самонадеянная и гордая! За это и расплачиваюсь теперь! … Ты бы только видел, какую они армаду собрали против нас! Уму непостижимо! Как будто против целого армейского корпуса Федерации вышли! А нас так мало! Горстка же! Эх! Нам бы сейчас хотя бы треть той силы, что была под твоим руководством, папа! Но чего нет, того нет!

Мысленный вопль подействовал на нее отрезвляюще. Ужас и страх грядущего, сменился холодной волей и неотступностью в пути. Слезы прекратились сами собой. Лицо побледнело застыло в некой маске, словно натянутое поверх кожи. Ум успокоился, будто его кто-то приласкал и умиротворил. Страх ушел на задний план и больше не подавлял волю. Сердце наоборот полыхнуло нестерпимым жаром в груди, будто двигатель толкая весь организм вперед, как единое целое. На связь внезапно вышел Джейкоб:

– Мэм, мы закончили с «Горцем»! … Форжесы тоже никуда не улетят! Корабль лишен связи, а подъемные ускорители выведены из-под контроля ИИ!

– Поняла тебя, Джей. Забирай сестру, и оба уходите из космопорта по возможности, если не получится – укройтесь, где сможете.

Ее собственный голос в уме отдавал прямо таки ледяным спокойствием. Эйли чувствовала некую умиротворенность каждой частицей своего тела. «Все хорошо. Я иду к тем, кто мне дорог… Настоящие воины живут вечно!». Она сделала глубокий вдох-выдох и активировала машину.

– Что ж. Будь по их воле. Я покажу им, как сражаются настоящие парпландцы… Дай мне сил, папа, пережить и принять эту ночь достойно!

Она сменила управление на полное нейро-погружение и ощутила себя чем-то большим, развалившимся прямо в шлюзовой ангара на самом нижнем уровне шаттла. Новые ноги и руки, закованные в броню, теперь ощущались, как ее собственные. Тело в толстенной скорлупе потяжелело, но нигде не давило и воспринималось вполне органично. Ее мозг быстро привыкал к новому «я». Всесокрушающая мощь тяжелого протонно-ионного излучателя внушала уверенность. Левую руку венчали спаренные средние излучатели и жало термо-ударного клинка. Эйли проверила еще раз всю эту совокупную мощь в обеих руках вместе с 4-мя пневмо-минометами на плечах, оценила ситуацию за бортом через многочисленные продвинутые сенсоры и датчики своей боевой машины и приготовилась к выходу «в свет».

Нектаун в осаде

Подводная база внезапно оказалась тем самым местом, куда устремились жители небольшого городка под названием «Нектаун». Чуть более 2-х тысяч его жителей были теми самыми людьми, которые прилетев на Парпланд внезапно выбрали иную жизнь, нежели предложенную преторианским руководством. Причины были разные. Но в основном так или иначе, живя на многочисленных мирах Преторианского Альянса и будучи его гражданами по праву рождения, они по своим личным убеждениям или обидам на жизнь не любили, или брезговали, или еще по какой причине отторгали культурный уклад Альянса и выбрали бедную коммуну Боло О-Хара и работу на автоматизированных фермах, фабрике парпурита и сфере услуг.

Тамара нагнала Гримена, который направлялся в подводную базу. В ангаре у входа работало небольшое производство, которое он восстановил и перенастроил еще с помощью Смитов. Из-за скудости оставшихся ресурсов дело двигалось ни шатко, ни валко. У входа была охрана, которая никого из многочисленных жителей не пускала внутрь мини-производства, но перенаправляла всех дальше вглубь подводного кармана. Тамара, нагнав Гримена уже у входа, привлекла его внимание:

– Грим, скажи мне как дела на фронте? Что с космопортом?

Тот ничего не ответил. Сейчас его волновала оборона города. Первые волны ракет уже долетали до крайних зданий, вызывая разрушения и убивая жителей. Гримен знал, что там происходит в космопорте. Он в любой момент мог «оживить» не обнадёживающую ни разу картинку оттуда на своих проекционных очках, будучи подключенным к БИС. Он знал о провале, знал о неудаче по освобождению Брода, знал о проблемах Нормана. Вот, только поделиться с Тамарой или еще с кем-то из жителей Нектауна он не мог из-за возможной паники. «Ага! Если ты узнаешь, что связь с твоим Толеком уже полчаса, как отсутствует, ты ж меня живьем съешь!». Однако Тома не отступала и преградила ему путь в ангар.

– Грим, что за дела!? Почему ты избегаешь меня!?

Он заметил, что она нервничает и то и дело трогает комбинезон на груди, где скрывается ее медальон. Он занервничал, потому что прекрасно понимал «нестабильное состояние» археолога. Сестра появилась среди толпы прибывающих людей, подошла и стала тихо за спиной Тамары. Гримен ее заметил и успокоился. Тома обратила внимание на скользящий взгляд его на своем плече и тут же обернулась.

– Так и знала! … Ты что, следишь за мной!? – спросила она Кристал нервно и грубо.

– Ты сама знаешь ответ… Оставь моего брата в покое и найди себе дело. Прибывающим нужно помочь с размещением. Есть брошенные, неиспользуемые ангары, тренировочные центры, ремонтные цеха. Там нужно прибраться, чтобы разместить женщин и детей.

Тамара недобро посмотрела на нее и пробурчала:

– Это ваше внутреннее дело! И не подумаю вмешиваться!

Кристал покачала головой.

– Это сейчас наше общее дело. Так ты сможешь остыть в ожидании возвращения Толека и пользу принести.

Тамара заметно поутихла, замялась и даже сделала шаг в сторону, якобы пропуская кого-то к Гримену вместо себя.

– Да пошли вы все! Сама все решу!

Она резко развернулась и направилась к выходу на поверхность. Гримен хотел было ее остановить, но его придержала холодная ладонь сестры.

– Что ж так с вами сложно, а!? – не выдержал он.      – Вот куда она сейчас пойдет!? А нам лишняя пара рук не помешала бы!

– Ты и сам видишь, какая это пара рук. Она не помощник, к сожалению.

Гримен занервничал, видя удаляющуюся из подводной базы фигуру Тамары. «Эх! Может сказать ей, что связь с отрядом Толека уже полчаса как отсутствует!? Хуже вряд ли будет!». Тамара уже садилась в квадробот, чтобы покинуть их, как Гримен обратился к ней через нейро-линк, пока сестра отвлеклась на кого-то из жителей:

– Тома, только прошу не психуй и не уходи… Толек с отрядом уже полчаса, как вне связи. Но все под контролем. Наши силы готовятся к штурму космопорта. Силы Альянса растянуты, а потому есть шанс вырубить «волчок», чтобы никто не улетел и не прилетел сюда.

Он заметил, как фигурка женщины вдали задержалась у квадробота, обернулась и злобно посмотрела на него. Ее то и дело скрывали группы прибывающих жителей города, но Гримен всматривался и каждый раз искал ее силуэт.

– Полчаса!? Полчаса нету с ним связи, и ты молчал!? … Ты такой же подлый гад, как и твоя полоумная сестра! – отозвалась Тамара каким-то диким голосом у него в уме.

Гримен не