Его я помнил очень хорошо. В одно лето разгулялись грозы. Заливала так, что дорога превратилась в полноводную в реку. Когда вода спала, грязь превратилась в сказочное место. Из жидкой — лепились всякие куличики, из потрескавшихся застывших кусков — строились пирамиды. В ней же отыскивались невероятные сокровища, которые принесли с собой ливни. Разноцветный железный сундучок-сувенир я тоже откопал в грязи. И хранил потом в нем свои пацанячьи сокровища. Помню, я забрал его в конце лета с собой в город, а вот куда он потом делся — не помню.

Сколько я не мучился во сне, бабушка не ответила ни на один вопрос. Да и спал я почти без сновидений. Проснулся рано, подумал-подумал, и решил свалить по тихой. До автовокзала рукой подать, а маяться без дела, в сотый раз передумывая одни и те же мысли, насточертело. Быстренько привел себя в порядок по всем фронтам и выскользнул из травматологического отделения, пользуясь тем, тем, что медсестры все еще кемарят в сестринской.

Очередной рассвет в городе детства в чужом теле, знакомые улицы, незнакомая ситуация. Я бодро шагал к вокзалу, наблюдая за тем, как пробуждается Энск. И думало том, что я дурак: переться среди недели в поселок в такую рань — верх идиотизма. Все деревенские на работе. Разве что продавщица и библиотекарь смогут помочь. И то не факт: если там молоденькие девчонки, вряд ли они что-то знают про архивариуса. Разве что дом покажут.

И все-таки решил рискнуть. Кассы открывались рано, да и расписание глянуть. Куплю билет, вернусь, дождусь обхода, переговорю с доктором, если не выпишет или не отпустит, снова сбегу.

Станция только-только начинала свою бурную деятельность. Пыхтели автобусы, сонно переговаривались водители, шоркали по асфальту вениками дворники. Кассирши мелькали за окошками, налаживая рабочее место. Народ потихоньку подтягивался к автостанции. Отсюда отбывали не только районные, но и рейсовые автобусы в другие города. Люди занимали очередь и терпеливо ждали, когда откроются кассы.

Советские кассирши, как и продавщицы, — это отдельная каста. Мне кажется никто и никогда не переспорит их и не перекричит и не переубедит. И не переплюнет в недовольстве жизнью.

Огромное расписание висело в маленьком зале, в котором уже ютились пассажиры с сумками, чемоданами, корзинами, коробками и детьми. Я пробрался поближе и задрал голову, пытаясь отыскать нужную информацию. К моему огорчению, автобус отправлялся в восемь утра, а следующий шел только после обеда. Ехать на проходящем я не рискнул: мало ли где будет остановка. Путь к бабушкиному дому я помнил только от сельского магазина.

Я заколебался: уезжать придется на весь день, судя по расписанию. Не хотелось подставлять доктора, да и себя тоже: объясняй потом, где был, что делал, почему сбежал и зачем вернулся. Я уже собрался уходить решив отложить поездку на день: договориться с врачом и прокатиться по местам детства, как вдруг увидел знакомое лицо в засуетившейся толпе.

Я пригнулся, стараясь слиться с толпой и стать незаметным. Худая юркая фигура остановилась практически напротив меня. Я развернулся полубоком, стараясь не упустить из виду Василькова, который непонятно что делал на автовокзале. Верченый Игорек, недовольно оттопырив губу, изучал расписание.

Минут через пять, сунув руки в карманы и обведя толпу презрительным взглядом, парень развернулся и вышел из помещения. Я, прикрываясь каким-то дородным дядькой, двинулся за ним. Мужик шел медленно, таща за собой какие-то коробки на подставке с колесиками, чем раздражал невероятно. В конце концов, я плюнул и покинул свое убежище.

На пороге потоптался, получил тычок в спину, едва нее скатился со ступенек, выругался про себя: привлеченный шумом скандала , Игорь с любопытством оглянулся назад. Но я успел присесть, делая вид, что застегиваю хлястик на сандалиях.

Не обнаружив ничего интересного, Васильков двинулся в сторону касс. В голове мелькнула нехорошая мысль, я ее отогнал, надеясь на случайно совпадение. Мало ли, пацан домой собрался сгонять, лето, каникулы. Осторожно следя за вертлявым, я правился в туже сторону.

В очереди я оказался примерно шестым за спиной Игоря и стоял, периодически выглядывая то с одной стороны, то с другой, стараясь не упустить момент, когда Васильков будет заказывать билет, чтобы узнать, куда тот едет.

Хвост двигался медленно, и я весь извелся от нетерпения и переживаний: вдруг увидит, узнает, подойдет. Что говорить? Куда еду и зачем? Общаться не хотелось от слова совсем. Пытался сочинить историю, но в голову лезла всякая детективная чушь. Капризный ребенок за моей спиной не добавлял настроения. Мальчишка все время что-то канючил, мамаша его одергивала, он начинал подвывать от обиды, перекрывая голос кассирши из приёмника.

Речь из этих черных коробочек почему-то всегда похожа на собачий лай, а не на человеческий язык. Шум вокзальной толпы усиленный орущим пацаном, понимания не добавляла. Игорьку до кассы оставался один человек, и я рискнул подойти поближе.

— Извините, вы будете стоять? — уточнил я у замученной женщины позади меня.

— Кончено буду, — возмутилась она.

— Я вот за этим мужчиной. Отойду на секундочку.

— Идите, — позволили мне, и я двинулся поближе к Василькову.

Остановился в одном человеке за его правым плечом, склонил голову, делая вид что задумался, а сам превратился в одно большое ухо. Напряжение нарастало. Мне казалось, вот сейчас Игорек обернется и сразу поймет, что я за ним слежу. Я переминался с ноги на ногу, то вскидывая голову, то пряча ее в плечи. В конце концов бабулька, рядом с которой я стоял, начала коситься в мою сторону и крепче прижимать к себе свою торбу, набитую свежим хлебом и булками.

Живот предательски заурчал, напоминая про завтрак. Я сглотнул слюну, и едва не пропустил фразу Игоря. Парень протянул деньги в кассу и прогундосил:

— Один до Лиманского.

Ну, кто бы сомневался! С самого первого дня, с первой секунды этого попадания все шло через одно место! Я мысленно чертыхнулся и вернулся в свою очередь, размышляя, что теперь делать? Затеряться в автобусе, чтобы Игорек меня не признал, вполне возможно. Куплю газету, сварганю пилотку, надвину на лицо и все дела. Главное, попасть в салон и занять место где-нибудь в уголке, чтобы не пришлось никому уступать. А потом сделать вид, что сплю. И спать всю дорогу до конечной.

Проблема начнется как раз в конце пути. Остановка в Лиманском одна. И когда