Трупы двух несъедобных слепней всё ещё были здесь. Тонкие сухие туловища, крупные уши блюдца и длинные лапы с огромными когтищями, вызывали у человеческой половины сильную неприязнь.

Эхо страшного вопля долетело из продолжения пещеры, напоминая, что такие твари в подземелье ещё не кончились.

Радовало, что на пути к тайной комнате слепни не встречались. Ведь перелезть здоровенный разлом им явно не по силам.

Дальше, за поворотом открывался знакомый участок с широкой, но невысокой галереей, заполненной толстыми колоннами. Тут слепни доставали из ложбинок скрученных мокриц. В конце галереи располагалась развилка, на которой первопроходцы повернули на право, то есть на северо-запад.

«Пока что заблудиться сложно.» — подумал Фёдор — «Но это пока…»

Узкий виляющий проход вывел жуков-спелеологов на каменный балкончик свисающий над гигантской пропастью. Мыслительный центр уже знал, как можно спуститься вниз. Опыт прыжков кузнечиком по выступам на отвесной скале хранился в голове матки. Другой слуга, такого же вида, мог воспользоваться этими знаниями, дабы сходу приноровиться к опасному трюку. Иными словами, если первый прыгун в процессе спуска не сорвался, то второй может повторить за ним и гарантировано, тоже не сорвётся.

Фёдор не был до конца уверен, считать ли это ещё одной суперспособностью королевы. Ведь данное явление обусловлено использованием общего сознания для бесчисленного количества организмов, и ничем более.

Гусень покрепче обхватил рогатую башку длинноногого приятеля. Он будет вторым экстремалом в семье среди своих круглоголовых братьев. Первый уже погиб, но об этом лучше не вспоминать.

Катапультирование, раскрытие крыльев для скольжения по воздуху, жёсткое приземление с торможением шипами о твёрдую породу — переправка с уступа на уступ прошла штатно.

Стрелец повторил манёвр ещё раз двадцать и очутился рядом с дном подземного разлома. Управляющее сознание взялось осматривать окружающие стены, освещённые тусклым сиянием работяги. Оно пыталось вспомнить, где же располагается дырка, из которой доносился голос другого Фёдора. Когда речь исходящая от артефакта помогала сориентироваться, было гораздо проще.

На исследование косых скал ушло полчаса. Насекомые успели дважды пропрыгать по платформам, от одного до другого края провала. Наконец, отверстие диаметром в пятьдесят сантиметров было найдено. На всякий случай, Фёдор отметил в голове его координаты, чтобы следующий раз, коль он будет, больше не блуждать.

Забравшись в узкий лаз, разведчики проползли по длинному извилистому туннелю до первой развилки. Дальше начались проблемы.

«Откуда я знаю, куда поворачивать?» — подумал Фёдор. — «Я дорогу не запомнил.»

«Ну, нам спешить некуда.» — мысленно сказала королева — «Возьмём и исследуем всю систему пещер. Просто делай зарисовки карты на каком-нибудь клочке ткани.»

«И как я, по твоему, должен нарисовать на тряпке трёхмерную карту? Я не художник и, тем более, не дизайнер игровых уровней.»

«Значит отмечай в памяти точки каждые полметра, пока у нас в сознании не вырисуется три дэ модель подземелья.»

«Я тебе не компьютер с программой для три дэ моделирования. Я просто тупое животное, которое хочет много жрать!»

«Ну сам тогда что-нибудь придумай, не будь таким беспомощным.»

Фёдор немного поразмыслил и вспомнил, что любой лабиринт можно пройти, если всегда поворачивать в одну сторону. В случае с многокилометровой ветвистой пещерой, на это может уйти несколько дней. Но он ведь и правда никуда не спешит.

Насекомые поползли вперёд, на развилках поворачивая исключительно влево. Если жуки натыкались на непроходимый рукав (слишком узкий или перекрытый наростами), это считалось тупиком, и тогда они поворачивали обратно.

Вскоре перерожденец узнал, что, оказывается, в трёхмерном лабиринте выбор стоит не только между «вправо» и «влево», но ещё и, порой, между «вверх» и «вниз». Данный факт внёс путаницу в схему движения слуг, вынуждая разум Роя испытывать сомнения в верности выбранной стратегии. Но, в конце концов, кузнечик и головастик уже были в самой гуще хитросплетений каменных коридоров и им ничего не оставалось, кроме как блуждать. Блуждать и надеяться на память главенствующего сознания плюс удачу.

Ради облегчения задачи, Фёдор решил поступать так: он проверял все варианты каждого разветвления. Останавливался и возвращался он, только если видел тупик, ещё одно разветвление или что-то совсем уж незнакомое, вроде обширного грота, глубокого обрыва или комнаты причудливой формы. Хочешь, не хочешь, а приходилось рисовать в воображении абстрактную карту и запоминать все повороты.

«Почему-то инорой жил в долбаном муравейнике, с сотнями спутанных ходов, и чувствовал себя прекрасно, а я не могу разобраться в системе подземелий.» — удручённо подумал парень. — «Какой-то я неправильный жук.»

Прошло часа три скитаний по пустынным пещерам в режиме максимальной когнитивной нагрузки. Кроме людского ума, устали и лапы стрельца, карабкающегося то вниз, то вверх, то наискосок. Его ёрзающие по камням шипы совсем затупились и теперь слабо цеплялись.

Но, зато, спустя столько времени в голове королевы выстроилась приблизительная трёхмерная модель обширного участка лабиринта. И создана она была не компьютерной программой, не супер способностью матки, а обычным человеческим воображением.

Ориентируясь по памяти, Фёдор определил ещё неразведанный проход и направил в него дуэт жуков. На пути повстречалось ещё несколько недлинных тупиковых веток. После них георазведчики узрели весьма знакомый туннель. Очень хорошо он узнавался именно в зеленоватом свете головастика.

«Кажется здесь я впервые и увидел сияние пирамидки.» — вспомнилось перерожденцу.

Вот только сейчас в конце туннеля был не свет, а глухой тупик. Насекомые приблизились к нему впритык и провели осмотр. Естественный коридор засыпало пылью и мелким крошевом, за которым взору открывался кусок цельного валуна неизвестных размеров. Сказать точно, можно было лишь одно — подземную полость перекрыло обвалом. А значит тайная комната либо полностью уничтожена, либо временно недоступна, до дня, когда Рой научится бурить шахты в твёрдых скальных породах. Учитывая силу утреннего толчка, надежды на второй вариант выглядели призрачными. Скорее всего, обвал случившийся после взрыва, похоронил под собой один лишь пепел, и разгребать его не имеет смысла.

На этом задание матери было выполнено. Слуги разузнали, что их братьям несомненно наступил конец. Да и всему, что наполняло тайник тоже пришёл безоговорочный кирдык.

«Кто же знал, что нельзя идти на ментальный контакт с пирамидкой?» — расстроенно подумал Фёдор — «Я вот не знал. Пирамидка меня тоже не предупредила. И какой, блин, код доступа я должен был сообщить, чтобы не активировать самоуничтожение? Может на столах надо было тщательнее посмотреть? Вдруг там ещё и пластинка с кодами лежала? Ну какой же я идиот!»

Кузнечик и головастик выдвинулись обратно