активировав Технику полета бога грома, я резко взлетел и уже через мгновение был у нее. Гравировка впадины действительно точь-в-точь совпадала с рунными символами на табличке. Решив не мешкать, я материализовал ее со склада микромира жемчужины и вставил в углубление.

Почти сразу же послышался щелчок, после которого от трона начало распространяться гудение. Почувствовав опасность, я тут же приказал всем отойти к центру моста. Ребята выполнили эту команду практически мгновенно. Мне же оставалось только немного отлететь назад и контролировать через восприятие происходящие с троном изменения.

И они не заставили себя ждать. Его спинка покачнулась и начала заваливаться назад, став чем-то вроде дополнительной части моста, ведущего прямиком в бездонную яму. Это действие открыло магический массив, выгравированный на тыловой стороне сидения. Он ярко вспыхнул и послал луч темно-красной энергии прямиком в центр пропасти.

Почти сразу же из той точки в пространстве начали расходиться волны. Примечательным был тот факт, что я совершенно не ощущал изменение работы принципов пространства. Усилив восприятие до максимума, я смог проанализировать аномалию, и понял, что с пространственными принципами она никак не связана. Это была тонкая, и чрезвычайно сложная маскировка, наложенная на бездонную пропасть глубоким массивом, находящимся на пике Восьмого ранга.

Когда маскировка спала, очертания пространства над пропастью стали кардинальным образом изменяться. В этот момент сумрачный подземный мир наполнился всеми оттенками красного и голубого цветов. Они словно солнечные зайчики играли на стенах и потолке подземного мира, исполняя немыслимые энергетические танцы.

Источником этого светопредставления оказалось большое трехсотметровое облако, парящее прямо над пропастью. Оно наполнялось от нескольких магических массивов, расположенных вокруг бездны. Эти рунные рисунки, глубина которых по предварительным оценкам также достигала Восьмого ранга, выполняли функции уловителей темно-красной силы, а также энергии Неба и Земли.

Массивы постепенно вытягивали ее из недр планеты и конденсировали в красно-голубое облако. Оттуда она медленным потоком падала прямо в бездонную пропасть. Раскрыв свое восприятие, я попытался определить масштаб данной системы, но сделать мне этого, к сожалению не удалось. Ее анализ показал лишь цикличность всех функций построения. Это означало, что система являлась замкнутой и воспроизводила саму себя, осуществляя круговорот энергий в рамках строго очерченного пространства.

Видимо таким образом строители данного подземелья пытались создать для себя нечто вроде автономного обособленного мира с замкнутой системой. Вот только вместо углубления в слои материи мироздания они почему-то решили выбрать недра этой планеты.

Неожиданно открывшийся пейзаж, наполненный яркими красками и обилием энергетических потоков, буквально заворожил участников нашей команды. Мы все долго смотрели на него с открытыми ртами, совершенно не зная, какие эпитеты подобрать для описания увиденного. Контраст между тем, что было и тем, что стало — оказался слишком велик.