Раймер только хотел все по справедливости, пышную свадьбу, благословение матери, которое выпросил с трудом.

— Я хотела сбежать, когда узнала, что должна сделать… Взяла амулет и начала собирать вещи… только он нашел меня довольно быстро, словно знал о каждом шаге… Я думала, исчезну из жизни Раймера, пусть так… пострадает, но все наладится. Будет вспоминать обо мне недобрым словом, но уж лучше так… чем сейчас.

— Почему не рассказали ему все?

Вопрос Мэй прозвучал слишком наивно, но Эйлин не смеялась:

— Я рассказала, когда стало уже слишком поздно… Он начал ритуал, я пыталась его остановить, рассказала все, но оказалось, что ритуал…

— Нельзя остановить ни под каким предлогом, — закончил Аластер.

Повисло напряженное молчание.

Мэй почувствовала, что к горлу подступила тошнота, заболела голова, а перед глазами все словно заволокло пеленой. Словно в стакан в ее руке налили сбитень, поднесли к глазам и хорошо тряхнули.

Пелена исчезла. Мэйгрид словно вдохнула промозглый запах башни, ощутила на теле сквозняк, гуляющий по закоулкам. Аластер, нет, Раймер…

«Как же они похожи», — у нее перехватило дыхание. Одно лицо на двоих, такие же темные упрямые брови вразлет, подбородок, будто его резким движением сточили наждачкой и невероятные глаза, в которых так легко утонуть. Она видела все четко, словно сама была там. Темные волосы рассыпались по спине, гораздо длиннее, чем у брата, вероятно, Аластер остриг их после его смерти, чтобы не быть на него столь похожим.

Раймер сидел на каменной поверхности под куполом, свечение от которого устремилось вверх, спокойный и сосредоточенный. Мэй чувствовала предвкушение, она знала, что он ждет момента, когда закончится ритуал и можно будет обнять Эйлин, уткнуться носом в светлую макушку и пообещать, что после свадьбы они поселятся на отдельном острове. Он ведь его уже присмотрел.

Он услышал звук приближающихся шагов, и они с Мэй синхронно обернулись.

Эйлин вбежала в башню, встревоженная со стеклянным взглядом, бросилась на колени, возле каменной ступени. Она шептала, но Раймер ее не понимал, ласково смотрел на возлюбленную. Его рука скользнула за магический купол, что искрился золотыми всполохами и погладил по волосам.

С каждым словом девушки выражение лица дракона менялось. Он хмурил брови и поджимал губы, но свечение по-прежнему стремилось вверх.

Ветер доносил обрывками ее слова: «я не успела».

— Мы что-нибудь придумаем, — Мэй различила слова Раймера по губам.

— Драгсих, — голос Эйлин ворвался в видение резким порывом ветра, от которого заныло под ребрами. — Он забирает магию… Ты не передаешь брату ничего, кроме жалких огрызков. Это я во всем виновата, прости меня… Просто разорви связь как можно скорее, пока амулет не высушил тебя до дна.

Он улыбнулся мягко, если не сказать нежно, словно она сказала смешную глупость, а ему понравилось.

Умоляю тебя, прекрати ритуал и сбежим.

Прости.

Это я во всем виновата.

Это из-за меня, я не знала, что это так далеко зайдет…

Я не хотела.

Я люблю тебя.

Из глаз Эйлин лились слезы, она почти задохнулась, когда Раймер ответил, что не может сделать этого, иначе Аластер умрет. Жизнь брата зависела от него прямо сейчас. Мэй чувствовала сожаление, упрямство и что Раймер все уже решил. Аластер справится без него, если что-то пойдет не так. Он поддержит мать и защитит его любимых девочек, он не знал ее дочь, но уже чувствовал, что готов принять.

— Ничего, мы разберемся после завершения ритуала. Сейчас я должен закончить, подожди меня.

Звуки снова исчезли, Мэй могла лишь судить по тому, как двигались губы Эйлин, что она умоляет дракона остановиться…

— Он убьет мою девочку.

Мэйгрид затрясло, словно ее обдало ледяной водой из ручьев, что бежали с холмов. Она знала, что все это твориться не сейчас, это уже случилось три года назад и ничего не изменить, но слезы хлынули из глаз, когда из вакуумного состояния до нее доносились обрывки чужих фраз, что звучали когда-то.

— Он убьет мою дочь, если я не принесу ему драгсих.

— Выход есть всегда, милая.

— Что ты задумал? Раймер, что ты задумал!

— Я люблю тебя. Ты ни в чем не виновата, Эйлин, я слишком счастлив, что встретил тебя.

Она кричала навзрыд, до хрипов и кашля, Мэй могла лишь заткнуть уши ладонями, чтобы прекратить это слышать.

Теперь она знала все. Раймер ей показал…

Когда последняя золотая искра оторвалась от купола и потерялась высоко под сводами башни, дракон снял драгсих с шеи и вложил в ладонь Эйлин, крепко сжав. Он еще дышал, когда видел силуэт, что растворился под сводом прохода. Знал, на что пошел и что сделал.

Это было его желание — защитить любимых.

Слеза все же соскользнула вниз, упав на пол, застыв в белесый камень, который толкали ногами, который нес ветер и судьба. Мэй видела себя со стороны, как она вытаскивает его из моря, как любовалась им и повязала на шею.

Вот что произошло.

Видение закончилось.

Мэйгрид думала, что ее стошнит, она упала на пол и зажала рот ладонью, но Аластер ее тут же подхватил и поставил на ноги. Он усадил ее на место, принес воды и со смирением заглянул в круглые зеленые глаза, как бока старушки Хоуп.

— Это было его решение, — сказала Мэйгрид, как только смогла отдышаться. Провела ладонью по рту. — Он знал, что должен спасти тебя, Аластер, и твою дочь, Эйлин. Он знал, что нельзя прервать ритуал, и знал, что если драгсих не высушит его до дна, то девочку убьют…

Повисло напряжённое молчание, во время которого Аластер отошел к стене и со всей силы ударил в нее кулаком, а Эйлин закрыла лицо ладонями, содрогаясь в молчаливой агонии.

— Даже сейчас он не показал нам имя того, кто отдал приказ… Раймер скрыл его от меня, чтобы Эйлин ничего не угрожало. Пожалуйста, Аластер, не пытай ее… Прошу тебя…

Они могли бы сейчас танцевать, наслаждаться тихой музыкой в гостиной, но у судьбы оказались свои планы на этот вечер. Мэйгрид чувствовала, что ее все еще трясет, но Аластер…

— Корри Раймер был уверен, что вы справитесь… Что вы сильный и сможете защитить себя и Эйлин, что вы переживете, что бы ни происходило, он верил и надеялся на вас, — она встала с места и подошла к дракону, осторожно коснувшись его спины ладонью, он вздрогнул и резко обернулся, тут же прижавшись к ней всем телом. Словно она и есть и его стена, несущая опора. Уткнулся носом в шею и Мэйгрид ощутила чужой жар. — Он знал, что может выбрать, кого принести в жертву: тебя или ее, но он нашел другой способ, выбрав себя… — снова сбилась на «ты», но дракон лишь крепче стиснул ее в объятьях.