— Терпимо, но лучше дождаться экскаваторов, которые Робби купил. И потом, непонятно пока, насколько шахту завалило, — Эбби вздохнула. — Пока лучше на скайкрафт не рассчитывать при планировании бюджета.

— Робби что-то про кредит говорил.

— На фиг, сами справимся. Сейчас спотов к себе как-нибудь переправлю, посылку попробую передать, — я задумался, насколько это реально сделать или проще на месте у кого-нибудь добыть. — Ладно. Тань, что у нас с аномалиями?

— Они уже сдвинулись на десять градусов и частично возвращаются на дорогу, — подключилась к разговору Татьяна.

— А твои исследования? Когда сможем управлять аномалиями?

— Двигаются, — радостно сообщила мне ученая. — Думаю, что на неделе сможем высадить экспериментальный образец. И зафиксировать его на месте.

— Подтверждаю, двигаются, — перебила ее Эбби. — То, что росло у нас на столе, я уже передвинула за пределы жилого модуля.

— Да, и скоро переедет в свою родную почву, — ответила ей Татьяна, не поддавшись на провокацию.

— Супер, я скину точки на карте, откуда начнем, — обратился я снова к Татьяне.

Отключился от разговора и, лавируя между аномалиями, поехал проверять камеры и датчики. Увидел первую, расколотую выстрелом и болтавшуюся на покосившемся столбе. Так, эту уже не починить. Как и еще десять. Пять датчиков не пострадали, но толком ничего и не сканировали из-за удаленного расположения от дороги. Еще с десяток вырубали электро-магниткой, что-то сожгли внутри, но они хотя бы ремонтнопригодны.

Таким образом, под списание попало больше половины. Пока придется перераспределить то, что осталось. И заказывать новое, а это опять деньги и слезы уже не только у Роберта.

Надо скорее что-то решать. И грант РИПа нужен, и трофеи из сектора, а, может, и продажа фрагмента артефакта. За ремонтом камер с датчиками и последующей их переустановке я провел почти целый световой день.

Мышцы хоть и чувствовали легкую усталость, но точно говорили спасибо. Виртуальная жизнь, конечно, прекрасна, но так порой не хватало сделать что-нибудь своими руками. И так разошелся, что потом и к Эбби пристал, решив собрать себе нового инженерного дроида, взамен Таймыру.

В перерыве созвонился с Анной. Рассказал ей про гробницу и про свою встречу со жрецом Айсфары.

— Послушай, Белов, мы близки как никогда, — возбужденно проговорила Анна, — осталось как-то доказать, что вся эта древняя история имеет непосредственное отношение к современным сектантам. И дело в шляпе.

— Да, понял. А еще лучше найти хранилище сознаний фоггеров, скопировать на флешку и отправить в РИП. Делов-то.

— Молодец, Леш, никогда в тебе не сомневалась, — усмехнулась Анна и достаточно быстро со мной попрощалась. Спешила на какое-то очередное совещание.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

— Алекс! Ты здесь? Буран наконец-то закончился. Можем выдвигаться. Учитывая, что все завалило, надо еще выбраться сначала.

Стоило открыть глаза (включить визор), как Алиса сразу же нависла надо мной. Окно с ее стороны было приоткрыто всего на несколько сантиметров, но нас уже начало заваливать снегом. Алису по пояс, меня по колени. Перед лобовым стеклом снег был рыхлым, словно машина уже пыталась дать взад-вперед. Что-то утрамбовала, но снег осыпался снова.

— Здесь. Сейчас откопаемся, статусы только проверю…

Уровень заряда — восемьдесят с хвостиком, запасные батареи (рюкзак и «яйцо» монстра) на уровне шестидесяти. За сутки в сугробе толком не зарядились, но хоть и не сели, что уже хорошо. Сканер показал, что над нами почти два метра снега во все стороны, кроме скалы, вдоль которой мы припарковались. Сзади плотность чуть меньше, словно кто-то пытался прокопать к нам путь, но устал и передумал. «Ведьмачье» зрение эту версию подтвердило, найдя остаточный шлейф чьей-то энергии.

Туда и направился. С силой распахнул дверь, тут же полностью оказавшись в снегу. Не пухлые мягкие комочки, а ледяной песок, сразу заскрипевший в складках брони. Протиснулся до встречной норы и выбрался наружу.

Лепота! Тишь да гладь, но по склону будто лавина прошла. Замела валуны и камни, превратив местность в пустыню, с торчащими ледяными вершинами.

Прикинул траекторию выезда с наименьшем сопротивлением и начал координировать Алису. Пикап справился. Раскачался, постепенно разворачиваясь и разбрасывая ледяную крошку, рывком выскочил на склон. Прямо Крутой Уокер! Как в той сцене, где его вместе с джипом закопали.

— Куда теперь? — спросила Алиса.

— На охоту, если ты не против? — я скинул точку на карте, где сейчас блестела моя метка.

Мой юный археолог против не был. Кажется, наоборот, ждала, что мы обязательно найдем что-нибудь интересное.

Метку мы нагнали примерно через два часа. Тощая «гончая» мелькнула на склоне очередного холма, но потом скрылась в расщелине, деливший этот холм пополам. Я оставил Алису с машиной, а сам соскользнул в трещину.

Зверь был близко. Метка по масштабу слилась с пунктиром пещеры, отказываясь «ткнуть пальцем» в конкретный уголок. Но даже без сканера, я его чувствовал. Может, тяжелый взгляд или попытку меня просканировать. Я подготовил две отравленных иглы и, подстроив визоры под темное освещение, бесшумно пошел вперед.

Обогнул несколько выступов, пригнулся, пролезая под большим камнем, и вышел на широкую площадку. Логово или гнездо. По углам груды пепельно-серых костей. Ярких, как старая древесина, выцветшая на солнце. Крупный рогатый череп, несколько позвоночников с «зонтиком» сломанных ребер по бокам. Какие-то темные ветки, настолько кривые, что сложно понять, кости это или корни неизвестного дерева.

Я замер, чувствуя нарастающее напряжение. Точно внешнее воздействие, но система почему-то молчит. Воздействие на уровне ультразвука — словно эхолот прощупывает. Сигнал приходит и возвращается. Но не с пустыми руками — я заметил, как неровными толчками начала уходить энергия.

Я встряхнулся. Ну надо же! Монстр — энергетический вампир. Да еще с навыком, блокирующим чувство опасности у моей системы. Либо он ее как-то обходит?

Совершенно не вовремя во мне проснулся научный интерес. Переобщался я с Алисой, похоже, да и Анна, и Эбби — одни фанатики вокруг! А тем временем запас энергии уже слетел на десять процентов. Познавательный опыт, но слишком опасный. Пора менять подопытного…

Сделал несколько шагов, выходя на центр. Повертелся, всем своим видом показывая монстру, что растерян. Не факт, что он понял мои жесты, зато я точнее смог определить, когда метка фонит сильнее.

Поднял руку с иглой, успокоил дыхание и, досчитав до трех, активировал «подрыв» метки.

Тут же груда костей развалилась, и совершенно неотличимая по цвету и фактуре тварь подпрыгнула вверх. Зацепила спиной чьи-то ребра, неуклюже приземлилась и рухнула, как подкошенная, с желтой иглой в шее.