Шляпа задевает кончик уха, вызывая болезненные судороги на шее. Один особо умный индивид огрел меня огнетушителем, украденным из магазина. Повезло, что сил в его руках было ещё меньше чем мозгов в голове, иначе я бы уже мог стать частью города. Ещё одним плывущим по течению трупом, смытым насилием и беззаконием.

Нужно доделать дело. Осмотреть подорванный ломбард, поискать улики и просто понять, как именно мутант поражает свои цели. В моей голове рваным полотном пестрели воспоминания, не позволяя добраться до разгадки. Даже владея знанием мира, я не мог точно утверждать, кто именно скрывался под маской и рваным тряпьём.

Знакомые улицы Гринпойнта с высоты крыш смотрелись абсолютно по-иному. Отсюда мой не замыленный глаз видел, как под благопристойным образом спального района скрывается точно такой же хищник.

На чердаках и последних этажах прятались те, кто уже закончил свои дела и сейчас хотел насладиться плодами своих преступлений. Бомжи, наркоманы, пьяные подростки и просто мелкие банды. Им никогда не заполучить в свои руки нормальный притон, власть и силу, но они выживают как могут и смогли догадаться облюбовать тёплое местечко первыми.

-Паразиты...

Лакающие кровь из ран Нью-Йорка, они настоящие мелкие падальщики, выхватывающие одиноких жертв или утаскивающие куски гнилого мяса со стола настоящих ублюдков.

Улица с ломбардом перекрыта, а большая часть разрушений уже убрана, но самое главное — обломки зданий всё ещё здесь, а значит я смогу узнать, какой урон наносят

эти неизвестные лучи.

Крюк-кошка вцепляется в соседнее здание, после чего я храбро спрыгиваю вниз...

Замечая, как из знакомого окна на меня в оба глаза пялится светловолосая головка. Изо рта девушки выпал леденец, а сама она навернулась с кровати, когда мы на миг встретились взглядами.

На всякий случай свободной рукой я начал судорожно водить по лицу, проверяя, точно ли я надел маску, а то уж больно яркая реакция была у Гвен.

-Нет, ну это точно сигнал свалить отсюда.

Используя инерцию и последние крохи Ци, выворачиваю, раскачиваясь на тросе, чтобы залететь за угол здания и сразу выпрыгнуть на просторную улицу. Изначальный план тихо осмотреться из переулка и потом действовать покатился к чертям.

«Вот и как суперы спокойно живут и геройствуют?! У меня, что ни день, то кто-то заприметит мою жопку».

Неудачи на этом не кончались. Стоило мне приземлиться, как прямо в лицо мне был направлен ствол. Миссис Смит, Мистер Вессон и их пятнадцать цельнометаллических детишек.

-Уж кого я здесь не ожидал увидеть, так это тебя.

Сплюнув сигарету на землю, Джордж Стейси не сдвинулся ни на миллиметр, продолжая сверлить меня взглядом. Одна его рука твёрдо удерживала пистолет, пока сам мужчина проходился по мне взглядом, подмечая детали и, наверняка, мысленно, заполняя папку с моим личным делом. Второй же Стейси демонстрировал значок полиции, сходу ставя меня в тупик.

-Что ты здесь забыл? Ну, отвечай.

Ситуация была крайне неприятной. Если всё закончится плохо и мне придётся его вырубить, то это будет открытое нападение на сотрудника полиции и искать меня будут всем городом, уж очень «бобби» не любят, когда трогают кого-то из них. Хитрый старикан. Но мало было этого... Больше всего я не был уверен в своей победе над старым детективом.

В отличие от всех моих предыдущих противников, Стейси поражал своим хладнокровием. Мужчина, казалось, перестал дышать, сосредоточенно ожидая моего ответа. Его каменное лицо неотрывно следило за мной, а глаза недобро прищурились.

-Пришёл осмотреть место происшествия.

-Хм. Полиция уже давно всё вымела отсюда, если хотел первым получить улики, что стоило наведаться сразу во время битвы с мутантом.

-Я не настолько хорош.

-Рад, что ты это понимаешь...

«...В отличие от остальных» явно хотел сказать Стейси. Вытянутая рука с пистолетом медленно опустилась к поясу, продолжая удерживать оружие в более легкой позе.

-Несмотря на твои действия, я обязан арестовать тебя, ты это понимаешь?

Намекая на мои подвиги по борьбе против мелких уголовников, Джордж понизил тон голоса, поражая заботой и участием в интонациях.

-Улик против меня нет.

-Твоя маска говорит сама за себя, — впервые улыбнувшись за весь наш разговор в новом амплуа, лейтенант склонил голову на бок, — не стоило оставлять граффити на стенах.

-Слабая улика. Мало ли фриков ходит по городу, — стараясь изобразить беспечность, я, тем не менее, не делал попыток начать движение, чтобы разорвать расстояние или наоборот приблизиться. Стейси не будет рассусоливать, а просто прострелит мне ногу или руку. С такого расстояния попасть в нужную точку вообще не проблема, — да и плохого я ничего не делал. Неужели на меня кто-то написал заявление?

-Да, — довольно улыбаясь, Джордж явно увидел, как я вздрогнул, — жители Куинс Виллижд подали заявление на нарушителя общественного порядка. Тебя видели, когда ты выбегал из дома. Слышали грохот и обвиняли в вандализме.

-Впервые слышу...

-Плюс в доме нашли кучку избитых доходяг. Связать одно с другим не сложно, особенно если пообещать преступникам облегчение приговора и добиться показаний. А судья Кирс точно пойдёт на такое, уж больно он не любит всяких героев и прочих фриков.

-Как-то это не слишком законно звучит, — я даже подпустил искренней обиды в голос. Стейси представлялся мне тем типом честного копа, что никогда не пользуется лазейками и всяким прочим дерьмом, но... Это не сериал и не комикс, так что ничего удивительного в этом нет, — не такого ждёшь от полиции, когда помогаешь им.

-Жизнь вообще не справедлива. Порой закон подводит тебя и ублюдки с улыбками до ушей покидают залы суда. Я правда благодарен тебе за помощь, — значок уже давно был спрятан во внутренний карман и сейчас лейтенант ловко вытащил новую сигарету, — но я не могу тебе доверять. Вдруг однажды ты решишь, что проще избавляться от преступников навсегда? И вместо воодушевлённого историями про героев помощника я получу психопата, расстреливающего всех, кто, по его мнению, виновен?

-Хочу верить, что такого не произойдёт...

-Молодец, если бы сказал, что абсолютно уверен, то я бы разочаровался.

Взглянув на часы, Стейси недовольно нахмурился, после чего пистолет опустился стволом к земле. Короткий взгляд, брошенный в сторону родного дома и горящего окна, помог принять Джорджу решение.

-Сегодня твой счастливый день, парень. Я не буду тащить тебя в участок. И пока ты не совершаешь безумств, полиция не будет преследовать тебя... Столь рьяно, как могла бы, — пистолет вновь резко оказался на